опасно. Лучше изучить привычки жертвы, а если уж есть такое место, которое жертва посещает постоянно… это просто дар богов. К тому же это могила, где Нездешний наверняка горюет и предается дорогим воспоминаниям.
Так и оказалось. Криг, следуя указаниям Тарика, нашел водопад вскоре после рассвета и спрятался так, чтобы хорошо видеть могилу. Теперь только и остается, что послать стрелу. Криг перевел взгляд на черный арбалет, все так же лежащий в траве рядом с могилой.
Десять тысяч золотом! Криг облизнул свои тонкие губы и старательно вытер потную ладонь о лиственно-зеленый камзол.
Нездешний снова набрал воды из пруда и присел у дальних розовых кустов, чтобы полить их. Криг посмотрел на могильную плиту. Сорок футов. На таком расстоянии зазубренная стрела пробьет спину Нездешнего, продырявит легкие и выйдет из груди. Даже если сердце не будет задето, жертва умрет через несколько минут, захлебнувшись собственной кровью.
Скорей бы уж. Криг поискал глазами высокую фигуру, но она исчезла.
Криг недоуменно моргнул. Поляна была пуста.
– Ты упустил свой случай, – произнес холодный голос сзади.
Криг, обернувшись, вскинул арбалет. В руке Нездешнего блеснуло что-то – вот она опустилась, и точно солнце вспыхнуло у Крига в черепе. Только вспышка – ни боли, ни иных ощущений. Арбалет выпал у него из рук, и мир завертелся волчком.
Его последняя мысль была об удаче: она и не думала оборачиваться к нему лицом.
Нездешний, став на колени рядом с телом, взял в руки изящный арбалет убийцы. Приклад черного дерева был красиво выточен и украшен золотом. Сам лук был стальной – скорее всего вентрийской работы: металл отшлифован гладко, как шелк, без единого изъяна. Отложив оружие, Нездешний получше рассмотрел мертвеца. Поджарый, крепкий, жестколицый, с квадратным подбородком и тонким ртом. Нездешний был уверен, что никогда прежде не видел его. Вытащив нож из глазницы покойника, он вытер клинок о траву, потом о камзол убитого и спрятал в кожаные ножны, пристегнутые к левой руке.
Быстрый обыск тела не принес никаких открытий, кроме четырех медяков и висящего на шее ножа. Нездешний вскинул мертвеца себе на плечо. Нельзя, чтобы волки и лисы дрались из-за этой падали около могилы Даниаль.
Он медленно спустился к ручью и бросил тело в быстрый поток. Оно застряло между двух валунов, но течение вскоре смыло его, и Криг поплыл лицом вниз к далекой реке. Подобрав свой арбалет и прихватив оружие убийцы, Нездешний отправился домой.
Над трубой вился ленивый дымок, и Нездешний постоял немного на опушке, безрадостно глядя на дом, который построил для себя и Даниаль. Бревенчатая хижина, стоящая под каменным выступом утеса, насчитывала шестьдесят футов в длину, имела три больших, снабженных ставнями окна и одну дверь. Пространство перед домом было очищено от деревьев, кустов и камней – никто не мог подойти к нему незамеченным ближе, чем на сто футов.
Дом, задуманный как настоящая крепость, не был, однако, лишен красоты. Даниаль украсила рубленые углы красными и синими камешками, а под окнами насадила ползучие розы, которые золотисто-розовыми мазками льнули к корявым стенам.
Нездешний оглядел поляну, желая знать, не спрятался ли за деревьями второй убийца, но никого не заметил. Не выходя из леса, он обошел хижину кругом и не нашел ничьих следов, кроме собственных постолов и босых ног Мириэль. Удовлетворившись наконец, он вошел в хижину. Мириэль сварила овсянку и набрала к ней земляники, последней в году. Она улыбнулась отцу, но улыбка ее померкла при виде чужого арбалета.
– Где ты его взял?
– Его хозяин прятался в засаде у могилы.
– Разбойник?
– Навряд ли. Этот арбалет стоит не меньше сотни золотых монет. Красивое оружие. Думается мне, это был наемный убийца.
– Но зачем бы он стал выслеживать тебя?
Нездешний пожал плечами.
– В свое время за мою голову назначили награду – возможно, это до сих пор остается в силе. А может, я когда-то убил его отца или брата. Остается только гадать, он сам ничего уже не скажет.
Мириэль присела к длинному дубовому столу, глядя на отца.
– Ты чем-то рассержен?
– Да. Я подпустил его слишком близко. Он мог бы убить меня.
– Расскажи, как все было.
– Он сидел в кустах на расстоянии шагов сорока от могилы и выжидал, чтобы выстрелить наверняка. Когда я пошел набрать воды для роз, птица слетела с дерева к месту, где он прятался, но в последний миг свернула в сторону.
– Там могла быть лисица или другой мелкий зверь, – заметила Мириэль. – Птицы пугливы.
– Да, могло быть и так – но оказалось иначе. И если бы у него хватило решимости выстрелить мне в голову, я лежал бы теперь рядом с Даниаль.
– Значит, сегодня повезло нам обоим.
Он молча кивнул, все еще размышляя о случившемся. Десять лет его прошлое не тревожило их. В горах его знали как вдовца Дакейраса – и только. Кто же по прошествии столь долгого срока вздумал подсылать к нему убийцу?
И сколько убийц еще явятся сюда?
Медный диск солнца висел над западными горами, пылая последним предзакатным пламенем.
– Слишком ярко, – пожаловалась, щуря глаза, Мириэль.
Он метнул в небо дощечку, она вскинула к плечу арбалет и спустила бронзовый курок. Стрела разминулась с доской примерно на фут.
– Ну вот, говорю же, прямо в глаза светит.
– Предскажи промах – и непременно промахнешься, – сурово одернул ее Нездешний, подбирая доску.
– Давай я брошу для тебя.
– Мне нет нужды упражняться, а тебе есть.
– Ты тоже не попадешь, ну, признайся!
Он посмотрел в ее искрящиеся глаза. Солнце зажигало рыжие блики в ее волосах и озаряло бронзу плеч.
– Замуж тебе пора, – внезапно сказал он. – Ты слишком хороша, чтобы пропадать здесь, в горах, со старым хрычом.
– Не пытайся увильнуть, – поддразнила она, забрав у него доску и отойдя на десять шагов назад.
Нездешний с усмешкой покачал головой и осторожно оттянул нижнюю стальную тетиву. Пружина щелкнула, и он вдел в арбалет короткую черную стрелу. Проделав то же самое с верхней тетивой, он взвел резные бронзовые курки. Когда-то он отсыпал за этот арбалет целую кучу опалов, но оружие делал настоящий мастер, и Нездешний ни разу не пожалел о своей покупке.
Он собрался уже дать команду Мириэль, но она метнула доску без предупреждения. Солнце жгло глаза, но он выждал, пока доска не достигла наивысшей точки полета, и лишь тогда спустил курок. Стрела расколола доску надвое. Он спустил второй курок – и дощечка разлетелась на куски.
– Вот негодник! – воскликнула она.
Он отвесил ей низкий поклон.
– Скажи спасибо, что я не беру с тебя денег за это зрелище.
– Подбрось еще раз, – распорядилась она, заново натягивая арбалет.
– Что бросать-то? Доска ведь разбилась.
– Брось самый большой кусок.
Подняв стрелы, он выбрал самый большой обломок – не шире четырех дюймов и около фута длиной.
