И, главное, вы человек. Мы уважаем права личности.

Фукуро снял с крючка пушистое полотенце, вытер влажное лицо. Посмотрел на меня исподлобья.

– Ваш визит призван продемонстрировать мощь Собора России? Напрасная трата сил! Я не сомневался в возможностях вашей организации. Она уступает только Магистрату Китая…

– Это вопрос спорный, – улыбнулся я. Японец захотел меня подзадорить? Напрасный труд. Может быть, Собор и уступает Магистрату. А скорее всего, нет. В чем-то лучше мы, в чем-то – они. Мериться силами нам не приходило в голову. Незачем. Да и мой визит, несмотря на противодействие Магистрата Китая, показывал, что Собор более чем в состоянии решать поставленные перед ним задачи.

– Возможно… Вами проделана большая работа…

– Больших сил мы не затратили, господин Фукуро. Видите – я пришел один. И без оружия. Оно мне, собственно, не нужно.

– Вы сами оружие.

– В каком-то смысле.

– Можете называть меня Акиро… Сколько вам лет, Даниил?

– Девяносто семь.

– А мне – девяносто два. Хоть я и не магистр, это е очень заметно, правда?

Японец в самом деле выглядел едва ли на шестьдесят. Скорее, на сорок пять – пятьдесят. Не очень густые темные волосы, небольшая лысина, мало морщин.

– Люди сейчас живут дольше и выглядят гораздо лучше. Если им ничто не мешает.

– Вот именно. Если им никто не мешает, – переиначил мои слова Фукуро. – Вы мне все же угрожаете?

– Пытаюсь с вами поговорить. В открытую. Без свидетелей. Выслушать вашу позицию. И довести свою.

– Давайте выйдем из ванной комнаты, Даниил. Чего вам бояться? Вам жарко и неудобно в этом костюме. А раздеться вы вряд ли захотите.

Настал черед улыбнуться мне.

– Я ничего не боюсь, но не хочу, чтобы нам кто-то мешал. Что до жары и неудобств – магистры не испытывают неудобств от таких мелочей. Вы об этом прекрасно осведомлены. Тут вовсе не так жарко. И даже не очень влажно. Хорошая вентиляция.

Фукуро сел на крутящийся табурет возле ванны, мне указал на другой, стоящий в углу. Я вытащил сиденье в центр ванной комнаты – вряд ли табурет скрывает в себе ловушку, но сидеть в углу всегда плохо – остается меньше места для маневра.

Японец неожиданно заговорил – громко, сбивчиво:

– Вы обвиняете меня в том, что я решаю многие вопросы силой. Но чем вы отличаетесь от меня? Врываетесь в мою ванную комнату, прижимаете меня к стене, требуете отступиться от великого дела моей жизни…

– Я не прижимал вас к стене!

– Вы поступаете хуже – разрушаете мою мечту… Сколько средств вложено в мой проект! Сколько лет я над ним работал! Какова цена дипломатических усилий! Старт будет производиться с космодрома в Корее.

– Альтернативой была бы Суматра… В Японии своего космодрома нет, – заметил я, сразу поняв, куда клонит Фукуро.

– Название звездолету дано китайское – вы знаете, что древние ракетоносители этой страны носили гордое имя «Великий поход»?

– Знаю…

– Но координирует проект японец! И капитан корабля – японец. Мы подтвердим славу своих великих предков. Докажем, что, несмотря на столетия унижения и отставания, Япония достойна лучшей участи. Наша страна – уникальная держава, в которой живут уникальные люди! И мне – понимаете, мне – суждено реализовать великий проект! Первый полет людей к звездам. Вы осознаете, что это значит? Нет, вам не понять моих чувств…

– Почему же… Я сам с детства мечтал полететь к звездам. Что может быть возвышеннее и прекраснее?

– Вот именно! Что может быть прекраснее? А какой ценой мы сможем достигнуть этого… Разве вопрос в этом?

– Да. Цена очень важна. И не столько для тех людей, что потеряют рассудок…

Фукуро горячо перебил меня:

– Они не потеряют рассудок! Они обретут другое сознание!

– Пусть так. Они ведь не знают об этом…

– Всегда ли солдат знает, к каким последствиям для него приведет приказ командира? – спросил японец. – Нация превыше всего. Интересы страны превыше всего. Вы можете похитить меня, можете убить… Но это ничего не изменит. Старт состоится через двенаддать дней. Японцы уйдут в дальний космос. К Сириусу. Звезде легенд. Они установят контакт с древней, великой цивилизацией. Их имена останутся в веках… Как имя вашего космонавта Гагарина, первым оторвавшегося от Земли… Как имя американца Армстронга, который первым ступил на Луну… Я покачал головой.

– Разве вопрос в приоритете? На Марс ступили одновременно три человека. Представители разных рас и