без отца. Тут Ермолов, однако, остановился на мысли, что прежде времени уже схоронил себя, а ведь это не завтра еще случится, и письмо к тому же пока не разгадано ни отцом Тимофеем, ни чудиком в рясе. Может, и удастся за оставшийся ему срок донести до своих близких, что уход его грядущий вынужден и совершится по доброй его воле и что выбора у него иного нет. Поплачут, конечно, а после, дай бог, все же гордиться будут, что отец их неплохой человек и поступил как должно на своем посту.
В эти дни, после откровения письма, Ермолов каждый день к вечеру призывал к себе отца Тимофея. Вроде бы тревожился о Ларочке, которая все отказывалась выходить из комнаты, хотя уже не лежала, а наглухо ушла в учебные книги, однако общаться, как прежде, все же отказывалась. Поляков носил успокоительные, легкие лекарства и обещал, что скоро все придет в норму. Ермолов ему верил, если не от таблеток и настоек, так от естественного течения времени рана сердечная заживет сама собой, в молодости так оно и случается. Переживается тяжко, да проходит быстро. Но не только о дочери шел промеж ними разговор. Раз уж предстояло Ермолову смертельное испытание, то и вспомнил он вдруг о душе. Никогда всерьез не думал, а тут ощутил в себе потребность. В прежние времена Ермолов не то чтобы считал себя всерьез атеистом, а только Бог был и существовал как-то далеко от него. Словно за тридевять галактик и за семь вселенных, не долетишь, не докричишься. Ан вот оно как оказалось, что Бог-то совсем рядом и Ермолов под ним ходит. Да и некуда было еще пойти Второму Владимиру. В государстве его Старое сознание, навеянное ленинскими засушенными идеалами, растворилось без следа, а Новое еще только нарождалось. Тех же представлений, которыми прежде жил Ермолов, вдруг оказалось недостаточно. Делай что должен, и будь что будет, не можешь удержать идею, так сохрани хотя бы честь. Нет, не хватило. Не было какой-то опоры, где могла бы его душа воздвигнуть свой храм и пойти на заклание, не как овца под ножом судьбы, а как избранная жертва за весь свой народ.
И как стал оглядываться и искать вокруг себя, так тут же и нашел. Все время рядом было, да видно, Ермолов иными глазами смотрел. И отца Тимофея позвал теперь уже не как друга давнего и жалостливого, смиренного в прощении и любви, а как действительного пастыря и проводника к свету не мирскому. Один разговор запомнил Ермолов особо, может потому, что как новообращенный сразу хотел от вновь найденной им веры всего и сразу.
– Я так думаю, Тимоша, что Владыка во многом сам виноват. – Он говорил тогда резко и довольно горячо, хотя всегда был сдержан на слова. – Политика невмешательства и стояния в стороне плодов не даст. Активней надо бы и в светской жизни. И пропаганда не помешала б. А то в верующих одни кликуши и неудачники с руками опущенными ходят. Вот издам приказ всем военным подразделениям иметь у себя полковых попов – глядишь, и дедовщина быстрей на нет сошла бы. Как в прошлые времена.
– Что ты, Володя! Приказами такие дела не творятся, – с убеждением и тоже горячо заспорил с ним преподобный. – Церковь есть царство духовное, в него силком загонять грешно. Знаешь, как верно писано в «Божественной комедии»?
– Так то католики. А что немцу смерть, то русскому благо, сам знаешь, – возразил Ермолов. – Вот если бы Закон Божий, скажем, с детства полегоньку внушать, чтобы человек в нем и рос?
– А как с теми быть, для кого Закон Божий иной? В твоем государстве кто лютеранин, кто мусульманин, а кто и иудей. Крестить огнем и мечом? Тоже плохо.
– Тогда пусть в единоборстве равном лучший Закон и победит. Убеждением, не силой, – предложил Ермолов.
– И опять, Володенька, ты говоришь как политик и думаешь так же. Что же, ток-шоу по телепрограммам пустить, зевакам на потеху? Так от веры и остова голого не сохранится. Срам и выйдет. Лучше уж пусть все остается как есть. Да ты не думай, Владыка тоже не лыком шит, делает, что может и нужным считает. Только человек свою дорогу сам должен к Богу искать, а мы так, помощники лишь. А что иное – то уже не церковь. Ты же вот и сыскал свой путь.
