— Это потому что ты не хотел… — проговорил самый маленький из троих едва слышным голосом, — не хотел испачкать свою скаутскую форму?

Адриан не мог не усмехнуться.

— С технической точки зрения, я по-прежнему являюсь скаутом. Центральный Уступ, Миссисауга, Онтарио.

Он протянул левую руку высокому подростку. Будем надеяться, что американские скауты тоже здороваются левой рукой. Мальчик помедлил, улыбнулся и ответил на рукопожатие.

— Меня зовут Кифер, но все кличут меня Кифом. Я… командую патрульным отрядом Визжащих Бобров. — Он указал на невысокого паренька, державшегося на шаг за его спиной. — Это — Пол, а это, — он качнул головой в другую сторону, — Алекс.

— Привет, — выдавил Алекс, чуть шевельнув рукой.

— Ты голоден? — спросил Пол.

— Умираю от голода!

Кифер кивнул в сторону котелка:

— Не сказать, чтобы особенно вкусно, но еды много. Всегда получается больше, чем надо.

За полчаса Адриан успел подружиться со скаутами. Кифер одолжил Адриану шорты и тенниску. Худощавый Адриан и рослый для своих лет Кифер были похожи сложением, поэтому заимствование оказалось удачным. Переодевшись, Адриан ударом с разбега послал скатанный в мяч комбинезон ярдов на пятнадцать вдоль разделительной полосы. И сердце его, сердце не реализовавшего себя футболиста, смутилось от того, что он не сумел отправить ком дальше.

Адриан еще не успел забыть разговоры вокруг очага в собственном канадском скаутском отряде под названием Начинание.

— …Получилось так, что прокурор ненавидел наркотики, ненавидел канадцев, а заодно и Корнелльский университет. Он сказал, что я послужу примером для остальных. — Привалившись к дереву, Адриан заправился из тюбика карамельным пудингом. — Дали три месяца. Вот так я провожу свой первый курс в университете.

— Мерзко с тобой обошлись! — прокомментировал Алекс.

— Мой брат учится в Корнелле, — добавил Кифер. — Он специализируется в компьютерных науках. А что изучаешь ты?

— Изучал, — Адриан коротко усмехнулся. — Я выбрал экологию леса. — Он глубоко вздохнул. — Но теперь все закончено, я попытаюсь поступить в университет Торонто и заняться экологией разделительных полос крупных шоссе.

— Экологией разделительных полос? — переспросил Алекс. — В самом деле? А я и не думал, что ее можно изучать.

— Пока еще нет. — Адриан перевел взгляд с одного потока автомобилей на другой. — Но здесь властвует собственная экология. Разделительная полоса подобна самостоятельному мирку… острову — длинному и узкому. Семена растений могут приносить сюда птицы или ветер, но только не млекопитающие.

Тема постепенно начинала увлекать его самого. И он действительно уже мечтал заняться ее изучением в Торонто.

— Сюда могут попасть только самые предприимчивые и умные млекопитающие, рискнув перейти через дорогу. Ну, а экология не статична. Насколько я понимаю, из-за глобального потепления животные будут уходить на север.

Вдруг ощутив, что он слишком увлекся, Адриан умолк. Беспечный энтузиазм не улучшает имидж.

После недолгого молчания Пол констатировал:

— Некоторые уходят на север уже теперь. — Он указал на группу животных, небольших кошек. — Милые зверьки.

— Котята! — Кифер вскочил на ноги и, пригнувшись, осторожно шагнул вперед, подманивая кошек карамельным пудингом.

Одна из кошек, не обнаруживая признаков страха, пошла навстречу ему. Выставив вперед тюбик, Кифер протянул руку, чтобы погладить животное.

— Не надо! — воскликнул Адриан.

Кошка метнулась прочь, а Кифер обернулся с недовольным выражением лица.

— Да, они милы, — согласился Адриан, поднимаясь на ноги. — Но это взрослые кошки. Взрослые и опасные. С виду забавные котята, но злые.

— Валяй! — ухмыльнулся Алекс. — Тоже мне, злые!

— Коты-убийцы из узкого мира, — развил тему Пол.

— Я серьезно, — нахмурился Адриан. — Одна из них укусила меня. — Он показал отметину на руке.

— Ничего себе! — воскликнул Кифер.

Под взглядами всех четверых кошки обошли лагерь и продолжили путь на север.

— Наверное, следуют за крысами, — предположил Кифер.

— Ты видел крыс? — спросил Адриан.

— Эй, — воскликнул Пол. — Что происходит?

Все остальные повернулись к нему.

— Движение, — показал он. На шоссе вдруг оказалось много меньше грузовиков и легковушек, чем было несколько минут назад.

Ребята принялись рассматривать редеющие потоки автомобилей.

— Авария? — спросил Алекс.

— С обеих сторон? — отозвался Кифер. — Едва ли.

В последующие пять минут оба потока машин превратились в единичные автомобили, потом пропали и они, а исчезновение дорожного шума только подчеркнуло его прежнюю назойливость.

— Страшненько, — проговорил Пол.

— Жаль, что у нас нет радио, — заметил Алекс.

Пол глянул на информационную полосу дорожного табло, однако под таким углом разглядеть текст было невозможно.

— Надо бы прочесть.

— Подожди-ка! — вспомнив про висевший на шее бинокль, Кифер поднес его к глазам. — Там есть еще одно табло.

— И что там сказано? — спросил Алекс.

— Сказано… — Кифер подрегулировал фокус. — «Шоссе закрыто. Немедленно покиньте его. Опасно. Не останавливайтесь. Не выходите из автомобилей». — Он перевел бинокль пониже. — Смотрите. Крысы бегут через дорогу на противоположную сторону.

— Им хватило ума убраться подальше от кошек при первой возможности, — удивился Адриан,

— А кошки их не преследуют? — спросил Пол.

— Нет.

— Хотелось бы знать, что здесь происходит, — наморщил лоб Алекс.

Кифер опустил бинокль и повернулся к Адриану.

— Интересно, зачем они перекрывают движение, — проговорил он, с некоторой долей неуверенности глядя в сторону Адриана. — Не для того ли, чтобы поймать тебя? — Он прищурил глаза. — А ты уверен, что виноват только в курении марихуаны?

— Ага, — откликнулся Адриан. — Только в курении. — С легким смущением он заметил, что невольно приподнял руку в скаутском жесте, и добавил со скромной улыбкой: — Клянусь честью скаута.

— Пошли, Киф, — предложил Алекс. — Он в порядке.

Кифер улыбнулся.

— Да, мне тоже кажется… — Он бросил взгляд на опустевшее дорожное полотно. — Наверное, нам надо упаковаться и последовать примеру крыс.

— Зачем? — спросил Алекс. — По-моему, можно остаться на месте и посмотреть, что произойдет.

— Здесь интересно, — улыбнулся Пол. — Мне бы хотелось остаться.