ожидания его не впустил с громадным псом, к тому же без намордника и поводка, и от блужданий вокруг здания вокзала Базанов околел как собака, а собака его замерзла, как пресловутый цуцик в поговорке. На двоих они съели четыре сосиски из киоска, причем Дизраэли досталось преимущественно мясо, а Базанов удовлетворился булками с горчицей. На этом, что оказалось самым неприятным, наличные деньги у Базанова кончились. О кредитной карте с остатками зарплаты нечего было и думать. Те же фильмы с криминальным уклоном в свое время проинформировали Андрея Николаевича об опасности обнаружения его через компьютерную сеть, обслуживающую банки. Оставалось только ждать вместе с Дизраэли на все крепчающем, ночном морозе.

Но всему рано или поздно наступает конец, даже если дожидаться этого конца с особенным нетерпением. И телефон Придыхайло наконец отозвался нормальным, человеческим голосом:

– Я слушаю вас, – горделиво произнесла трубка, когда Базанов уже в сотый, наверное, раз набирал из автомата заветный номер.

– Лавр Галактионович? – на всякий пожарный случай спросил Базанов, хотя по самодовольному тону и характерному оживленному, чуть дребезжащему тембру уже опознал своего случайного знакомого.

– Он самый, – с умопомрачительным достоинством подтвердила трубка. – Чем могу?

– Это Базанов вас беспокоит, – ответил ему Андрей Николаевич, и нарочно резко. – У вас моя карточка. Даниловский монастырь, Министерство финансов, начальник отдела.

Прозвучало все это очень коротко и сумбурно, но Придыхайло понял и весьма обрадовался.

– Да, да, дорогой вы мой! Так чем могу быть полезен? – с готовностью откликнулся Лавр Галактионович, и даже на другом конце провода было слышно, как он по-охотничьи нюхает воздух и настораживается на дичь.

– Можете. Валовая улица, у дома, скажем, номер шесть. Через сколько времени успеете подъехать? Учтите, дело государственное, – предупредил Базанов так, словно распекал нерадивого подчиненного и упреждал не повторять более ошибок.

На Придыхайло его чиновничий тон подействовал весьма, и Лавр Галактионович немедленно доложился:

– Через минут пятнадцать и успею. Я уж в городе, всё дела, знаете. До дому никак не доеду, – не без хвастовства выказал свою занятость Придыхайло.

– Вы на машине? С водителем?.. Шофера высадите немедленно и ничего не объясняйте! – почти приказал ему Базанов.

– Куда? Куда высадить? – не понял Придыхайло и вроде утратил жизнерадостность.

– Куда хотите, хоть на клумбу. Я же сказал, дело государственное. Впрочем, я не настаиваю. Я могу ведь и в другое место…

– Постойте, постойте! – тут же перебил Лавр Галактионович. – Я вовсе и не думал отказывать. Я, так сказать, не имею прав вождения. Ввиду ненадобности в моем положении.

– А деньги на штраф вы имеете? Очень хорошо, значит, доберетесь и без прав. А ваше общественное положение я очень даже учитываю, иначе бы не побеспокоил, – подсластил пилюлю Базанов.

Спустя обозначенное время, без опозданий, к дому номер шесть, по другую сторону от вокзала, подъехала начищенная иномарка, а какая, Базанов не разобрал. Но автомобиль был большой и черный, кажется со значком «Кадиллака», впрочем, Андрей Николаевич не мог сказать определенно. Из машины толстым шариком выпорхнул Придыхайло и стал озираться по сторонам.

– Я здесь, Лавр Галактионович, – отозвался из глубокой тени Базанов. – Весьма признателен, что откликнулись. Теперь поедем. На собаку внимания не обращайте, Дизраэли весьма прилично воспитан и ничего вам не испортит в салоне.

Придыхайло хоть и посмотрел с сомнением, но возражать не стал. Собаку водворили назад, Андрей Николаевич занял сиденье справа от водителя. Машина тронулась с места.

– Куда ехать? – все еще в некотором замешательстве осведомился Придыхайло.

– К вам домой. Дом-то у вас есть? Или квартира?

– И дом есть и квартира. А зачем? – уже совсем без оптимизма спросил Лавр Галактионович.

