преображает Ривера.
— Ты должен будешь дождаться конца Сезона, чтобы начать свое путешествие, поскольку это слишком опасное время, для такой поездки. И будь осмотрителен со своим выбором, не отдавай себя слишком легко. Заставь их добиваться себя. Я предсказываю, что ты заставишь их всех раболепствовать перед собой. Командуй ими в изысканной погоне!
— Ха!
Грин захихикала.
Его лицо стало серьезным.
— Я не могу тебя в полной мере отблагодарить, Маркель Тамрин. Ты не знаешь, что это значит для меня.
— Думаю, знаю.
Ривер бросил последний взгляд на женщину перед собой. Невероятную женщину, делившую с ним постель многие годы. Она была необыкновенно сильной, умной и страстной. У нее было свое собственное внутреннее чувство справедливости, она всегда жила согласно своих необычайно мудрых понятий. Он не удивиться, если однажды она станет главой Септибунала. Он нежно обхватил ее мягкую щечку.
— Не учи его тому, чему учила меня. Ты можешь сверх меры шокировать его аристократическую чувствительность.
Грин фыркнула.
— Думаю, с тобой было все наоборот, Ривер.
Он одарил ее многозначительным взглядом.
— Еще раз?
Она неохотно тряхнула головой.
— Ты действительно волнуешься за него.
Маркель склонила голову и развернулась, чтобы уйти.
— Надуюсь, он высоко оценит то, что получил, — прошептал Ривер, когда Грин вышла.
В этом самый момент в Тамрин Хаусе Джорлана втащили в покои Маркели для ожидания церемонии скрепления.
Он уже подбил глаза трем слугам мужчинам, которых назначили обслуживать его.
Джорлан расправил плечи, придумав способ сбежать прямо после принесения клятв.
Маркель Тамрин не получит скрепляющую ночь!
Когда Грин прибыла в поместье, то была изумлена, увидев количество привязанных Клу и колясок, поставленных на аллее. Стояла полная суматоха, когда слуги бросались сюда и пытались найти место, куда отвести Клу. Курятники были забиты до краев, о чем свидетельствовали неодобрительные вопли, доносящиеся из них.
Казалось, что весь Высший Слой пригласил сам себя на событие, которое предполагалось быть частным мероприятием!
Придя в уныние от беспорядков, Грин решила войти в дом через тайный проход, расположенный позади дома. Она была уверена, что бедные слуги неистово пытаются услужить всем этим неожиданным гостям, чрезвычайно требовательным, из-за своей принадлежности Избранной Кварте.
Поднимаясь по тайной лестнице, она лениво размышляла о том, сколько из них останется на ночь. Сплетни были источником жизненной силы для Слоя и, конечно же, они будут пускать слюни на возможность увидеть, как Джорлан будет вести себя назавтра.
Грин сжала рот.
Грин скользнула в затемненный коридор, тайком двигаясь к задней двери, ведущей в ее покои. Она была счастлива, увидев там Аватар, ожидающую ее.
— Я так подумала, что ты прокрадешься сюда из-за того спектакля внизу.
Грин вылетела из гардероба, вытаскивая простой белый халат. Скидывая свою одежду, она полностью высказала Аватар, что ощущает, видя повсюду похотливый интерес их гостей.
— Все они мерзкие вуайеристы![120] Если бы мне нужны были свидетели, я бы попросила!
— Ну, разумеется, девочка, но, тем не менее, ты получила их. И они будут ожидать великолепного представления к тому же.
— Только они не получат его! — обнаженная, Грин погрузилась в пузырящуюся ванну, позволяя горячей воде подняться до подбородка. Это было традиционным омовением до церемонии при присутствии свидетеля — в данном случае, Аватар. Она должна трижды погрузиться под воду, чтобы очистить свой дух для слияния. Она предположила, что Джорлана тоже искупают перед лицом свидетеля.
Грохот из соседней комнаты, прозвучавший подозрительно похоже на тот, с каким тело врезается в стену, заставил ее подпрыгнуть.
— Ради Основательницы! Что там за дым стоит столбом?
Аватар закудахтала:
— Я бы сказала, что это твой рассудительный будущий-вскоре-имя-носящий. Он без благожелательности воспринимает то, что приказывают сделать, и ему еще меньше нравятся те, кто помогают ему. Он уже нанес значительные повреждения трем слугам. Тебе придется заняться этой проблемой. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Аватар
Грин терпеливо улыбалась и отвечала: да, да и, снова, да.
— Думаю, что на самом деле ты восхищаешься моим выбором, Аватар. Будь честна: тебе нравится огонь, который он показывает. Он взывает к духу твоего клана. — Люди из рода Аватар вели свое происхождение от дальних южных общин, чьи прародительницы были из отдела технического обслуживания NEOFEM’а. Прошло всего лишь три сотни лет, как эта ветвь племен вошла в Единую Нацию.
Аватар зафыркала. Хотя Грин видела, что легчайшая улыбка красила ее строгие черты.
Грин снова опустила голову под воду.
— Еще разок, и дело сделано, Маркель. Розин подготовила постельные ремни.[121] Сделала их особо крепкими. Всем нам известно, что сегодня они тебе потребуются, — многозначительно проговорила Аватар, имея в виду отвращение Джорлана.
— Мммм, — Грин окунулась, со всплеском выныривая. — Третий раз, Аватар. — Она отбросила с глаз мокрые волосы и проворчала: — Не представляю, откуда взялись эти смехотворный обычай!
Аватар тихонько засмеялась.
— Кто знает, почему люди делают те вещи, которые они делают? Все что я знаю, так это то, что это ритуал, и он таков.
Грин скорчила рожицу, выходя их воды. Из следующей двери донесся следующий глухой тяжелый удар.
Аватар захихикала.
— Кажется, твоему возлюбленному имя-носящему на самом деле не нравится этот обычай.
— Возможно, еще больше ему не нравится выполнять его с чьей-то помощью. — Грин захихикала вместе с ней.
Она вышла из ванны и с помощью Аватар высушила свои длинные волосы щетинками ньюи.[122] Ее маленькие боковые веточки срезались с материнского растения. Игольчатые ворсинки весьма эффективно впитывали влагу и использовались в разнообразных домашних нуждах.
Затем Грин надела полупрозрачное белое одеяние, традиционно используемое в церемониях скрепления. Одежда подвязывалась специальным поясом. Фамильной лентой, которой Тамрины пользовались поколениями.
