народов. А вы, господин Фукуро, все же надеетесь получить некоторые дивиденды от контакта с древней цивилизацией, не так ли?

– Все может быть. Но материальный вопрос – не главное.

– Конечно. Вам хватает и денег, и сырья. Главное – знания. Знания и технологии. Полагаю, вас весьма интересует вопрос, как получить физическое бессмертие.

– Знания превыше всего, – отозвался японец. – Как ими распорядиться, будем решать потом. И бессмертие – вовсе не главное.

Я поднялся с табурета, подошел к ванной и выдернул из нее пробку. Влажность и температуру в помещении действительно стоит уменьшить. Фукуро начал подозрительно краснеть. Впрочем, может быть, кровь прилила к лицу от торжественности момента?

Глава великой корпорации беседует с противником и гордо говорит ему «Нет!». Да что там глава корпорации – Фукуро наверняка ощущал себя императором, представителем всей Страны восходящего солнца, лидером расы нихондзин!

– Наши люди уже побывали в системе Сириуса, – сообщил я. – Вы, наверное, слышали.

– Магистры – не люди, – коротко, но твердо бросил Акиро Фукуро. – Мы победим пространство и время возможностями техники, но не силами медиумов… Предсказатели «Чижапко», магисики высочайших возможностей, уже сейчас могут просчитать, что встретит нас на Сириусе, с вероятностью в девяносто процентов. Телепаты на пределе своих сил готовы вступить в контакт с разумными существами этой звезды. Но это не то.

– Да, совсем не то. Да и не захотят обитатели далеких звездных систем вступать с вами в контакт.

– Поэтому мы и посылаем корабль.

– Что приведет к непредсказуемым последствиям. Никакие прогнозисты не способны просчитать последствия контакта.

– Что же теперь, полет следует отменить?

– Да.

– Нет! Полет не будет отменен, даже если вы убьете меня! Или убедите – что гораздо сложнее!

– Почему?

– Человек – слабое звено любой системы. Я предвидел, что могу передумать, пойти на попятный. Магисикам дан приказ – действовать автономно. Если попытаются вмешаться сторонние силы, «Великий поход» уйдет в дальний космос в тот же момент. Команда на месте, проходит адаптацию… Против пятидесяти двух магисиков не устоит никто. Разве что Собор России или Магистрат Китая… В полном составе! Но мы – в Корее, а у вас нет повода для вмешательства в ее внутренние дела. К тому же китайцы до последнего времени поддерживали проект…

Я улыбнулся. В оговорку мудрого политика и опытнейшего дипломата верить не приходилось. Слова «до последнего времени» он произнес намеренно. Информацию выдал мне специально. После получения сведений от Собора России китайские магистры пересмотрели свою позицию. Я об этом еще не знал, но узнал бы в ближайшее время. А господин Фукуро с ходу отвергал возможность вмешательства в проект даже в таком неблагоприятном для него случае.

– Поэтому нам и нужно ваше доброе согласие.

– Выйдем в гостиную, – предложил японец. – Вы ведь знаете, кто и где в доме находится? Предчувствуете события? Может быть, вы даже читаете мои мысли?

– Нет, мысли ваши я не читаю и желания такого не имею. Опасаться мне и правда нечего. Ситуация под контролем.

– Так пойдемте! Влажный воздух полезен для кожи, но мы с вами не слишком заботимся о своем внешнем виде, не так ли?

Фукуро что-то задумал. В этом я не сомневался. Но не сомневался и в том, что справлюсь с тем, что он готовит. Поэтому без колебаний открыл дверь из ванной. Японец с достоинством шагнул вперед. Я последовал за ним.

Небольшой узкий коридор, и мы очутились в своеобразном предбаннике – помещении с двумя диванами в одной части, татами и маленьким столиком – в другой.

– Мне доводилось принимать в этом помещении представителей разных культур, – словно оправдываясь, сообщил Фукуро. – Вы предпочитаете диван или татами?

– Мне абсолютно безразлично.

– Тогда присядем на диван. Ведь вы все-таки европеец.

– Спасибо, – поблагодарил я, усаживаясь. – Акиро, а приняли бы вы меня как посланца Собора? Если бы я пришел к главному входу в резиденцию?

Японец, присевший рядом со мной, тонко улыбнулся.

– Конечно, нет. Во всяком случае, до старта звездолета. Мне не нужны лишние неприятности и проблемы.

– Но они непременно возникнут…

– Только не надо меня пугать! – попросил японец. – Позвольте, я вам кое-что покажу.

– Прежде ответьте на один вопрос: монастырь в Мендонг-Гомпа разгромили вы?

– Нет. Фанатики из Халифата, – уверенно ответил Фукуро.

– Зачем?

– Искали алмаз, который был спрятан в Бамиане. Когда поняли, что вы его забрали, решили, что