Она с ужасом отвергла мысль, что здесь просматривается связь с ее преследователем «Джоном».

Ей надо было сделать выбор: или выйти на крыльцо, окликнуть Тая и задать ему вопросы, которые вертелись на языке, или ожидать его возвращения внутри и опять допросить с пристрастием. Она полагала, что имеет право знать, что происходит.

Но Саманта предпочла не знать... Слишком она была растеряна и взвинчена в этот момент и поэтому слишком уязвима. Она выбрала третий путь, вероятно, не лучший, но оставаться фактически беспомощной в руках человека, вызвавшего у нее подозрения в нечестной игре, она не могла. Не в ее натуре было ждать от кого-то решения своей судьбы.

Саманта заторопилась обратно в мансарду, чтобы одеться и скорее бежать домой, а там укрыться, как испуганная мышь в своей норе, но по пути к лестнице через гостиную заметила открытый ноутбук на письменном столе. На экране слабо мерцали узоры заставки.

Она задержала шаг. Какие-то сомнения у нее возникли – порядочно ли будет так поступать, – но желание заглянуть в его файлы и узнать правду одержало верх. Саманта нагнулась над клавиатурой и стала просматривать содержимое жесткого диска. Она сразу обнаружила текстовые файлы, с которыми Тай недавно работал. Она попыталась вспомнить, что говорил ей Тай о своей книге. Что-то вроде «Молчания ягнят»?

Саманта открыла файл, озаглавленный «Глава I», и увидела заголовок.

Ее сердце болезненно дернулось и едва не остановилось.

«Убийство Анни Сигер».

– О боже! – услышала она собственный шепот. Саманта, как зачарованная, не могла оторвать взгляд от пугающей строчки.

Убийство!

Но ведь Анни Сигер покончила с собой!

Саманта была так ошеломлена, что никак не могла собраться с мыслями. Каким образом Тай оказался причастен к этой истории? Как он пришел к такому выводу? Откуда почерпнул информацию?

Нажимая дрожащим пальцем клавишу, Саманта принялась перелистывать страницы на экране. Она не успевала вникнуть в смысл прочитанного, но было ясно, что автор весьма обстоятелен. Он намеревался копать глубоко... Но почему он не признался, какой работой занят? Зачем принялся опутывать ее, Саманту, паутиной лжи?

И она спала с ним! Занималась любовью с мерзким обманщиком!

А если он и есть тот, кто дергает за все ниточки, как кукловод, управляя и «Джоном», и той девкой, что представлялась как Анни Сигер по телефону? В такую изощренную жестокость и подлость немыслимо было поверить. Но зачем он тогда затеял эту игру?

Ведь разделаться с Самантой он вполне мог в любой момент. У него было несчетное число возможностей.

Ей надо бежать отсюда сломя голову, прежде чем он поймет, что разоблачен. Забрать свои вещи и... дискету. Ту, что в компьютере. В доказательство того, что Тай маскирует свою личность, прячется за чужой личиной.

Нажав кнопку, она извлекла дискету, взлетела по лестнице в мансарду, споткнувшись по дороге, выронила легкий пластмассовый квадратик и стала шарить ладонями по ковру, пока не нащупала его.

Зажигать лампу Саманта не решилась и так в полутьме собирала свою одежду, разбросанную где попало в недавние минуты страсти. О боже, какое затмение на нее нашло тогда! Какой стыд! Но воздавать себе по заслугам не было времени.

Она не знала, сколько может продлиться беседа двух мужчин на улице, но вряд ли она затянется. Надо было спешить.

Саманта не стала тратить лишние секунды на одевание и на поиски пояса с чулками. Но сумочка с ключами... Где она может быть? Где? Сердце билось отчаянно, во рту пересохло. Она обыскивала мансарду, ползая по полу, шаря по постели. Ей под руку попался ее бюстгальтер... бумажник Тая... Но сумочки нигде не было.

«Подумай, Саманта, припомни. Где ты оставила ее?» – лихорадочно думала она.

Она перебрала в памяти всю цепочку событий прошедшей ночи. Она начала с момента, когда Тай появился на радиостанции, и вспомнила, с каким облегчением восприняла его появление там. Потом была дорога сюда. В его машине. Он настаивал, чтобы она провела ночь у него, она возражала, но на долгие споры у нее просто не хватило сил. Да и желание возражать быстро пропало, настолько ее тянуло к нему. К тому же Тай был убедителен в своих аргументах, что в его доме ей будет безопаснее.

Какое издевательство! Правда, она поняла это только сейчас, а тогда легкомысленно согласилась. Ну а затем... Они занялись любовью. Идиотка, она просто упала ему в руки. Досада на себя за свое поведение не могла вытеснить воспоминаний о его прикосновениях и поцелуях. Саманта и сейчас ощущала их на своих губах и на коже по всему телу.

Но ведь была же прелюдия к завершающему акту в мансарде? Ведь она уже поднималась сюда без сумочки? Ее руки были свободными, потому что еще внизу он поцеловал ее, а она впилась пальцами в его плечи, притягивая к себе, и буквально повисла на нем.

Проклятие! Он уже на пути к дому. Еще не хватало столкнуться с ним в передней!

По крутым ступенькам Саманта скатилась чуть ли не кувырком. В передней было еще темнее, чем в мансарде, и она вслепую тыкалась по углам, пока не обнаружила сумочку на столике у двери.

Саманта схватила ее и метнулась по коридору к французскому окну, выходящему в сад. Откинув защелку, она распахнула окно, одним махом перепрыгнула через три каменные ступени крыльца и ступила босыми ногами во влажную от росы, давно не стриженную траву.

До ограды, отделяющей соседний участок, было рукой подать, но бежать босиком по высокой траве оказалось нелегко. Она шумно дышала на бегу и судорожно соображала, как будет перелезать через ограду.