что-нибудь подобное. — Она поерзала. — В прошлый раз это было свидание с парнем, который пришел вместе со своим любимым змеем — боа-констриктором.

— А до этого?

— А до этого был байкер с татуировкой на лбу.

— Татуировкой?

— Три розы. — Она рассмеялась, вспомнив. — Это был его главный козырь. «Расслабься, детка, ощути аромат этих роз…»

— И что, помогло?

— Я извинилась, сказала, что мне надо в дамскую комнату, вылезла из нее в окно и сбежала.

Он больше не позвонил.

— Окно дамской комнаты… туалет… Я вижу, у тебя устойчивые навыки. — Хантер постучал по стенке ее пластиковой тюрьмы. — Пообещай, что, когда мы с тобой пойдем куда-нибудь, ты просто скажешь, что тебе скучно. Я не хочу отягощать свою совесть каким-нибудь ужасным происшествием в ванной или туалете.

Когда мы пойдем куда-нибудь. Он хочет куда-нибудь пойти с ней? Однако поразмыслить над такой перспективой ей не дали…

— Мама, тебе больно? — Голосок Эммы дрожал от слез.

— Нет, дорогая, просто я чувствую себя довольно глупо, — постаралась она успокоить дочь.

— Дани, Кафф уже здесь, сейчас мы тебя достанем. Приготовься выкатиться из-под стенки.

— Я тоже помогаю, мам, — сказал Дрю.

— Это так здорово, милый.

— Готовы? Раз, два, три… — скомандовал шериф.

Дани постаралась попроворнее скользнуть в открывшуюся щель. Больно оцарапав спину о держатель для бумаги, она очутилась на свободе, где ее тотчас ослепила вспышка фотоаппарата.

— Что это?

— Кто-то делает снимки на память. — Хантер подхватил ее под руку, помогая подняться.

Дани судорожно моргала, на миг ослепнув от яркого света, потом, когда прозрела, увидела Барни за спиной Хантера. Застонав, она натянула на колени подол задравшейся юбки. Хантер оттащил ее в сторону, на траву, где рядом с ней на колени опустилась Ками.

— Ты в порядке?

— Почему бы и нет! — Дани села и принялась оттирать грязь с одежды.

Наклонившись ближе, сестра прошептала:

— Если ты хотела избавиться от Барни, почему просто не сказала? Твой вариант получился чересчур мелодраматичным.

— Ками, если ты не заткнешься, я сейчас тоже изваляю тебя в грязи. — Подняв голову, Дани увидела детей, жавшихся друг к другу. — Ну, идите скорее сюда, мои отважные герои.

Оба устремились в ее объятия.

— Ты не воняешь туалетом, — заявил Дрю.

— Ну и слава богу. — Подняв голову, она поискала взглядом Хантера.

Тот стоял и о чем-то беседовал с Барни. Потом они пожали друг другу руки, и Барни отправился восвояси. Вот гад! Мог хотя бы спросить, как она себя чувствует!

— Я отвезу вас всех. — Хантер обернулся и посмотрел на нее. В полумраке было трудно рассмотреть его лицо, но голос звучал многообещающе.

Он подал ей руку, чтобы помочь подняться.

Дани уставилась на руку. Она не хочет до нее дотрагиваться! И вообще не нужна ей никакая помощь…

Она медленно подала ему руку. Теплые пальцы сжали ей ладонь, и ее снова охватил трепет. Дани встала и отряхнула юбку свободной рукой. Потом отняла руку и отступила назад.

— Похоже, ты спас меня из довольно щекотливой ситуации.

Хантер улыбнулся:

— Видимо, да.

— Я твоя должница. — Дани смотрела вслед Ками, которая уходила, уводя с собой Каффа и любопытных зрителей. Итак, ее пятнадцать минут славы закончились. — Ты не обязан отвозить меня домой, я уверена, что Барни…

— Его срочно вызвали с работы. Он уехал.

Дани вздохнула с облегчением. Прекрасно!

Одной проблемой меньше.

— Ну, тогда Ками…

— Я сказал ей, чтобы она развлекалась и ни о чем не беспокоилась, и она не стала возражать. Губы у Хантера приподнялись в улыбке, и сердце у нее опять задрожало.

— Ну, ребятки, — она взглянула на две маленькие мордашки, в ожидании поднятые к ней, — кажется, у нас потрясающая новая няня. Как насчет горячего яблочного сидра, чтобы отпраздновать мое чудесное спасение? А потом поедем домой.

— Ура! — Близнецы запрыгали вокруг нее.

Хантер смотрел, как Эмма и Дрю танцуют вокруг матери, и вдруг понял, о какой радости пытался рассказать ему брат, говоря о преимуществах отцовства. Эта радость — счастье твоего ребенка.

Проведя суровое детство в школах-интернатах, он наблюдал сейчас за ликованием детей жадными и взволнованными глазами.

Хантер тряхнул головой. Надо жить настоящим и не смотреть ни назад, ни вперед, главное для него сейчас — управиться с двумя пятилетними малышами! Почему бы не попытаться сделать их более счастливыми, раз уж он застрял здесь? Он посмотрел на улыбающиеся губы Дани, и тело пронзило желание.

Она обернулась к нему:

— Ты готов… мистер… Хантер?..

Ты никогда не узнаешь, насколько я готов.

Он последовал за ними сквозь смеющуюся толпу.

Двадцать минут спустя Хантер уже открывал пассажирскую дверцу грузовичка Эймоса.

Близнецы, упав на заднее сиденье, тотчас обнялись и закрыли глаза.

Дани нежно погладила их по головкам:

— Похоже, ты их доконал.

— Ну да! У этой парочки энергии больше, чем у двадцати взрослых. — Он подал ей руку, помогая забраться в кабину, и ему пришлось подавить в себе желание опрокинуть ее на сиденье.

Дани села рядом с местом водителя и невольно поморщилась.

— Болит? — спросил Хантер, усаживаясь за руль.

— Больше, чем раньше. — Она улыбнулась ему в полумраке кабины. — Похоже, я открыла еще один оригинальный способ сбежать со свидания.

— Что, было настолько ужасно? — Хантер завел мотор, и машина двинулась, выбираясь на темное шоссе.

— Барни очень мил… для подходящей женщины. Но это, по-видимому, не я.

Она взглянула через плечо на близнецов.

— У тебя потрясающие дети, — тихо заметил Хантер.

— Мое самое выдающееся достижение. — Дани выпрямилась и посмотрела на него. — Иногда сама не могу поверить, что они в самом деле мои.

— Жизнь на природе их вполне устраивает… И тебя тоже. — Хантер взглянул на ее профиль, и горло