– Так надо. – И чтобы разрешить возможные недомолвки, Базанов вынул из кармана пистолет и многозначительно положил себе на колени. – Вы женаты, дети есть?

– Никак нет, – по-военному отрапортовал Придыхайло, зачарованным глазом косясь на страшный предмет. – Не довелось. А вы действительно из министерства?

– Действительно. Я же сказал, дело государственное. А на это, – Базанов кивнул на пистолет, – не обращайте внимания, это не против вас.

– Понимаю, понимаю. Тогда лучше на квартиру. А то в доме живут сторож с женой, наверное, это будет лишним?

– Вы правы. Едем на квартиру. И еще прошу: сейчас никаких вопросов не задавать, – наставительно произнес Базанов.

Квартира на Фрунзенской набережной оказалась премилой и утопающей в несколько нарочитом великолепии лепнины, икон, потолочных росписей и золоченной во многих частях мебели. Базанов счел ее подходящей. Впрочем, ему сейчас подошла бы и собачья конура, особенно когда он то и дело припоминал два упавших и, очень возможно, мертвых тела на своей лестничной клетке. Он не имел понятия, в кого стрелял, как не имел понятия, куда попал и насколько серьезно. Но уж в одном был уверен – за стрельбу по живым мишеням кое-где его по головке не погладят.

Однако необходимым ему виделось объяснить все более недоумевающему Лавру Галактионовичу, что, собственно, происходит и что в скором будущем тому предстоит делать.

Никаких подробностей Базанов допускать не счел нужным, а только сказал, что выполняет задание от самого президента и что каждый, кто окажет в этом посильную помощь, может рассчитывать на благодарность и неприкосновенное благополучие. И чтобы Придыхайло поверил ему скорее, тут же и дал первое поручение.

– Завтра же поедете в Переделкино, в патриаршую резиденцию. Там найдете отца Сосипатия, скажете, что от меня. Вас примут немедленно, – категорически постановил Базанов, и в этом месте Придыхайло как- то особенно уважительно посмотрел на Андрея Николаевича. – Дословно передадите следующее. От дома отца Тимофея был хвост, со всеми вытекающими последствиями. Но мне удалось уйти. Чей хвост, не имею понятия. Но пусть предупредят отца Тимофея, а уж он – того, кого надо.

– Догадываюсь, кого, – захлебнулся от восторга Лавр Галактионович, для него это был звездный час, о котором директор «Антея», фирмы весьма средней руки, и не мечтал.

– И еще. Скажете, письмо у меня, и в этом смысле все в порядке. И еще. – Тут Базанов снизил голос до пугающего шепота, хотя до сего момента никогда в жизни не выступал в роли злодея из «Бондианы». – Не советую общаться с посторонними и предпринимать неосмотрительные шаги. А сейчас давайте-ка спать.

Весь следующий день Базанов бездельничал. От скуки рылся в довольно богатой на церковную литературу библиотеке Лавра Галактионовича, опустошал капитальные запасы холодильника, совместно с Дизраэли смотрел на малом звуке чудесный широкоформатный телевизор. А вечером Придыхайло явился со свежими вестями.

– Все передал, как вы и велели. Там обеспокоены, – заговорщицки подчеркнул Лавр Галактионович последнюю фразу. – Просят вас из квартиры пока что не выходить. И заниматься документом. Да, кстати, огромное вам спасибо! Свои бумаги я тоже подписал, а ведь сколько бы еще ходатайствовать пришлось! Так что весьма обязан.

За ужином из разговора, который скорее напоминал монолог из уст самого Придыхайло, Базанов узнал следующее. Фирма Лавра Галактионовича, пресловутый «Антей», была учреждением туристическим. И вот Придыхайло, человек на удивление верующий, хотя и очень прагматичный, через свои связи в церковных кругах уже давно добивался одной очень интересной монополии. А именно – через общество «Свет Фавора» эксклюзивных прав на доставку и обслуживание паломнических туров за границей. Дело сулило стать сверхприбыльным весьма, а заодно и благочестивым, потому как – Придыхайло особенно на этом настаивал – лично он своих дорогих паломничков намеревался холить и лелеять в пределах отпущенных сумм и без обмана. Но ходить он мог бы еще долго, желающих и без него хватало в избытке, пусть и не таких истинно верующих, зато с длинными и жадными руками. А вот сегодня, правду сказать, думал