замечания обвинения и защиты, пока они не будут подкреплены доказательствами. Суд инструктирует присяжных полностью исключить из рассмотрения все заявления окружного прокурора в связи с показаниями свидетельницы Мэннинг относительно того, что он намерен связать смысл этих показаний с предъявляемым обвинением. А теперь, мистер обвинитель, вызывайте вашего следующего свидетеля.

– Если позволит суд, – сказал Эрвин, – моим следующим свидетелем будет тот, кто установит связь показаний...

– Эти показания вычеркнуты из протокола, – напомнил судья Лотон. – Вы сможете восстановить их в любое время, если сумеете доказать упомянутую связь. Суд полагает, что обвинителю следовало предъявить подобные доказательства, прежде чем вызывать свидетельницу Мэннинг. Суду кажется, что дальнейшие ссылки со стороны обвинения на показания, вычеркнутые из протокола, могут создать непонимание и предубеждение. А теперь продолжайте.

– Хорошо, – кисло улыбнулся Эрвин. – Вызовите Стивена Бердсли.

Высокий долговязый мужчина занял место свидетеля и принес присягу.

– Чем вы занимаетесь, мистер Бердсли?

– Я помощник шерифа этого округа.

– Есть ли особая область осуществления закона, в которой вы специализировались?

– Да, сэр.

– Что это за область?

– Баллистика. Идентификация огнестрельного оружия.

– Не сообщите ли вы нам, какое образование вы получили по этому предмету?

– Я обучался под руководством ведущих специалистов страны и практиковался в идентификации огнестрельного оружия более десяти лет.

– Вы знакомы с городом Ситрес-Гроув, входящим в этот округ?

– Знаком, сэр.

– И с ранчо под названием «Козодой», принадлежавшим Карлу Карверу Эндикотту?

– Да, сэр.

– Вы видите упомянутое место на этой карте – вещественном доказательстве города номер один?

– Да, сэр.

– Обыскивали ли вы живую изгородь, отмеченную на упомянутом вещественном доказательстве?

– Обыскивал, сэр.

– Находили ли вы на прошлой неделе оружие в этой изгороди?

– Да, сэр.

– Это оружие при вас?

– Да, сэр.

– Предъявите его, пожалуйста.

Свидетель предъявил покрытый ржавчиной револьвер.

– Что это за оружие?

– Револьвер «кольт» 38-го калибра.

– Сколько патронов в этом револьвере?

– В барабане пять патронов с пулями и одна пустая камера.

– Вы смогли выстрелить проверочными пулями из этого оружия?

– Мне было нелегко привести его в состояние, безопасное для стрельбы, но я удалил достаточно ржавчины, чтобы механизм функционировал. Я намеренно воздержался от удаления ржавчины, не препятствующей этой цели, чтобы продемонстрировать состояние, в котором оружие было найдено.

– Тест позволил вам определить, из этого ли оружия была выпущена пуля, убившая Карла Карвера Эндикотта?

– Ну, я отвечу так. Дуло очень заржавело, и оставляемые им следы на пуле не позволяют произвести идентификацию. Все, что я могу утверждать, что это «кольт» 38-го калибра, стреляющий пулями определенного типа, и что пуля, извлеченная из головы мистера Эндикотта, – того же самого калибра и типа.

– Иными словами, с точки зрения баллистики, нет причин, по которым пуля, извлеченная из головы Карла Карвера Эндикотта, не могла быть выпущена из этого револьвера?

– Совершенно верно. Роковой пулей могли выстрелить из этого оружия.

– Вам удалось установить владельца револьвера?

– Да, сэр.

– Кто же он?

– Протестую. Вопрос задан с целью получить доказательство, основанное на слухах, подталкивает свидетеля к выводу и вторгается в функцию жюри, – заявил Барни Куинн.

Эрвин выглядел встревоженным.

– Если пожелает суд, мы можем подойти к этому иным путем, но он будет дорогостоящей процедурой и потребует вызова свидетеля, которому придется добираться сюда самолетом.

– Тем не менее, – указал судья Лотон, – это одна из конституционных гарантий, предоставляемых человеку, который обвинен в преступлении. Он имеет право требовать присутствия в зале суда всех свидетелей обвинения, дабы защита могла подвергнуть их перекрестному допросу. Как я понимаю, теперешний свидетель не знал бы лично, кому принадлежит оружие, если бы не провел расследование, убедившее его, что владельцем револьвера является определенное лицо.

– Это так, ваша честь.

– Протест принят, – сказал судья Лотон. – Как будто пришло время заканчивать заседание. Суд делает перерыв до завтрашнего утра. В это время подсудимый находится под стражей на попечении шерифа, а присяжные не должны обсуждать дело между собой и позволять кому-либо обсуждать его в их присутствии. Вы не должны выражать какое-либо мнение, пока дело не будет передано вам для вынесения решения. Суд удаляется на перерыв до десяти часов утра.

Направляясь к выходу из зала суда, Куинн задержался возле меня.

– Зайди ко мне в офис, – шепнул он.

Я последовал за ним.

– Зачем?

– Обсудить показания.

– К дьяволу показания! – сказал я. – Мне нужно заняться кое-чем другим. Держи телефон рядом, чтобы я мог связаться с тобой в любое время ночи. Постарайся выспаться – ночь будет нелегкой.

Я подозвал Берту, и мы стали пробиваться сквозь толпу.

– Что теперь? – осведомилась Берта.

– Теперь, – ответил я, – мы отправимся к нашему баллистическому эксперту в Пасадену и выясним, что за штуковину мы откопали в саду.

– Это тоже «кольт» 38-го калибра, – сказала Берта.

– Возможно, орудие убийства. Это означает, что одного из нас вызовут свидетелем.

– О боже! – простонала Берта.

Мы проехали в Пасадену, где находился офис одного из лучших баллистических экспертов округа, и вручили ему наше оружие. Через полчаса он установил его номер, а еще через час мы получили ответ.

Револьвер был куплен Хелен Мэннинг шесть лет назад.

Я положил трубку и обернулся к Берте.

– Это твоя епархия, Берта. Тебе придется заняться малышкой.

– Какой?

– Хелен Мэннинг.

– Этой сучкой! – поморщилась Берта.

– Ты сможешь ее расколоть?

– Смогу, – пообещала Берта. – Я вытряхну ее потроха на пол ее же квартиры.

– Поехали, – сказал я.

Я нажал кнопку звонка у двери квартиры Хелен Мэннинг.