обратили внимания на гневные крики.

— А может... нам... стоит как-то... связаться... с остальными? — задыхаясь от быстрого бега, спросил

Принц.

— В Нидрэде нет прямой связи с нашими координаторами, — ответил телохранитель. — Я свяжусь с остальными позже через общую базу данных Сети. Быстрее, Ваше Высочество, наверняка здесь скоро будет охрана завода...

— Стоять! — рявкнул кто-то с верхних площадок. Принц заметил чёрную тряпку на лице окрикнувшего их человека и понял, что это никакой не охранник. Велиар успел только судорожно втянуть воздух сквозь зубы, как преследователь открыл огонь. У противоположной стены там же, наверху, появился ещё один.

Киборг вовремя развернулся к Принцу спиной, прижав его к стене и закрыв от пуль, при этом отстреливаясь. Выстрелы противника за пару секунд распахали широкую грудь телохранителя, блеснули исцарапанные пулями титановые рёбра. Принц коротко ахнул, когда резко обожгло его собственный бок и плечо. Пули били насквозь.

Киборг снял последнего врага ювелирно точным выстрелом в лоб и, тяжело дыша, сплёвывая вязкую слюну, смешанную с кровью, стал перезаряжать дикрайзер, глухо рыча при этом:

— Ваше Высочество, сейчас вы побежите вон к той двери. Согласно сетевым данным о планировке этого здания, там будет путь наружу, в рабочие кварталы. Не останавливайтесь, не возвращайтесь.

— Ты сказал, они за нами не смогут пройти! — всхлипнул Принц, зажимая сильно кровоточащую рану в плече и пытаясь сесть на корточки. Но телохранитель поднял его и не бережно встряхнул.

— Они не могли за нами пройти! Судя по всему, у них есть такой же выход в Сеть, как и у нас. А если они настолько точно угадали, что мы окажемся именно в этом цеху, то у них есть и доступ к камерам наблюдения либо данного конкретного завода, либо всего мегаполиса...

Киборг прислонился плечом к стене, едва не теряя сознание. Принц смотрел на него широко раскрытыми от ужаса глазами, дрожа от боли и чувствуя, как ему становится всё хуже и хуже.

— Я скорее склоняюсь ко второму предположению, — тихо проговорил киборг, когда немного восстановил силы. — Нападение было слишком хорошо спланировано, несмотря на Ваше инкогнито. Кроме того, почему они не нападали, когда рядом с Вами был господин роботроник? Они не сладили бы с ним. И они знали, что не сладили бы... Откуда они столько знали?

— Ты... Хочешь сказать... — прошептал Принц, — что Грейс...

— Мастер Шакс может на самом деле не являться таким преданным другом, как кажется... Будьте осторожны...

— Нет! Трейс не мог... — помотал головой Принц, глотая слёзы.

Больше ничего киборг не успел ему сказать — сюда бежали враги. Но, к счастью, с лестниц верхних площадок уже спускалась охрана. Киборг толкнул Принца к выходу, а сам ринулся в свой последний бой.

Велиар бежал, не чувствуя под собой ног, беззащитный, оставленный наедине со своей болью и ужасом.

Он не помнил, как оказался на узких захламлённых улочках нижних уровней, как несся, не разбирая дороги, мимо сплошных кирпичных стен, мимо самых корней Столпов, увешанных дешёвыми неоновыми рекламами, мимо разношёрстного и весьма подозрительного местного населения. Он никого не звал на помощь

— не мог разомкнуть губы, да к тому же теперь в каждом прохожем видел шпиона вероломного Шакса. И в то же время не мог поверить в предательство. Пелена слёз застилала глаза, но Принц продолжал бежать, чудом не угодив пару раз под машину.

Местные не пытались его остановить, чтобы помочь или наоборот ограбить. Они прекрасно знали, что если по улице бежит раненный человек и плачет, то где-то совсем рядом его преследователь. Который наверняка вооружён и с которым лучше не связываться.

Велиар свернул за угол, врезался в кого-то и упал. Раздались возмущённые писки и ругань.

