нашу страховку.

— Вот свинья! И ты вовремя спохватилась? — нахмурился Эймос.

— Мистер Коул позвонил, чтобы я подтвердила решение.

— Хороший человек этот Коул, голова у него работает! И что же вы с сестрицей затеяли, чтобы разрешить проблему?

Глаза у Дани сузились. Можно поклясться, он над ней смеется!

— Ками хочет проверить, все ли легально в бизнесе Буллопа. Мы попробуем доказать, что он пытался незаконно аннулировать чужую страховку.

— Неплохо. — Эймос протянул руку через стол и накрыл ее руку своей. — Не могу тебе описать, как я горд, что ты занялась моим делом вместо меня.

— Горд? Папа, я живу с тобой, мой брак распался, я оттолкнула от себя половину мужского населения в радиусе пятидесяти миль, но я ценю твои отеческие чувства!

— Твой брак распался, потому что ты вышла замуж за урода. — Эймос выпрямился на стуле. — А если мужчины тебя боятся, то только потому, что понимают — ты им не по зубам!

Он поднялся и направился к плите. Дани задумалась.

Может, и в самом деле настало время всерьез подумать о ком-то… и отнестись посерьезнее к чувствам, что она испытывала к Хантеру.

Хантер. Подумать только, еще пару дней назад он не существовал в ее жизни… Но испытывает ли и он такие же желания?

Собственно, с какой стати ему хотеть чего-то большего, чем просто флирт? Она женщина с прошлым, обремененная двумя детьми. И потом, что она знает о нем? Откуда он, из какой семьи? То, что он почти соблазнил ее, еще ничего не означает.

— Не стоит так много думать об этом, Дани!

Она подняла голову и посмотрела на отца, стоявшего возле ее стула.

— Иногда следует довериться инстинкту. Просто поверить, что такое возможно, и все. — Эймос наклонился и чмокнул дочь в макушку. — Пойду наверх. Думаю, я могу позволить себе еще одну… дочитать еще одну главу.

Дани смотрела ему вслед. Довериться инстинкту… Просто поверить… Может ли она это сделать? И хочет ли?

Она представила, как Хантер обнимает ее, шепчет нежные слова, ласкает губами ухо…

Через два дня ее день рождения. А не позволить ли себе… Подарок, который она сделает себе на день рождения, должен быть запоминающимся!

Хантер потянулся и покрутил затекшей шеей. Два маленьких теплых комочка по бокам прижались к нему еще теснее, на каминной доске тихо тикали часы — шесть. Где же Дани?

Она уже давным-давно должна быть дома.

Сердце тревожно забилось, но в тот же момент он увидел объект своих помыслов в дверном проеме.

— Почему ты меня не разбудила? Я хотел подремать всего лишь пару минут, — прошептал он поверх головы Эммы.

Дани вошла в комнату и устроилась в глубоком кожаном кресле.

— Мне так приятно было смотреть на вас, — призналась она и слегка покраснела.

Ее застенчивость растрогала Хантера.

— А как у тебя прошел день?

— Он показался мне слишком длинным. Слава богу, теперь я свободна до понедельника.

Как ему хотелось, чтобы она его поцеловала!

Вот, значит, на что похожа жизнь семейного человека…

Опустив взгляд, Дани поскребла ковер носком туфли.

— Я подумала… Знаешь, может, ты не против был бы познакомиться с нашими местами получше…

Хантер кивнул:

— И дети были бы в восторге.

— Ками вызвалась посидеть с Эммой и Дрю, если не возражаешь.

Господи, впервые в жизни она приглашает мужчину на свидание, и до чего же глупым все это кажется!

— Ты хочешь сказать, мы будем вдвоем?

— Ну да.

Он не торопился облегчить ей задачу!

— Значит, свидание? — Углы губ у него изогнулись.

— Ну… я…

— С одним условием.

Ей не понравилось, как прозвучали эти слова.

— С каким?

— Я буду держать тебя за руку, каким бы ни было твое настроение.

Его пылкий взгляд прожигал ее насквозь.

Оба знали ответ.

— Ладно. Правда, я не очень привыкла ходить на свидания, и…

— Ничего, просто держись подальше от дамских комнат и туалетов. — Он широко улыбнулся. — И пообещай, что не будешь вылезать через окно. Если тебе станет скучно или неприятно, просто скажи.

Ей сразу стало легче. Он согласен, они останутся вдвоем.

— Обещаю.

— Ну а теперь накормим эту кучу детей.

Его веселое, легкое расположение духа наполнило ее радостью. Скорее бы завтра!

Обед, казалось, длился целую вечность. Детям не терпелось рассказать, как Хантер нырнул в ручей, и Дани веселилась от души, так что в конце концов он решил, что дело того стоило.

Фантазия Дрю приукрасила события, и все стало более сказочным, чем в действительности.

— Спасибо тебе, Хантер, что ты спас Дрю от гигантской горной рыбы. Наверное, тебе было очень страшно. — Дани вытерла глаза салфеткой.

Он охотно присоединился к игре.

— Нет, мэм, я просто выполнил свой долг. Я ведь обязан присматривать за вашим потомством и защищать его.

Эмма хихикнула.

— Какие вы глупые!

— Конечно, я глупый, я ничем не лучше тебя и твоего брата.

— Да все вы хороши, — вмешался Эймос. — А где Ками?

— Она сказала, что задержится на работе, наверное, у нее инвентаризация, — пояснила Дани.

Объяснение прозвучало немного надуманно лаже для ушей Хантера, а в глазах Эймоса появилось сомнение.

— Она не собирается выкинуть какую-нибудь глупость, вроде разговора с Буллопом?

— Конечно нет, папа.

Хантер замер, не донеся вилку до рта.

— Проблемы с конкурентами?

Дани замерла; казалось, она внезапно потеряла вкус к еде.

— На этот раз он немного перегнул палку.

— И как сильно?