— Что ты с ним сделал? — спросила Фреда.

— Я уже почти нашел лекарство! — воскликнул отец. — Еще неделя — и он был бы свободен от отравы Сухая!

— Вы вообще о чем? — возмутился я, переводя взгляд с одного члена семьи на другого. Они что, все разом свихнулись?

— Ты будешь утверждать, что не отпускал Фенна? — резко спросил Коннер.

— Что? Ты хочешь сказать, что он ушел? — Я непонимающе оглядел родню. — Я же весь день пробыл в море! Как я мог бы отпустить его?

Отец испустил вздох.

— Чую руку Сухая! — пробормотал он. — Очередной самозванец!

— Что?! И никто не додумался его расспросить? — возмутился я.

— Ты… то есть он… был сильно не в духе, — сказала Фреда. — Он приехал один, направился прямиком в камеру к Фенну и приказал стражникам отвязать его. Что они и сделали. После этого он выволок Фенна наружу, приказал подать свежих лошадей, бросил Фенна поперек седла и уехал. Мы с отцом присутствовали в замке, но все произошло настолько быстро… Он уехал прежде, чем мы об этом узнали. Я покачал головой.

— С этим необходимо покончить. Немедленно. Каждый раз, когда кто-нибудь возвращается из поездки, один из нас должен выйти во двор и встретить его. Надо разработать систему паролей.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Фреда.

— Каждый раз, когда кто-то из нас возвращается домой, другой должен что-то сказать ему или что-то спросить. Правильный ответ будет доказательством подлинности.

Коннер нахмурился:

— То есть, когда ты приезжаешь домой, я тебе должен сказать «рыба», а ты должен ответить «пирожки». В этом духе?

— Нет, что-нибудь более тонкое. — Я задумался. — Например, первый должен спросить: «Какая выдалась погода?» — а второй — ответить: «Огонь и град». Тогда если к нам явится очередной самозванец и даст неправильный ответ, он не поймет, что его разоблачили.

— Согласен, — быстро произнес Коннер.

— Но зачем, собственно, Сухаю понадобилось забирать Фенна? — задумчиво пробормотал я. — Мы же выяснили, кто он такой на самом деле. Сухай должен понимать, что во второй раз этот фокус может и не сработать.

— У меня есть вопрос получше, — сказал отец. — Кто изображал тебя?

С того момента, как Эйбер предал короля Утора и меня, прошел месяц. Фреда продолжала ежедневно болтать со своими тетушками, узнавая последние известия о политической ситуации во Владениях Хаоса. Иногда нам сообщали, что кто-то из друзей или членов семьи присягнул королю Свейвиллу. Однако же куда чаще нам приходилось выслушивать список тех, кого казнили в ходе проводимых Свейвиллом кровавых чисток.

Мы продолжали разыскивать хоть какие-нибудь сведения о пропавших членах семьи, но со времен смерти короля Утора никого из них публично не казнили. Конечно, их вполне могли пытать в подземельях Свейзилла… или, как это случилось с Коннером, просто оставить гнить в камере. У нас не было никакой возможности это выяснить. Иногда я думал, что, быть может, новый король Хаоса приберегает их как разменную монету до того времени, когда он наконец выступит против нас.

Через несколько недель правления нового короля Иртар, брат короля Утора, попытался захватить трон. За ним стояло несколько могущественных Лордов Хаоса, и его покушение едва не увенчалось успехом. Но своевременное вмешательство Сухая — если верить бабушке Эддарг — спасло положение.

После этого Свейвилл отдал множество бывших сторонников Утора под суд. Бывали дни, когда в ходе публичных церемоний с головой прощалось до двух дюжин Лордов, и все — под радостные вопли кровожадных обитателей Хаоса. После смерти Иртара Свейвилл объявил праздник и выставил к дворцовым воротам угощение и подарки для всех желающих.

Конечно, мне имена казненных были незнакомы, но Фреда несколько раз плакала после разговора с бабушкой Эддарг. Я не знал, чем утешить сестру.

Она целыми днями трудилась в замке Амбер, руководя прислугой, украшая залы и комнаты, заботясь обо всех тех мелочах, которые придают замку завершенность. И постепенно Амбер становился домом для нас для всех.

Как-то ранним утром я прогуливался по стенам замка, любуясь на поля и холмы, на которых уже начал вырастать город. День выдался великолепный, свежий воздух бодрил, и я чувствовал себя хорошо отдохнувшим и сильным. Внизу замковая стража собралась на утреннее построение, и я с задумчивой улыбкой прислушивался к командам, отдаваемым офицерами, и к началу фехтовальной тренировки. Мне не хватало утренних перекличек и тренировок.

Тут я ощутил легкое прикосновение иного разума. Кто-то пытался связаться со мной через Карту — возможно, Коннер, который взял несколько отрядов пехотинцев и отправился изучать южные болота. Ему велено было, если вдруг что пойдет не так, сразу вызывать меня.

Однако же, когда я открыл разум, то увидел колеблющееся, нечеткое изображение Эйбера. Он сидел на груде роскошных подушек и выглядел сытым и пьяным.

Каков наглец, а? Во мне начал закипать гнев, но я сдержался.

— В чем дело? — холодно поинтересовался я. После всего, что Эйбер натворил, он не стал бы со мной связываться без какого-либо важного повода.

— Привет, Оберон.

Эйбер улыбнулся с обычной своей веселостью, как будто между нами ничего не произошло. Он что, не понимает, насколько глубоко меня ранило его предательство?

Я медленно опустил руку и положил ее на рукоять ножа, который носил за поясом. У ножа был отличный баланс — его очень удобно было метать. Я постарался взять его как можно незаметнее. Интересно, если я швырну его во время разговора, пройдет ли он через Карту и поразит ли Эйбера?

— Чего тебе нужно? — спросил я.

— Я соскучился по вас по всем, — сказал он, слегка нахмурившись. — Как ты посмотришь на идею посетить Владения Хаоса с официальным государственным визитом как правитель Амбера? Ну, и взять с собой Фреду, конечно же. И Коннера, если он захочет.

— Ты, должно быть, шутишь, — сказал я.

Я просто поверить не мог, что он взял и вот так вот запростро предложил мне вернуться в Хаос.

Эйбер ухмыльнулся:

— Ну ладно, ладно. Раз тебе не хочется, Коннера можешь с собой не брать.

— Свейвилл нас поубивает!

Теперь Эйбер просто расхохотался:

— Чушь какая! Не хотелось бы, чтобы мои слова прозвучали обидно, но у тебя преувеличенное мнение о важности собственной персоны. На настоящий момент королю просто не до тебя, отца или Амбера — у него есть более серьезные проблемы.

— Могу себе представить, — заметил я. — Насколько я слыхал, число жертв возрастает с астрономической быстротой.

— Что? А, это, должно быть, Фреда за нами присматривает.

— Да.

Эйбер откашлялся.

— Ну, как бы там ни было, я тут сейчас, можно сказать, золотой мальчик, любимец публики. В конце концов, я ведь собственноручно положил конец гражданской войне и спас, возможно, десятки тысяч жизней. Благодаря этому в определенных кругах меня считают героем.

— Хм. Так ты теперь герой? — протянул я, не скрывая отвращения. — Поздравляю.

— Потому я спросил у короля, можете ли вы наведаться сюда с визитом, и он согласился. Он лично гарантирует вам безопасность. Когда ты сможешь прибыть?

— Да ты с ума сошел, — сказал я. Должно быть, он и вправду свихнулся, если думает, что я очертя голову снова ринусь во Владения Хаоса. — Ты думаешь, что после всего, что было, мы позабудем, как