– Нет, Тимоша. Не было еще на свете крепкого государства, чтобы без общей идеи прожить и выжить смогло. Не было и не будет. У одних Бог – звонкая монета под покрывалом легкой демократии, у других – кривой меч джихада, у третьих, может, пальма, обвешанная бананами, или живой боженька на самодельном мавзолее. А вот какой Господь у нас станет, и от вас зависит. Проморгаете – так свято место долго пустым не простоит. Стало быть, и ты прав, и я не грешу против истины. А надо искать золотую середину… И не говори опять, что я, мол, политик только. Потому что политика и есть образ государственного общения. Власти и народа. И вам забывать не стоит, что человек духом, может, и на небе живет, да телом-то на земле!
– И что же ты предлагаешь, Володя? – спросил его преподобный.
– Тут предлагай не предлагай, а голова у тела должна быть одна. Иначе выйдет уродец. Пусть другие церкви есть на Руси, в том и раньше не препятствовали. Но главная над ними необходима. Русь наша православная, и только ей первое место.
Не убедил тогда отец Тимофей его ни в чем. И Ермолов жалел, что поздно нашел он свою идею и что теперь нет у него времени обратить эту идею лицом ко всем и заново крестить Русь. А ждать ему никак нельзя – только что Малявин доложил: у Семиградской границы дела совсем плохи. Счет там идет чуть ли не на часы. Ермолов отдал ему негласное распоряжение: Семиградье поддержать и в случае чего защищать активно. А защищать активно, в сущности, и означало – начать фактическую войну против сил Халифата и Новой Вавилонии. То есть начало конца.
А тут еще день спустя принес отец Тимофей тревожную весть. На питомца его, Базанова, неведомый кто-то, но злоумышленный, совершил нападение. Правда, из-за случайных обстоятельств неудачное. Но факт этот очень нехороший. Андрей Николаевич пока спрятался в надежном месте, где и продолжает прилежно корпеть над загадкой письма. Вот только надолго ли той надежности хватит? И тогда Ермолов принял нелегкое решение. Кому-кому, а Василицкому нужно открыться. Хотя сделать это отчего-то было немного стыдно. Василицкий человек искушенный и очень земной, ну как такому всерьез поведать о шапке и проклятии, о собственном обращении к Богу и о намерении прибегнуть чуть ли не к колдовству сказочному, чтобы спасти единолично целую Россию? Хуже голливудских бредней, ей-богу! Но произошедшее с этим чудаковатым типом Базановым пахло очень скверно, и необходимо было решаться. Пусть генерал усомнится в здравомыслии своего президента, лишь бы обеспечил меры безопасности.
К величайшему изумлению Ермолова, генерал Василицкий и бровью не повел, выслушал все от начала до конца, словно скучный отчет от резидента где-нибудь на Балеарских островах. И тут Ермолова, человека в этих делах все же опытного, охватило сомнение. А не прослушивает ли по своей личной инициативе Василицкий его собственную резиденцию, и не ее одну? Очень могло быть. Впрочем, Ермолов не углядел в этом ничего страшного. Генерал предан ему, как язычник племенному идолу, мало ли какие нужды могут возникнуть ради безопасности. Даже облегчение ощутил Ермолов от того, что генерал, возможно, раньше успел узнать о шапке и привыкнуть постепенно, и теперь речи президента не кажутся ему безумными.
Василицкий клятвенно пообещал заботиться всячески об отце Тимофее и его помощнике. И потому, как мелькнула неподдельная тревога в генеральских глазах, Ермолов понял, что не ошибся в подозрениях и генерал слышал о Базанове раньше. И умилился деликатности и дальновидности этого человека, которому он так мудро поручил охрану себя и своей семьи.
Неделя пробежала, как ток по нервам. Хоть и было доложено Ермолову, что за Андреем Николаевичем установлено наблюдение негласное и никаких покушений более случиться не должно, легче от этого не становилось ничуть. Письмо-то! Письмо разгадано не было, а время уходило, ускользало безвозвратно. До рокового дня его рождения оставалось всего ничего. И это был последний рубеж. Ермолов, готовый уже двадцать раз умереть за правое дело, все никак не мог осуществить свою жертву, оттого что не знал как.
Но время все же смилостивилось над ним. Отец Тимофей вдруг сообщил ему, что загадка решительно получила свое разъяснение, но только он не знает какое. Андрей Николаевич наотрез отказался сообщать через третье лицо, хотел видеть президента самолично. И не от корыстных амбиций, о, нет! – заверил Ермолова преподобный. А только Андрей Николаевич вдруг, наплевав на конспирацию, явился к нему домой, бледный, как выкрашенная свинцовой краской стенка, заикался через слово, но в намерениях был непреклонен. И еще потребовал – именно потребовал – от отца Тимофея все ту же старую рясу, сказал, так ему проще выйдет говорить.