— Дура! Не видишь, куда прёшь?!

— Ой, девочки, да это мальчик! Бедняжка! Посмотрите только, он весь в крови!

Надлежащим в полубеспамятстве Принцем склонилось несколько сучек, вышедших на охоту за щедрыми клиентами. Одна из них попыталась привести Велиара в чувства лёгкими похлопываниями по щекам. Другая воскликнула:

— Надо скорее за Папой бежать! За мальчиком наверняка гонятся!

Она сорвалась с места, мерно цокая каблучками по асфальту и поправляя съезжающую набок бутафорскую грудь.

— Какой же всё-таки хорошенький... — ворковали парочка оставшихся, но самая старшая прикрикнула на

них:

— В музее, что ли? Перевяжите его хоть шарфиками, дуры! Давайте сюда тряпки живо!

Она начала чёткими мужскими движениями перевязывать раны Принца чем пришлось, от искусственной женственности не осталось и следа.

— Что, девочки, укатали беднягу? — ржали мимо проходящие местные обитатели.

— Отвянь, мутант небритый! — огрызались сучки, перенося Принца с перекрёстка в проулок. — Сейчас наш Папочка заявится, гляди, чтоб тебя не укатал!

— Ухты ж чёрт! — выкрикнул пристававший тип и поспешил скрыться, когда заметил приближающихся вооружённых людей. Дело запахло жареным. Пусть сучки сами разбираются.

— Отошли на два шага к стене, быстро! — донёсся приглушённый тряпичной повязкой голос. Трое здоровых амбалов маргинальной наружности наставили на замерших сучек дула автоматов последней модели. Это странное и 2 подозрительное сочетание заставило сучек растеряться. Кто это такие?! Если простые грабители, то стоит дождаться Папу, а уж он-то разберётся. Но тогда откуда у простых уличных разбойников такое оружие? А если они принадлежат к какому-нибудь секретному военному подразделению, а подстреленный ими мальчик — опасный преступник, то стоит ли мешать вершиться правосудию? Но тогда почему они выглядят как самые обыкновенные головорезы?

— В чём дело, господа? — раздался рядом басок Папы.

— Вали лучше, сучка! — огрызнулся один из головорезов и вскинул оружие, намереваясь сразу же стрелять.

Но тут вдруг такой громоздкий и неуклюжий с виду мужчина в узкой вульгарно блестящей юбке одним размашистым ударом длинной ноги, обутой в ботфорт на высоченной шпильке, выбил оружие из рук несдержанного типа. Юбка, как оказалось, имела разрез до бедра. Пока все трое нападавших пытались среагировать на столь внезапную контр-атаку, Папа метнулся вперёд всем своим массивным телом и нанёс три удара ребром правой ладони по кадыкам врагов. Все трое захрипели и повалились наземь с изувеченными трахеями.

Папа, сурово сжав челюсти, медленно приблизился к первому и процедил:

— Никто не смеет называть Блисаргона Баркью сучкой, дорогуша.

С этими словами он со всей силы опустил острую шпильку как раз на пах беспомощной хрипящей жертвы. Сквозь разорванные штаны брызнула кровь. Глаза над чёрной тряпичной повязкой, казалось, сейчас выскочат из орбит. Потом громила взвыл нечеловеческим голосом.

Блисаргон с видом победителя вернулся к своим подопечным.

— Ну, что тут у вас, девочки?

Теперь он наконец-то смог разглядеть спасённого юношу. И отпрянул.

— Срань господня! Да вы знаете, что за птенчик на нашы головы свалился?!

Сучки растерянно помотали головами.

— Ах, ну ещё бы! — взмахнул рукой Блисаргон. — я же запретил вам лазить по Сети, чтобы не навести на нас координаторов Шакса, а то и его милых мальчиков с пистолетиками-бошкоотрывателями. А раньше, судя по всему, вы на странички светской хроники и не заглядывали... Ох, ну ладно, потом объясню. Давайте живо его в машину. И на этой улице вы больше не работаете, ясно?