– Ну, значит, сбежал.

– Экзарх идет!

– Потеснитесь чуточку, судари! Фундатор!..

Кир-Кор, до этого совершенно недвижный, повернулся навстречу экзарху вместе с обвисшими в разведенных руках пятнистыми гадами – люди шарахнулись в стороны.

Ледогоров, тяжело дыша:

– Ты ранен?

– Я?.. Нет. – Кир-Кор покосился на свой пропитанный кровью рукав. – Пустяк. Не стоит внимания, рана уже затянулась.

Прижимая руки к груди, экзарх старался успокоить дыхание. Он был в той же одежде, в которой летал на шверцфайтере, – прикорнул, должно быть, не раздеваясь.

– А как вообще?.. – Похоже, не верил своим глазам.

– Как видишь. Ничего... Относительно. Привет от меня и поздравления ватагару.

Притащили мешки (чехлы из-под туристских палаток), и кто-то помог Кир-Кору избавиться от трофейных рептилий. В соответствии с предложением находчивого Володи арену затопила волна морозного воздуха. Экзарх вышел вперед и уставился на поверженных участников Черной Экседры. Трое из пейсмейкерской элиты уже сидели. Остальные все так же слабо копошились в обнимку с напуганными холодом змеями.

Словно бы только-только прозрев, Кир-Кор Повернул непослушную шею и впервые обвел толпу осмысленным взглядом; он не заметил в толпе ни одного из знакомых ему приезжих философов. Значит, тревогу подняли в девидере. Почуяли, что ли?..

Добрая половина присутствующих была одета в костюмы Древней Руси и современного ей Востока. Но особенно выделялись полуголые негры в разноцветных шальварах и белых чалмах. Чалмы были украшены султанчиками перьев и сверкающими бриллиантами. «С головой у меня, должно быть, не все еще в полном порядке, – подумал он. – Маскарад у них, что ли?» Ему захотелось подойти к Ледогорову.

– Не нужно, – отвлек его от этого намерения Иван Полуянов-старший. – Экзарх сам посмотрит. Уйдем отсюда. Следуй за мной.

На ватных ногах, безвольно, точно во сне, Кир-Кор прошествовал за комитом сквозь толпу декоративных витязей, негров и длинноволосых дев, сквозь коридоры палестры. Щурясь от прямых и острых, как шпаги, солнечных лучей, вышел на площадку редана, остановился возле комита у балюстрады – на том же месте, где недавно беседовал с его внуком. Казалось бы, совсем недавно беседовал, однако площадь перед реданом трудно было узнать – солнце отражалось на синих пузырях блистеров множества припаркованных там реалетов.

Иван Николаевич обернулся и сделал кому-то знак обождать. Кир-Кор тоже взглянул на двери фасадного входа под козырьком и увидел только что вышедших из фойе двух парней в сопровождении Михаила Николаевича Полуянова. Один из парней был в лиловом блузоне, другой – в блестящей кольчуге древнего воина и наброшенном поверх нее красном плаще; металлический шлем воин держал в руке, уперев его острый золоченый верх в бронированное бедро.

– Михаила ты знаешь, это мой брат, – на всякий случай напомнил эварх. – С ним два моих племянника: Алексей и Александр... который в костюме Руслана. Освежи визуально знакомство с ними пока хотя бы на расстоянии.

Из фойе вышли и присоединились к родственной группе три девицы в светлых, украшенных жемчугами архаичных одеждах аристократок Древней Руси.

– Заодно я визуально освежил знакомство и с твоими племянницами, – сообщил комиту Кир-Кор. – Валентина, Людмила, Елена...

Сообщение это Иван Николаевич проигнорировал:

– Михаил с Алешей и Сашей проводят тебя в «Каравеллу».

– Мне нужны провожатые?

– Часа, наверное, не прошло, как я оставил тебя одного, и что же?..

– Судя по костюму, из-за меня Александр прервал генеральную репетицию.

– Репетиция переместилась в палестру – вся труппа здесь. Весь мир – театр, с ума сойти можно! Где Каганберья? Куда подевался гроссмейстер?

Кир-Кор не ответил. Реалеты продолжали прибывать. Время от времени по ступеням лестницы редана кто-нибудь поднимался бегом – в спешке, как на пожар. Двери фойе, не уставая, вертелись, блистая стеклянными плоскостями.

– Так был Каганберья на сатанинской экседре? – спросил комит озабоченно. – Или нет?

– Был.

– Конечно. Я своими глазами видел его ритуальное платье.

– Был, но... Может, сбежал?..

– Нагишом? – Комит поджал губы.

– Не знаю, эварх.

– Ведь вся одежда его там... в общей свалке. Вплоть до интимных деталей.

– Да, я видел... Объяснить не могу. После псиреактивного отпора моим мучителям я временно впал в прострацию. И только перед нашествием девидеры... Кстати, откуда узнали у вас, что происходит в палестре?

Сквозь узоры металлического кружева балюстрады было видно, как вверх по лестнице, прыгая через ступени, вихрем мчалась группа мужчин и женщин в салатного цвета костюмах. Следом, не отставая, неслась на восьми ступоходах узкая грузовая платформа с двумя белыми боксами и гибким манипулятором.

– Медики, – сказал Полуянов. Вопросительно взглянул на грагала.

Кир-Кор отрицательно покачал головой и повернулся так, чтобы заскорузлый от засохшей крови рукав не маячил у эварха перед глазами.

– Уверен, Кирилл? Медицинская помощь тебе не нужна?

– Абсолютно. И все же... откуда узнали?

– Нас взбудоражил магистр ордена артуридов.

– Олуэн!

– Да. Он плюхнулся на реалете в бассейн фонтанов как раз между зданиями комента и театра и поднял на ноги всю девидеру. Показывал ошеломленным людям отрубленную кисть и клятвенно утверждал, что ранил грагала в цирхаузе южной палестры. Олуэн напал на тебя?

– Артурид ни в чем не виноват. Жертва пси-терроризма.

– Думаешь?..

– Совершенно уверен.

– Что ж, Марина женщина умная, разберется. И сделает это раньше, чем успеет примчаться кто-нибудь из МАКОДа. А вот и она со своей интеллектуальной бригадой... Легка на помине.

Три реалета сели возле редана один за другим, блистеры кабин откинулись.

Собеседники проводили взглядами спешащую к стеклянным дверям входа в фойе бригаду предварительного следствия. Бригада спешила во главе со своим председателем – устремленные вперед криминалисты предвкушали профессиональный триумф, оглядываться по сторонам им было некогда.

– Действительно, – проговорил Кир-Кор. – Она действительно очень красивая женщина.

– Теперь и я почему-то поверил, что медицинская помощь тебе не нужна, – отбросил сомнения Полуянов. – Итак... перед нашествием девидеры в палестру ты успел заприметить, что гроссмейстер исчез из-под своего балахона... О чем ты подумал?

– Стыдно признаться, но... когда я увидел его развороченную одежду и кошмарное скопище змей... Только не улыбайся, эварх!

– И в мыслях не было. Продолжай.

– В первый момент меня охватил панический ужас, и я... я суеверно подумал: уж не распался ли верховный пейсмейкер клубком этих гадов...

– Вспомнилась сказка о змеином оборотне. – Эварх покивал. – Сюжетные параллели... и все такое. Я очень тебя понимаю. Очень...

– Потом я подумал об автоприации.