Доказательства огромной щедростью Дому Рейнардов от Дома Тамринов. Грин ясно показала, что в качестве необходимого доказательства, она полагается исключительно на честь Рейнардов. О таком говорилось исключительно в исторических книгах.

Джорлан в изумлении открыл рот, когда понял, как она обошла его.

Глаза Ани наполнились слезами.

— Грин, я не знаю, что сказать…

— Вы ничего не должны говорить, это то, что я хочу сделать. — Она взглянула прямо на Джорлана. — Именно это я решила сделать вскоре после того, как ты подписала свиток.

Джорлан в ярости раздул ноздри. Она перехитрила его, и сейчас он не мог ретироваться. Она не оставила ему пути к отступлению.

Поняв, что что-то произошло, Клаудин встала.

— Она не может отказаться от Ритуала Доказательства! Закон требует этого!

— Только когда один из скрепляющихся отказывается поклясться в своей добродетели. — Герцогина Хоук повернула лицо к Джорлану. — Ты, Джорлан Рейнард, ручаешься в своей добродетели?

Джорлан резко выдохнул, ненавидя эту унижающую церемонию и всех, принимающих в ней участие. Почему он должен доказывать свое достоинство каким-то кусочком кожи?

— Да, — проскрипел он. — Ручаюсь в этом.

— И как ты входишь в Дом Тамринов?

До того, как ответить, Джорлан посмотрел на них, одного за другим, давая ясно понять, как ненавистна ему эта пародия.

— Я вхожу в Дом Тамринов незапятнанным, как и честь моей семьи.

Собрание разразилось одобрительным гулом, но Клаудин перебила всех.

— Он лжет!

— Графа Д’Анбеэ! Подвергните еще раз сомнению мою семью, и я поставлю на голосование Конфискацию Почестей.[117] — Поставила на место Аня Графу. Согласно Беэ-тина,[118] книги закона и культуры, влияющего на строгий штраф от Септибунала, Графа могла потерять значительное количество владений, богатства и, может быть, даже титул.

Клаудин сглотнула. Возможно, она бы и зашла так далеко и сейчас. Но будет время и позднее… и она поистине знала, к чему будет стремиться. Она отрывисто кивнула Герцогине Рейнард и села.

— Грин Тамрин, — объявила Герцогина Хоук, — вы хотите что-нибудь сказать?

— Да! — отозвалась Грин. — Разрешите мне покинуть этот зал…

Все затаили дыхание, поскольку это было последней возможность Маркель отказаться от семени Рейнардов.

— … и перейти в следующий! Там вы можете привести его ко мне одетого в одеяние его дома в последний раз!

Толпа разразилась хриплыми криками одобрения. Желанный, сопротивляющийся Джорлан Рейнард был стреножен печально известной дамселью, Маркелью Тамрин!

Женский эскорт проводил увел Джорлана в другую комнату, где он переоделся в черные штаны, свободную черную рубаху и черные ботинки. Его фамильная лента снова украшала его плечо, и он был сопровожден в поместье Тамринов для окончательной церемонии вечером.

Грин смотрела на него, уводимого прочь. Острый взгляд отвращения, которым он одарил ее через плечо, не сулил счастливой ночи скрепления.

Она вздохнула.

Она могла победить его тело. Но его разум и сердце — совсем другая история.

Он не должен любить ее, чтобы дать наследницу… но это никогда не являлось препятствием.

Тем временем, до вечерней церемонии ей предстояло еще кое-что сделать.

На улице она отыскала Кибби среди Клу, оседлала ее и отправилась прямо в западную часть города.

В особую его часть, где состоятельные женщины селили своих личных содержанцев.

Грин зашла в со вкусом обставленный городской дом на Рю де ла Нюи. [119]

Скромные зданий в центре города, с закрытыми задними дворами служили жильем для находящихся под покровительством содержанцев. Только лучшие из них удостаивались частного статуса. Они содержались исключительно своими патронами в чрезвыйчайной роскоши.

В обмен не только ожидалась, но и требовалась полная эксклюзивность.

Грин нашла Ривера во внутреннем дворике, отдыхающего в шезлонге. Великолепный содержанец крепко спал.

Легкий ветерок слегка ерошил его темно-золотистые локоны. Грин замерла, любуясь спящим. Таким Ривер очень сильно отличался от себя бодрствующего.

Соблазнительные скульптурные черты лица, обычно недоверчиво осторожные, расслабились, обнаружив явную, несомненную миловидность. Он, бесспорно, шикарно выглядел. А все его чувственные глаза, которые были его спасителями.

Но Грин всегда знала, что Ривер был больше, чем красивая оболочка. До сих пор его внутренние переживания главным образом были скрыты от нее, но несколько раз пару лет назад она замечала слабые вспышки истинных эмоций у этой защищенной, скрытной личности.

Мужчина был более загадочен, чем даже представлял сам. Грин часто размышляла, а не был ли ровный, спокойный характер, который он выказывал, всего лишь притворством. И не было способа узнать: он рьяно охранял свой внутренний мир.

Только некоторые вещи невозможно скрыть.

Ривер обладал ранимым сердцем.

Несмотря на суровые испытания, которые он должен был перенести юности, Грин знала, что он никогда не терял сострадания и присущей ему доброты. Даже когда он пытался это скрыть под высокомерным, немногословным поведением, так поощряемым среди Слоя, для нее это было очевидным.

Он был умелым, внимательным любовником. Пару раз он терял контроль и продемонстрировал ей свою настоящую страсть, но, казалось, он всегда в состоянии оттащить себя от края пропасти. Ривер знал, как никогда не пересечь эту черту. И именно это делало его таким ценным содержанцем.

Так же он был славным человеком, в каком-то отношении, даже намного более благородным, чем его «высокие» покровительницы. Многие Лорды не беспокоились ни о чем, кроме своих удовольствий, используя свое положение для того, чтобы добиться исполнения любых своих капризов, не обращая внимания на цену или стоимость, уплачиваемую людьми.

Грин будет скучать по нему.

Она тихо прошла к кушетке и остановилась перед ней. Он чрезвычайно чутко спал, поэтому она даже удивилась, что смогла пересечь двор так, что он не услышал ее. Однажды во время ночного кошмара его скрутило так сильно, что ей понадобилось несколько часов, чтобы заставить его снова расправить и расслабить тело. Его трясло всю ночь, пока она сидела, присматривая за ним. И молчал.

На следующий день он притворился, что ничего не произошло. За все то время, что они были вместе, он никогда больше не упоминал об этом инциденте. Ривер прятал свои личные страхи.

Нежно коснувшись кончиками пальцев к его лбу, Грин пригладила локоны, упавшие ему на лицо. Их цвет всегда напоминал ей золотое солнечное сияние гелиотропа, единственного растения с Исходоточки, пустившее корни на земле Форуса.

От ее прикосновение ресницы Ривера затрепетали. Немедленно подобравшись, он распахнул глаза.