лужайки возле дома и из группы строений неподалеку от космодрома взмыли охранники-магисики. Один – пользуясь собственными способностями к левитации, двое – на реактивных ранцах…

Я чувствовал, как меня берут на прицел лучевые зенитные установки, как даются команды ракетам в неглубоких шахтах.

Играть в кошки-мышки больше не имело смысла. Выхватив их кармана пиджака свой прибор связи – не совсем уус, возможности его были гораздо шире – я включил опознавательный сигнал.

– Даниил, магистр Собора России, – объявил я. – У меня нет намерения причинить вред кому-то здесь. Я улетаю отсюда.

Вертолет словно шарахнулся в сторону. Стрелок, уже взявший меня в перекрестье прицела авиационной пушки, побледнел и с трудом разжал пальцы. Нацеленный в магистра снаряд вполне мог не вылететь из пушки – разорваться прямо в стволе… Двигатель вертолета могло заклинить, лопасть могла треснуть и рассыпаться в воздухе. Некоторые магистры вполне были способны расправиться с вражеским вертолетом именно так. Я не был большим специалистом по изменению реальности. Но кто знал об этом?

Падение все ускорялось. Пора было что-то предпринимать. Ощутив свое тело, я подбросил его вверх, почувствовал магнитное поле Земли, оттолкнулся от него раз, другой, третий… Падение плавно замедлилось и перешло в скольжение над землей. Магисики следовали поодаль, не рискуя приблизиться. Брюки на бедре пропитались кровью. Кровь все еще продолжала идти – мне пока не удалось не только заживить рану, но и закрыть поврежденные кровеносные сосуды.

Добравшись до автотрассы в полете на манер подбитой утки, я опустился на обочину и поднял руку. Через пару минут возле меня остановилось оранжевое такси.

– В гостиницу, – попросил я.

– Что с тобой? – испуганно глядя на мою ногу, спросил водитель.

– Упал с дерева.

– Салон испачкается… Надо что-то подстелить.

– Я заплачу втройне.

Водитель выбежал и распахнул передо мной дверь. Краем глаза он заметил магисиков в небе. И вертолет… Но это его не смутило.

– Не беспокойся – машине ничего не угрожает, – успокоил я таксиста.

– Я и не беспокоюсь. В «Хилтон»? – широко улыбнулся кореец.

– Почему в «Хилтон»?

– А почему нет? Хорошая гостиница. Только дорогая. Но деньги-то у вас есть.

Скорее всего у водителя был с «Хилтоном» договор, и за привезенных постояльцев он получал премию. А может быть, рекламировал заведение по доброте душевной. Всякое бывает.

– Пожалуй, деньги есть. Правда, операция сворачивается, и безлимитный счет вот-вот будет закрыт… – Я понял, что говорю лишнее. С другой стороны, никаких секретов веселому и бесшабашному водителю я не раскрыл. К тому же он наверняка понял, что я вовсе не с дерева упал. – Поедем в «Хилтон», если вы так настаиваете… Закажите мне номер по дороге. Полулюкс. Свой компьютер я потерял.

– Может, поищем? – весело предложил водитель. – Вертолет вроде бы уходит…

– Игра не стоит свеч. Да он мне больше и не нужен…

Договориться с Акиро Фукуро не удалось. Запугать его тоже не получилось. Задание я провалил. Не это ли предвидели прогнозисты «Чижапко», просчитывавшие мою встречу с Димой? И какие последствия будут иметь место после получения китайцами информации с кристалла, добытого в Бамиане? Чем грозит для человечества уничтожение монастыря в Мендонг-Гомпа, которого не случилось бы, не повстречай я Диму Ляна?

Какая разница? От меня уже ничего не зависело. Решения приняты давно, река судьбы несет меня в своих бурных водах… Все предопределено, хотя свобода для маневра все же есть. Но свобода ограничена – она сужается с каждым нашим решением, после каждого действия.

Даже напасть на звездолет «Великий поход» в одиночку я теперь не мог: назвав себя, я определил свою принадлежность к Собору России – следовательно, предельно сузил возможность маневра.

– А вот на прошлой неделе в этой роще был случай, – начал водитель, подмигнув мне в зеркало. – Выходят на дорогу две девчонки. Одна без рубашки, а другая – без юбки. Тоже потеряли. Но довольные… И денег – полные карманы.

Под болтовню шофера я начал дремать. Сколько я уже не сплю? Двое суток? Трое? А сон нужен и магистрам. Даже больше, чем кому бы то ни было…

Проснулся я среди ночи, буквально вырвав себя из сна. Ничто не предвещало опасности, но несколько мгновений назад в номер словно кто-то грубо вторгся. Слышались голоса, резкие команды, изменился уровень освещенности… На самом деле я по-прежнему был один. Только в гостиной, дверь в которую из спальни я не закрыл, на полную мощность работали монитор и динамики стереовизора. Его явно включили извне. Такие шутки возможны, но хотел бы я знать, кто захотел так подшутить над постояльцем? Может обойтись слишком дорого. Гостиница – не общежитие, должна дорожить своей репутацией.

Два шага вперед. Я остановился на пороге гостиной, оценил обстановку. Монитор транслировал не какую-то общедоступную ночную передачу. Он был подключен к каналу оперативной трансляции. В левом нижнем углу белели цифры точного времени. Часы, минуты, секунды… И мелькающие миллисекунды. Картинка знакомая…

Два часа пятнадцать минут. Светать начнет еще не скоро. Люди, голоса которых раздавались в эфире, говорили в основном по-китайски. Иногда – по-английски. Картинка, состоящая из фрагментов, показывала два вида на космодром в пригородах Сеула: группу зданий и мономолекулярный шест, по которому в космос