– Ну же, – ободрил его кондитер. – Будь мужчиной, Сопля.

Он взял из комода бутылку и пару рюмок.

– Выпей.

Сопля выпил.

– Выпейте и вы тоже, – предложил Петрушкевич солдатам.

– Вы так учтивы, – заметил Клепке. Он поднял свою рюмку. – Ваше здоровье!

– Взаимно.

Они чокнулись.

– Что ж, – сказал Клепке, – теперь, если позволите…

– Ну конечно, – поклонился Петрушкевич. – По крайней мере я не буду больше голодать!

Подавленный и шатающийся Сопля отвернулся и заткнул уши. Петрушкевич получил пулю прямо в грудь. Он крутнулся на месте, упал и застыл. Солдаты быстро вышли; капрал, уходивший последним, прихватил бутылку с собой. Сопля последовал за ними. Он понимал, что должен был остаться и утешить вдову друга, но решил сделать это завтра, когда принесет картошку. «Бедняжка будет так счастлива!» – подумал он. Они вновь очутились на улице, Сопля шагал быстро, спеша поскорее с этим покончить и мечтая о большой тарелке, ждавшей его дома: о нежной, белой, ароматной мякоти… Опьяненный этой картиной, он, не задумываясь, решительно постучал в дверь, когда фонарик капрала осветил вывеску: «Портной З. Магдалинский. Первоклассный покрой. Сиюминутная утюжка. Умеренные цены». Никто не открыл. Он постучал еще раз. Капрал Клепке с задумчивым видом смотрел на вывеску, так, словно бы спрашивал себя, не прогладить ли ему брюки по умеренной цене: увы, он не знал польского. Вне себя от холода, солдаты принялись колотить в дверь прикладами. За дверью тотчас раздался женский голос – видимо, женщина стояла там уже давно:

– Ну кто там?

– Мое почтение, пани Марта, – сказал Сопля. – Мы пришли к вашему мужу.

– Его нет дома.

– Хватит болтать! – закричал Клепке по-немецки. – Открывайте дверь!

Дверь отворилась. Наступила мертвая тишина: солдаты широко раскрывали глаза и поднимались на цыпочки, чтобы лучше видеть. Под хлопчатобумажным пеньюаром женщина была совершенно голой.

Казалось, ей совсем не холодно: напротив, замерзшие лица мужчин почувствовали исходившее от нее тепло. Те части ее тела, которых не было видно, нетрудно было себе представить, а те, которые были видны, не вызывали желания закрыть глаза. Пани Марта была высокой брюнеткой с большими, бесстыжими кошачьими глазами зеленого цвета и влажным ртом, словно бы распухшим от поцелуев.

– Mein Gott! – тихо, но отчетливо произнес самый молодой немецкий солдат.

– Отвернись! – строго приказал самый старший, знавший его родителей и обещавший им присматривать за мальцом.

– Молчать! – неожиданно приказал капрал сорвавшимся на фальцет голосом. Он кашлянул. – Молчать! – повторил он. – Где ваш муж?

– Его нет дома.

Женщина повернулась к Сопле.

– Иуда! – прошептала она.

Сопля хотел было возразить, но в ту же секунду услышал в глубине какой-то треск.

– Что это? – спросил Клепке.

– Откуда мне знать? – сказала женщина. – Кошка, наверное.

Она встала в дверном проеме. Клепке оттолкнул ее. Она упиралась, и у нее оголилась одна грудь с розовым торчащим соском, которую она даже не попыталась прикрыть. Самый молодой солдат и сосок посмотрели друг на друга: солдат опустил глаза первым.

– Асh! – глухо вздохнул он.

– Отвернись, несчастный! – велел старший. – Прикройся, ведьма!

– Я не такая, как твоя жена, – прошипела пани Марта, – и не стыжусь показывать того, что у меня есть!

– Вперед! – приказал Клепке.

Они оттолкнули ее и ворвались в дом. Комнату почти целиком занимала широкая кровать со съехавшими к подушкам простынями, сбившимися в кучу одеялами и свалившимися на пол перинами. В доме никого не было.

– Я же говорила вам, что это кошка! – закричала пани Марта.

В самом деле, послышалось очень тихое мяуканье.

– Кс-кс-кс! – позвал самый молодой солдат, любивший животных. – Под кроватью, наверно…

Он наклонился и засунул руку под кровать. Внезапно его взяла оторопь.

– Ach! – слабо вздохнул он.

Капрал Клепке быстро заглянул под кровать.

– Вылезай!

Оттуда медленно и нехотя вылез человек. Пожилой и тучный. Красивым его назвать было трудно. Он весь покрылся гусиной кожей.

– Котенок, да? – прохрипел Клепке.

– Но я умею мяукать! – обиженно сказал человек.

Клепке отдал приказ. Солдаты схватились за винтовки.

– Стойте! – вдруг закричал Сопля. – Это не портной Магдалинский!

– Mein Gott! – воскликнул самый молодой солдат, с уважением глядя на незнакомца.

Наступила пауза.

– Но тогда кто же это? – спросил Клепке.

– Не знаю. Он даже не из нашей деревни. Я никогда его раньше не видел.

Человек обмотался одеялом и обратился к капралу. Он говорил на чистейшем немецком языке.

– Моя фамилия – Шмидт. По происхождению – немец. Я работаю здесь на военные власти…

– Здесь? – в ужасе вскрикнул самый молодой солдат.

– Не слушай! – приказал старик. – Заткни уши!

– Я хотел сказать: в Вильно. У меня с армией контракт на перевозки. Я на очень хорошем счету у вашего начальства, капрал, и если хотите совет, уходите отсюда. Человека, которого вы ищете, здесь нет.

– Где же он?

Шмидт пожал плечами.

– Почем мне знать? Меня интересует не он, а его жена. Наверно, живет в лесу, с партизанами. Он разбойник.

Вновь наступила пауза. Потом Сопля завыл. Он уже давно трясся от злости. Ему было больно за своего друга Магдалинского. Значит, портной ушел к партизанам и служил своей стране. А тем временем его жена бесстыдно изменяла ему с вражеским шпионом. Соплю потрясли низость и подлость подобного поведения.

– Сука ненасытная! – завопил он. – Бесстыжая…

Но пани Марта не дала ему договорить.

– Мне не стыдно! – прошипела она. – Он приносит мне еду! Мой муж даже на это не способен! Ты тоже на это не способен, Сопля. Если бы твоя жена была лет на двадцать моложе, она занималась бы тем же, что и я!

Сопля боязливо попятился. А немцы во главе с капралом Клепке сначала улыбнулись, а потом захохотали. Пани Марта какое-то время смотрела на них с презрением. Потом ее охватил гнев.

– Над кем смеетесь? – закричала она. – Над собой? Вы же все как один женаты! Вы оставили своих жен и невест в Германии! И они, ваши жены, занимаются тем же, что и я! Да-да, мои голубчики! Одни – от скуки; другие – потому что им это нравится; а третьи – для того чтобы поправить свои дела!

Первым перестал смеяться капрал Клепке. В Ганновере у него осталась молоденькая жена. В начале разлуки он еще получал от нее письма. Но теперь они приходили все реже. И самое главное – изменился их