Кристи старательно вымыла руки и тщательно закрутила кран, тщетно пытаясь вклиниться в паузу между матушкиными восклицаниями. Пауз не было. Она вздохнула и просто перебила ее.

— Я готовлю свадьбу его сестры, и только. Я не собираюсь выходить замуж ни за него, ни за кого бы то ни было еще, и вам с отцом остается только смириться с этим.

— Но неразумно отпускать такую добычу, которая сама идет тебе в руки.

— Мама! — решительно нахмурив брови, возразила она. — Мы здесь вместе только по прихоти Скотта. А вы с папой ставите меня в неловкое положение своими намеками и разговорами. Такой богатый человек, как Дик, решит, что нам нужны его деньги, так что оставьте все как есть.

— Подумай все же о моих словах. Его богатство нам с отцом совершенно безразлично, но он действительно хороший человек. Не упрямься, сделай для меня одну вещь. Поступай так, как велит тебе сердце. Не ставь на себе крест из-за одного проходимца. Мир не без добрых людей, детка…

Возвращаясь в зал, Кристи запоздало подивилась тому, что мать сделала столь далеко идущие выводы о планах Дика, который вовсе не демонстрировал в открытую свои намерения. А еще она вдруг покраснела, садясь за стол, потому что от ласкового взгляда Дика у нее на душе вдруг стало тепло и спокойно и появилась уверенность, что все будет хорошо. Сердце забилось, выстукивая причудливую дробь, но в следующую секунду девушка поняла, что это музыканты начали наигрывать какой-то ритмичный мотив.

К их столу подошел Тед О'Хара, друг Скотта, и представился распорядителем празднества. Подав Кристи руку, он предложил ей подняться.

— Присоединяйтесь к вашей даме, сэр, — церемонно пригласил он Дика. — А также приглашаю и вас. — Он поклонился родителям Кристи. — Сейчас мы все примем участие в танце.

От других столиков на середину зала тоже выходили гости.

— Вот так, — обнимая Кристи двумя руками за талию, показал Тед.

— Спасибо, — довольно улыбнулся Дик. — Раз уж нас подняли, то ничего не поделаешь, надо танцевать, — оправдывающимся тоном обратился он к девушке, повторяя движение Теда.

Тот лукаво подмигнул ему и повел длинную цепочку приглашенных по залу.

Кристи ощущала чувственный огонь, исходящий из ладоней Дика, которые то стискивали, то легонько поглаживали ее тело, и оно с трепетом отзывалось на его прикосновения.

Танцующие шаги Теда все убыстрялись, руки Дика незаметно опустились ниже, на бедра, заставив Кристи испустить непроизвольный тихий вздох. Неожиданно они оказались на улице, длинной цепочкой протанцевали по тротуару на глазах изумленных прохожих, затем вернулись обратно в ресторан. Мелодия все убыстрялась, Тед, а за ним и все остальные принялись хлопать в ладоши в такт музыке, и Кристи не знала, радоваться или огорчаться тому, что руки Дика больше не сжимают ее бедра.

Музыканты заиграли новую мелодию, и Тед, громогласно провозгласив Дика и Кристи лучшей парой этого вечера, предложил им вести вальс.

Дик, смеясь, обнял девушку и решительно повел вперед, прижимая к себе.

— Прости, но я не очень-то умею танцевать, — извинился он, случайно наступив ей на ногу.

— Все в порядке, только почему ты так прижимаешь меня к себе?

— Но ведь это, по-моему, непременное условие вальса, — с усмешкой сказал он, плотнее охватывая рукой ее талию.

— Ну что ж, тогда ладно, — покорно вздохнула она.

— А ты всегда так безропотно подчиняешься партнерам по танцу? — поддразнил ее Дик, заглядывая в глаза.

— А как же иначе? Если я не буду послушна, то кто же будет со мной танцевать?

— Ты настолько любишь танцевать? — На секунду Дик поверил ей, обеспокоенно выпрямился, но облегченно засмеялся, заметив ее ироничную улыбку.

