эльфов, а сидов искать.

— Дети Ши… — пробормотала Лейка. — Я так и думала!

— Если думала — почему молчала? Давай, звони Наташке!

Лейка послушно набрала номер.

— Здравствуйте, Людмила Васильевна, это Лейла. А Наташа дома?

— Нет, Лейлочка. Ей тут звонили, на праздник какой-то звали. Может, туда пошла?

— А где это, не помните?

— Куда-то к этой, не помню, как ее… Балерина такая, любовница царя…

— Кшесинская?

— Вот-вот! Умница, Лейлочка, а у меня вот память совершенно дырявая стала. Лейлочка, вот скажи мне, пожалуйста, почему…

— Извините, Людмила Васильевна, у меня мясо горит! — воскликнула Лейла и бросила трубку.

— Соврала, — сообщила она Диме. — А то как начнет — на полчаса, не меньше. Уехала в особняк Кшесинской… Ой!

— Ага, — сказал Дима. — Какое совпадение. Что ж, поехали на «Горьковскую».

— Прямо так? — испугалась Лейка.

— Можешь переодеться.

— Нет, я не про это. То есть я, конечно, переоденусь, но… Димка, может, хоть Стасу позвоним? Это как-то страшно вдвоем.

— Его нет, — сказал Дима. — Я ему сразу позвонил, как приехали. И мобильник вне зоны действия. Ладно, одевайся. Я пока один звонок все-таки сделаю.

Он набрал номер:

— Пап, это я. Я тут в одно мероприятие собираюсь. В особняк Кшесинской. Ты не против?.. Да, никогда не спрашивал, а теперь спрашиваю! Ладно, я понял. Просто чтобы ты был в курсе.

— Отцу позвонил, — сообщил он Лейке. — На всякий случай. У него друг в ФСБ работает. Если что, хоть какая-то страховка…

Окна в левом крыле особняка Кшесинской ярко светились, правое было темным. В окнах двигались тени. На втором этаже, на балконе, курили какие-то люди. Сверху лилась приятная инструментальная музыка.

Дима и Лейка стояли в темном дворике перед дверью особняка. Отсюда, снизу, тусовка на втором этаже не казалась ни зловещей, ни даже просто необычной.

— «Музей политической истории», — прочитал Дима. — Мы тут в пятом классе на экскурсии были. Заходим?

— Прямо так, нахрапом? — засомневалась Лейка. — Без приглашения? А нас пустят?

— Вот и посмотрим.

— Ладно уж. Как я выгляжу?

Дима, не ответив, потянул на себя тяжелую дверь.

В мраморном музейном вестибюле, украшенном революционной советской символикой, было почти пусто. Слева от двери на стульчике примостился пожилой охранник, не обративший на них никакого внимания. Несколько секунд Дима и Лейка топтались у входа.

— Музей закрыт, — пришел им на помощь охранник. — Завтра с десяти.

— Нам на мероприятие, — заявила Лейка.

— Наверх по лестнице, — охранник зевнул и полностью утратил к ним интерес.

— Вот видишь, — прошептал Дима, когда они поднимались по указанной лестнице. — Никаких проблем.

На втором этаже было уже людно. Несколько человек курили на площадке. Лейку и Диму они встретили удивленными взглядами.

— Ага! — прошептала Лейка. — Знакомые лица!

— Дети Ши?

— Они самые.

Лейка непринужденно поздоровалась с курящими. Ей никто не ответил.

— Никто не видел Наташку? — продолжала Лейка, вытаскивая из сумочки сигареты.

— Разве тебя приглашали? — подозрительно спросила какая-то девушка.

Лейка, закуривая, с надменным видом пожала плечами:

— Конечно. Итлинн вчера позвонила и пригласила.

— А это что за парень? — спросил еще кто-то.

— Он с нами. Его выбрал сам… — Лейка сделала многозначительную паузу, намекая на что-то, ей самой не известное. Все с умным видом покивали. Подозрительные взгляды сменились уважительными и даже завистливыми. Поскольку прибывшие хранили высокомерное молчание, на площадке возобновился разговор. Обсуждали предстоящий праздник. Постоянно звучали слова «Ши» и «Источник». Первое упоминалось не иначе как почтительным полушепотом.

— А Источник-то в этом году взяли со стороны, — с оттенком неодобрения заметила девушка с пушистыми рыжими волосами едва ли не до пояса.

— Это не наше дело, — возразил ей долговязый патлатый парень. — Выбирают Ши — мы подчиняемся. Им виднее. Вот он, — говоривший ткнул пальцем в Диму, — что в нем с первого взгляда особенного? Но ведь Высокий Ши его выбрал!

Все дружно закивали. Дима решил скромно промолчать.

— И потом, — продолжал осведомленный парень, — нынешний случай особенный. Итлинн мне немного рассказывала… Высокий Ши проводит обряд Обновления не для себя, а для своего друга…

Последние слова потонули в бормотании «детей». Таинственный «друг Высокого Ши» почему-то вызвал особенный интерес.

— Говорят, он из самих Туат’ха’Данаанн…

— Еще более могущественный…

— Кто-нибудь его видел?

— Он здесь прежде не бывал…

— Нет, бывал — только каждый раз отводил глаза…

— Ты-то откуда знаешь?

— А на меня это не действует…

— Да врешь ты все…

— Если бы не эта чужая девка! — ожесточенно воскликнула рыженькая девушка. — Заняла мое законное место! Я так готовилась… так мечтала… А через год-два я уже не смогу стать Источником!

— Почему именно ты? — ревниво сказала другая девушка. — Чем другие хуже?

«Дети Ши» снова хором загалдели.

— Ты что-нибудь понимаешь? — шепотом спросил Лейку Дима. — Что за «Высокий Ши»?

Лейка растерянно покачала головой:

— Понятия не имею. Один Ши собирается подарить другому Ши какой-то источник. Бред.

— Давай поищем Наташку, — предложил Дима. — Пусть расскажет, что тут затевается.

Но едва отойдя от компании на лестничной площадке, Лейка и Дима столкнулись с Итлинн. Вернее, Итлинн, едва завидев, налетела на них, как ястреб, и с ходу заорала:

— А вас сюда кто звал?! Как вы посмели сюда заявиться!

— Эй, потише! — возмутилась Лейка. — Сбавь обороты!

— Убирайтесь! — шумела Итлинн, тесня их к лестнице. — Еще и парня постороннего притащила! Чтобы больше духу вашего здесь не было!

— Ты погромче поори! Швабра белобрысая! — завелась Лейка, в свою очередь наступая на Итлинн.

Дима, в первый миг растерявшийся, с одобрением наблюдал за Лейкой. «Дети Ши» тупо таращились на происходящее.

— Охрана! — завопила Итлинн, отскочив от Лейки. — Посторонние в помещении!