– Моя пурпурная мантия привлекает внимание, – заметил Кир-Кор. – У твоего попутчика, эварх, привлекательный вид.

– Выглядишь замечательно, – сказал Михаил. – Как император по дороге в сенат.

На выпуклых полиэкранах видеомов в фойе велась прямая трансляция из палестры: кто-то демонстрировал черную мантию исчезнувшего гроссмейстера; завершалась ловля рептилий на арене в театре оружия; трое эвархов (среди них – Иван Николаевич Полуянов) не то комментировали происшествие для окружающих, не то успокаивали сами себя, и лица у них были озабоченно-хмурые.

В апартаментах Кир-Кор сбросил плащ и, извинившись перед гостем, вознамерился было на скорую руку привести свою внешность в порядок.

– О нет! – не позволил эварх. – Ты должен пока оставаться именно в таком... первозданном виде.

«Театр продолжается», – подумал Кир-Кор обреченно. Ему не терпелось сорвать с себя изодранную, окровавленную рубаху и – под напор колючих душевых струй. С другой стороны, он привык доверять намерениям эвархов Камчатского экзархата, поэтому поплелся в кабинет, где стремительный Михаил уже задействовал коммуникационный терминал и все имеющиеся в наличии видеофиксирующие и осветительные системы.

– Итак, – произнес Полуянов, – создаем видеодокумент под кодовым названием «Катапульта». Думаю, он понравится юридически образованной публике. Значит, ты хотел узнать, в чем проблема?..

Кир-Кору оставалось молча кивнуть.

Они стояли у передней кромки «львиного» стола друг против друга, под ярким светом, как эстрадная пара.

– Дело в том, что Каганберья нашелся, – сообщил Михаил.

– Очень хорошо, – сказал Кир-Кор. – Но ведь не эта информация, эварх, тебя изумила во время полета?

– Именно эта. Особенно та ее часть, в коей рассказывалось о расстоянии между театром оружия, где Каганберья необъяснимо исчез, и местом, где был обнаружен. Вот теперь наступает кульминационный момент нашего диалога... Велико ли, по-твоему, может быть потрясшее меня расстояние? Прикинь, пожалуйста. Вдруг попадешь прямо в цель.

Полуянов остановил на лице собеседника пристально-выжидательный взгляд.

– Шутка? – спросил Кир-Кор. – Мне сейчас не до шуток, эварх.

– Какое редкостное совпадение – мне тоже. Прикинь, пожалуйста, не упрямься.

– Но ведь это бессмысленно!

– Почему?

– Потому что за четверть часа, которую имел в своем распоряжении верховный пейсмейкер, в реальных обстоятельствах можно преодолеть самые разные расстояния.

– Имеется в виду... – Михаил изобразил пальцами ножки бегущего человечка.

– Да, в том числе. Ноги, элекар, элекеб. Или по воздуху. Скажем, на реалете.

– Угум... на реалете, значит, – Михаил покивал.

– Я не буду слишком удивлен, эварх, если окажется, что гроссмейстер объявился где-то уже за пределами экзархата.

– Эк-ка!.. – употребил Михаил незнакомое собеседнику междометие. – За пределами экзархата...

Уяснив, что попадания в цель не случилось, Кир-Кор ввел поправку:

– В принципе он мог объявиться где-нибудь и подальше.

– О, это уже интереснее, – оживился эварх. – Где, например?

– Ну... скажем, на Лавонгае. При условии, разумеется, что ему доступно загадочное искусство автоприации.

– Тебе доступно? – быстро спросил Михаил.

– Мне? С чего ты взял!.. Нет конечно.

– Ему – тем более. Да и существует ли оно вообще, это пресловутое искусство находчивого барона... Я имею в виду самого знаменитого из баронов.

– Я понял, эварх.

– По крайней мере, он – единственный из тех, кому действительно было доступно умение переносить себя за волосы с места на место. У Мюнхгаузена было много последователей, но никто из них, как мне помнится, так и не добился желанного результата.

– Сегодня я наблюдал автоприацию махариши, – возразил Кир-Кор, (Возразил, впрочем, не слишком уверенно.)

– Ну, это еще неизвестно, что именно видели твои глаза... Ладно, – решил Михаил, – вопрос дискуссионный, оставим его. Не вызывает сомнений одно: в любом случае Каганберья не мог бы самостоятельно допрыгнуть с Камчатки до Лавонгая. А уж тем более – выпрыгнуть без посторонней помощи за пределы родимой планеты.

Кир-Кор вперил взгляд в лицо Полуянова.

– Я не ослышался, эварх?

– Не знаю. Но могу еще раз проверить твой слух. Каганберья находится сейчас намного дальше, чем позволила бы ему это сделать наша убогая география. Теперь что скажешь?

– Скажу, что это неум... неуместная шутка, – ответил Кир-Кор не задумываясь.

– Неумная, ты хотел сказать?

– Я хотел сказать то, что сказал.

– Да, слух и реакция у тебя в норме. Все в норме, кроме склонности приписывать мне шутовское амплуа. Среди грагалов у меня такая нелестная репутация?

– Завидная, эварх. Репутация веселого, оптимистически настроенного человека.

– И главное – правдолюбивого, – присовокупил Михаил. – Спасибо. А поскольку я редко упускаю возможность донести до сознания собеседника свой главный жизненный принцип, то воспользуюсь, с твоего разрешения, видеотектором... Кстати, почему он у тебя включен?

– Видимо, из-за моей небрежности. Я торопился уйти.

Чтобы унять наконец зуд в районе локтевого сгиба, Кир-Кор стал закрывать заскорузлый от высохшей крови рукав.

– Ты разговаривал отсюда с кем-нибудь о своем намерении посетить палестру «Южная»? – наседал Полуянов.

– Нет. Но получал из информатория экзархата справку о цирхаузе.

– А до этого видеотектором пользовался?

– Увы, да. Аудиовизуальный тет-а-тет мне навязал верховный пейсмейкер.

– Шантаж? Угрозы? Лживые обещания?

– Было всего понемногу.

– И ты, расслабившись, позволил себе прогуляться к палестре... Санкта симплицитас20.

Михаил затребовал связь с информаторием экзархата. Распорядился дать на видеом апартаментов недавний запрос по системе «орбисат-молния».

Свисающий с потолка хрустально-прозрачный, как ледяная сосулька, сталактит олифектора просыпал в кабинет синие искры, и куцее кабинетное пространство внезапно распахнулось вширь. Будто широченное окно с видом на озеро. Дважды прозвучал торжественным аккордом позывной «Селенарха», и дважды раскатистый бас торжественно произнес это название внеземного информационного агентства. Из глубин левой половины фантомного озера проявился озаренный солнцем пейзаж внешнего уровня Лунного экзархата: на фоне черного неба – зеленовато-белая четырехлучевая звезда и фиолетово-синий ступенчатый купол с блестящими кольцами, окруженный с тыла целой рощей кактусовидных мачт, усеянных разноцветными многоугольниками, чашами, дисками. Кир-Кор машинально оглаживал оголенный локоть, уже предчувствуя, что в экстравагантной шутке эварха содержится некая доля правды, которая, может статься, прольет свет на загадку исчезновения гроссмейстера.

Правая половина мерцающей голубизны фантомного озера под аккомпанемент мелодичных писков стала стремительно покрываться строками адресного формуляра:

ЛУНА-'СЕЛЕНАРХ' – ОРБИСАТ-РЕТРАНСЛЯТОРАМ МЕТРОПОЛИИ, МОЛНИЯ! ВОСТОЧНОЕ ПОЛУШАРИЕ,