Тем временем вальс закончился, и музыканты заиграли твист.

— Все, пока довольно, — взмолилась разгоряченная Кристи. — Давай отдохнем.

Когда они вернулись к столу, мать Кристи поспешно встала и потянула за руку мужа:

— Вставай, Хендрик, давай потанцуем.

— Нет уж, с меня хватит, — проворчал муж, хмуря брови. — Я уже наплясался на улице.

— Разрешите мне вас пригласить? — не растерялся Дик, и Эва, благодарно улыбнувшись, оперлась на его протянутую руку.

Кристи наблюдала за ними. Она была единственным ребенком в семье, и родители часто подшучивали над ней, говоря, что им не терпится обзавестись сыном, имея в виду ее будущего мужа. Но после той ужасной несостоявшейся свадьбы их шуточки на эту тему прекратились. До сегодняшнего вечера…

Оставшись вдвоем с отцом, Кристи придала своему липу самое несчастное выражение, на какое только была способна, и взмолилась:

— Мои ноги горят огнем, туфли так жмут, что я больше не могу терпеть. Пожалуйста, извинись перед мамой и Диком за меня, а я поеду. Завтра я сама позвоню ему насчет собаки и спрошу, удалось ли что- нибудь сделать.

— Что за собака? — откашлявшись, спросил отец.

— Это долгая история, Дик расскажет.

Кристи поднялась из-за стола и чмокнула отца в щеку.

— Я позвоню вам завтра утром. — И она направилась к Скотту, чтобы поблагодарить его за приглашение и попрощаться. Дик и мать, к счастью, не заметили ее ухода.

Поздно вечером зазвонил телефон. Кристи вскочила с кровати, уверенная, что это Дик. Не туда попали. Схватив трубку при следующем звонке, она разочарованно протянула:

— Привет, мам…

— Как ты могла так поступить? — накинулась та на нее. — Что тебе не понравилось? Дик сказал, что ему очень хочется поближе познакомиться со всеми нами.

— Он умеет нравиться людям, всегда говорит нужные слова, — вздохнула Кристи.

А она-то надеялась, что мать подождет со своими нотациями хотя бы до следующего дня! Как бы она ни любила ее, но свои отношения с Диком девушка не хотела обсуждать вообще ни с кем.

— Нельзя так обращаться с людьми, детка, — выговаривала мама. — Когда отец сообщил, что ты уехала, Дик стоял словно громом пораженный. В первые секунды я думала, что он бросится за тобой следом. Но мы удержали его, и весь вечер старались развлекать. Но, знаешь, было видно, что мыслями он от нас далеко. Мы целый час говорили о рыбалке…

Кристи с удовольствием повторила про себя слова матери: «Стоял как громом пораженный!» Однако ее мать могла попросту придумать это.

— Так Дик любит удить рыбу? — засмеялась она. — Наверное, он хвастался, что как-то поймал очень большую?

— Дик рассказывал, что всегда мечтал о походах и рыбалках, когда был маленьким. Своего отца он рано лишился, а отчим был слишком далек от него, имел своих взрослых детей и не собирался возиться с очередным, тем более не родным, отпрыском. Так что он учился ловить рыбу в одиночестве.

— С чего это он так разоткровенничался с вами? — хмуро спросила Кристи.

— Отец рассказывал, как рыбачил в юности на Великих озерах, и Дик позавидовал ему. Они договорились до того, что решили выбраться туда как-нибудь вместе.

— Ну и дела! — Кристи нервно забарабанила костяшками пальцев по гладкой поверхности стола, озадаченная скоростью, с которой Дик сближался с ее семьей. Этак, пожалуй, он на днях познакомится с дядей Беном, а затем тетушка Мэри пригласит его на чашечку чая. Перед ней предстала картина семейных праздников с участием Дика Маркенса. Похоже, дело идет к этому, а ее собственное мнение вообще никого не интересует.

— Он спрашивал, поедем ли мы с ним. Я вспомнила, что ты в детстве тоже как-то пыталась удить