— Что же, любезный хозяин, вы так приуныли? — поддразнила она его.

— Я задумался о подушках, на которых должны будут сидеть гости. Надо бы проверить, удобно ли будет.

— Пожалуй, ты прав. Если никто из гостей не занимается йогой, то им непривычно будет сидеть на полу. — Она засмеялась, представив десятки гостей, чинно сидящих в позе лотоса.

Нагнувшись таким образом, чтобы еще больше поддразнить Дика, Кристи достала со стеллажа две небольшие шелковые подушки и положила их на ковер. Скинув туфли, она непринужденно села на одну из них, словно случайно приподняв край платья. Подушка неожиданно оказалась настолько упругой, что она не удержалась и упала на спину.

Дик наклонился над ней.

— Я помогу тебе, — прошептал он.

Кристи, загипнотизированная его страстным шепотом, не смогла возразить. Казалось, его взгляд проникает в самые сокровенные тайники ее души и он читает ее мысли и угадывает желание отдаться ему. Нет, нельзя сходить с ума!

— Все в порядке, я поднимусь сама, — сказала Кристи, демонстрируя решимость, которой не было и в помине.

Дик ничего не ответил и отвернулся. Она поняла, что он не собирается ни на чем настаивать.

И тут она сама положила дрожащие от возбуждения руки на его широкие плечи… Дик нежно прижал ее к себе, словно самую хрупкую вещь на свете. Ожидание стало нестерпимым. Скорее бы он повалил ее на ковер, придавил к нему своим сильным тренированным телом!.. Трепетной рукой он погладил ее щеку, прерывисто вздохнул, растягивая и без того нестерпимую муку ожидания. Кристи прильнула к нему, дрожа от нетерпения.

Поцелуи. Поцелуи… Нежные губы Дика стирали мысли о внешнем мире, обо всем на свете. Остались только он и она. И страсть…

— Я… хочу быть уверен, что… ты на самом деле хочешь меня, — задыхаясь, проговорил Дик.

Его ладонь осторожно ласкала ее грудь, пробуждая целую бурю чувств. Кристи притянула Дика к себе.

Строгий геометрический узор ковра попал в поле ее зрения, словно с укоризной призывая к порядку. Волшебное очарование улетучилось. Короткие, ясные мысли закружились в голове, словно злые осы, разгоняя волшебный туман. Да, заманчиво получить долгожданное наслаждение, но что будет потом? Наверняка она быстро надоест ему. У них с Диком Маркенсом нет ничего общего, ей никогда не стать женщиной его круга. Да и чем, в сущности, он отличается от Диллона Саймонса?.. Ей не шестнадцать лет, чтобы не уметь контролировать свои эмоции!

— Подушки для гостей должны быть больше и не такими пружинистыми, — смущенно пробормотала она и отстранилась.

Дик и не думал ее удерживать. Он сел, задумчиво нахмурив брови, затем задал вопрос, к которому она уже успела подготовиться:

— Почему ты не решаешься на большее, Кристи?..

— Зачем? Лучше, если наши отношения останутся деловыми. Так куда спокойнее.

Он хотел что-то сказать и попытался приблизиться к ней. Кристи предостерегающе подняла руку.

— Нет, Дик, не надо!

Дик сердито сел на диван, который жалобно заскрипел под ним. Он налил себе холодного чаю, чтобы скрыть замешательство, но пить не стал. Затем в сердцах бросил взятую конфету обратно в вазочку.

— Пора звонить Скотту, — поднявшись и подходя к телефону, преувеличенно бодрым голосом изрекла Кристи. Она повернулась спиной, чтобы не видеть его обескураженного лица. Дрожащими пальцами переворачивая страницы, девушка никак не могла найти нужную. Наступившее молчание тяготило обоих. Наконец она нашла нужный номер. — Никого нет дома.

— Сядь, на тебе лица нет, — почти приказал Дик, похлопывая по дивану рядом с собой.

— В любом случае надо выбираться отсюда, — не особенно натурально демонстрируя решимость, продолжала Кристи. — Надо звонить в службу безопасности.

— Ты в самом деле хочешь этого?

Сердце ее бешено забилось, но она с преувеличенным интересом погрузилась в изучение номеров ковров, которые они отметили, и ничего не ответила. Главное — не думать о его нежных, страстных прикосновениях…

Уголком глаза она заметила разочарование на его лице и беспомощный жест, которым он взъерошил свои волосы.

— Мне кажется, что ковров явно недостаточно, — нашелся он. — Надо посмотреть еще.

— А я думаю, вполне хватит. Все, я устала! Если тебе кажется, что ковров мало, то вы с Полли вдвоем потом подберете недостающие. — Словно со стороны, она слышала свой уверенный деловой тон, и это придало ей сил.

Опять повернувшись к телефону, Кристи набрала номер охраны, спиной чувствуя его неодобрение.

Дежурный принялся выпытывать у нее подробности, забросав массой ненужных вопросов. Велел ждать помощь, но не класть трубку.

Ровно через пять минут перед входом взвыла сирена и в помещение ворвались трое вооруженных полицейских. Очевидно, дежурный, не поверив ей, просто тянул время, чтобы удержать ее у аппарата. Однако охранник, проверив их документы и поговорив с полицейским, улыбнулся:

— Все в порядке. Владелец магазина подтвердил, что случайно закрыл вас здесь и передает свои извинения. Он свяжется с вами завтра, а сейчас позвольте проводить вас. Мы сами закроем склад.

Обняв Кристи за талию, Дик повлек ее к стоянке. Остановившись у своего джипа, он пригласил ее поужинать вместе, но она отказалась, сославшись на встречу с родителями.

— Возьми меня с собой, я с удовольствием повидаю их опять.

— Прости, но мы собирались обсудить важные семейные дела, — безжалостно отказала Кристи. — Так что встретимся на следующей неделе.

Дик напрягся, словно получил пощечину, затем покорно кивнул. Несколько мгновений они молча постояли рядом, и остальной мир словно перестал существовать для них. Не глядя друг другу в глаза, они попрощались. Дик уехал.

Придя в свой офис через день, Кристи принялась раздумывать, звонить Скотту Вайеру домой или на работу. Она уже протянула руку к телефону, когда позвонил он сам.

— Поздравь-ка старину Скотта, детка, у меня родился чудесный внук! Малыш и его мать чувствуют себя хорошо. Были некоторые осложнения, но, к счастью, все обошлось. У меня к тебе маленькая просьба. Не откажешься?

— Конечно, — с готовностью откликнулась Кристи, считая, что речь пойдет о коврах.

— В честь рождения мальчика мы устраиваем небольшой праздник. Не обижай старика, приходите к нам вдвоем сегодня вечером.

— Вдвоем? — озадаченно переспросила Кристи. — С кем вдвоем?

— Да вместе с мистером Маркенсом! Я знаю, вы переживали за мою дочь…

— Право, не знаю… У него наверняка другие планы на сегодня, — неуверенно проговорила Кристи. — Но что касается меня, то я, конечно, с радостью приду.

— А с мистером Маркенсом я уже говорил сегодня утром. — В голосе Скотта явно слышались лукавые нотки. — Он обещал быть непременно, так что дело за тобой. Я жду, детка.

Потерявшая от неожиданности дар речи, Кристи выслушала адрес ресторана, где состоится торжество, и еле нашла в себе силы поблагодарить за приглашение и попрощаться. Да что в самом деле, все окружающие сговорились, что ли, свести их с Диком вместе?! Сначала по милости тетушки она