— Ладно, остаемся, — согласился Кифер. — Только сперва все равно надо собраться. На тот случай, если придется срочно уйти.

Даже с помощью Адриана лагерь сворачивали без спешки — дошло и до игры в салки.

— Все как и в моем старом отряде, — с улыбкой заметил Адриан. — На сборы уходит целая вечность, потому что убирать за собой никому не хочется.

— А это что? — негромко вымолвил Пол, вглядываясь вдаль. Кифер схватил бинокль.

— Похоже на вертолет. И кажется, приближается к нам.

Они молча следили за машиной. Когда она зависла почти над ними, вниз обрушился звук.

— Внимание! Опасность! Внимание!

— Сфокусированные звуковые волны, — буркнул под нос Адриан. — Впечатляет!

— Внимание! Всем находящимся на разделительной полосе трассы 81X. Немедленно покиньте разделительную полосу. Если необходима помощь, звоните по телефону 911. Серьезная опасность! Немедленно покиньте разделительную полосу!

Пол запрыгал на месте, не отводя глаз от вертолета и отчаянно размахивая руками.

— Эй! Здесь есть люди! Мы находимся на разделительной полосе.

— Не пыхти, — посоветовал Алекс. — Это беспилотник.

— Беспилотник. — Кифер нахмурился. — Тупость какая. Пускать беспилотники на такое дело.

— Если необходима помощь, звоните по телефону 911. Серьезная опасность! Немедленно покиньте разделительную полосу!

Кифер сунул руку в карман.

— Мобильник! Черт! Я потерял его.

— Ребята, — ровным голосом проговорил Адриан, стараясь не выдать своего страха. — По-моему, лучше убираться отсюда.

— Мне надо найти аппарат. Брат одолжил мне его. — Кифер бросил взгляд на вертолет. — И он убьет меня, если я потеряю мобильник. В любом случае, у нас еще есть время. Они не стали бы предупреждать, не оставив нам времени.

Кифер приступил к поискам, вернувшись назад — в ту сторону, откуда они пришли; вглядываясь в траву, он ворошил ее ногой. Алекс и Пол присоединились к поискам.

Адриан уже почти решился приступить к угрозам, если они немедленно не соберут снаряжение и не оставят разделительную полосу, когда воздух вспорол жуткий вопль. Кифер повалился вперед, тяжело рухнув на землю. Адриан бросился к упавшему. Мальчик впился пальцами в окровавленную левую ногу и выл от боли. Адриан немедленно оценил ситуацию, хотя и не мог поверить собственным глазам. Нога Кифера оказалась зажатой самым современным медвежьим капканом. Адриан опустился на колени. До того как его семья перебралась из Северной Манитобы, он видел, как эти ловушки использовались для отпугивания белых медведей от населенных районов.

— Не напрягайся! Этот капкан реагирует на движения. Чем больше дергаешься, тем туже он затягивается.

Подбежали Пол и Алекс.

— О боже! — выдохнул Пол с явной мукой на лице.

— Кожа разодрана, — констатировал Адриан, тщетно пытавшийся отыскать на капкане спусковой рычажок. — Однако, хотя крови пролито прилично, серьезных повреждений нет.

— Но что же нам делать? — спросил шепотом Алекс.

— Вы с Полом немедленно убираетесь отсюда!

— Нет! — выкрикнул Алекс. — Я не брошу друга!

— И я тоже. — Пол, которому явно было дурно от вида крови, отвернулся. — О, нет! — проговорил он, устремляя вдаль полный ужаса взгляд.

Там, вдалеке, над дымкой тумана, возникли два вертолета, неторопливо и равномерно приближавшиеся к ним. Из-под дна первого уходила струя серого газа, возле земли расширявшаяся в облако. Из-под второго вертолета бил яркий фиолетовый луч, метавшийся туда-сюда по разделительной полосе.

И тут от земли послышался волчий вой.

Все вздрогнули — кроме Кифера.

— Телефон Кифа, — выпалил Алекс, бросаясь на звук.

Пол вновь запрыгал на месте, пытаясь взмахами рук привлечь к себе внимание вертолетчиков; Алекс побежал с телефоном к Киферу. Он передал аппаратик уже открытым.

— Почему они не видят нас? — застонал Пол, размахивая руками и прыгая.

Из телефона послышался голос:

— Киф. Немедленно выметайтесь оттуда. Киф. Ты слышишь меня?

Нижняя губа Кифера дрогнула. Захлопнув телефон, он заревел. Адриан повернулся к Алексу и Полу.

— Катитесь отсюда, сейчас же! — крикнул он. А потом добавил: — Торопитесь! Приведите помощь. — Он понимал, что говорит эти слова лишь для того, чтобы дать обоим мальчишкам повод бежать; никакой возможности привести помощь просто не существовало.

Алекс и Пол стояли на месте, как вкопанные. Волк снова завыл, но на сей раз никто не обратил на это внимания.

— Бегите! — завопил Адриан, замахиваясь кулаком. — Оставьте снаряжение! Бегите!

Алекс и Пол единым духом ринулись на другую сторону уходившей на юг полосы.

Адриан бросил взгляд за спину — на вертолеты. Они были уже совсем рядом. Как и зловещее облако. И тут он внезапно сорвался с места.

— Не бросай меня! — закричал Кифер.

Адриан бежал по разделительной полосе к тому месту, куда недавно отправил пинком свой комбинезон. Схватив яркий оранжевый шар, он одним движением расправил его и начал отчаянно размахивать им над головой. Такой сигнал, наверное, можно было увидеть и с Марса.

Край облака коснулся Адриана, и он закашлялся, однако продолжал размахивать ярко-оранжевым комбинезоном. Все вокруг словно бы потемнело. Он решил, что теряет сознание, однако успел заметить: задний вертолет отключил фиолетовый луч. Адриан подумал, что и первый вертолет вроде бы перестал испускать газ, однако в этом уверенности не было. А потом он и в самом деле провалился в черноту.

Очнулся Адриан в госпитальной палате. Здесь же оказались и все три скаута: Кифер лежал в постели, в то время как Пол и Алекс, одетые в больничные халаты, играли за столом в карты. Адриан понимал, что делает в палате Кифер, и мог догадаться, почему его самого поместили сюда. Но как здесь оказались остальные? Он видел, что ребята успели выбежать на безопасное место.

Адриан сел, привлекая к себе внимание остальных, и сказал:

— Привет!

Кифер немедленно просветил его:

— Благодаря тебе вертолеты зависли на месте, а через несколько минут подъехала «скорая помощь» и забрала нас.

— Это не местный госпиталь, — пояснил Алекс. — По-моему, мы в Олбани.

— Но ведь вас с Полом облако не задело, — сказал Адриан. — Почему же вы здесь?

Алекс пожал плечами.

— Все, что мне известно, — сказал Пол, — это то, что из нас выкачали крови достаточно, чтобы прокормить целую колонию летучих мышей-вампиров.

Адриан наморщил нос:

— Не понимаю…

Тут вошла медсестра, и Адриан сразу все уяснил. На ней был комбинезон, похожий на бывший недавно его собственным, только белый и с карманами. Руки ее покрывали хирургические перчатки, а лицо — плотная маска. Девушка была молода, и Адриану подумалось, что без комбинезона фигура ее будет великолепной.

Она подошла к постели.