жандармы начали тотальную борьбу с революционерами.
19 февраля 1880 года в Российской империи должен был праздноваться двадцатипятилетний юбилей вступления на престол императора Александра II. Программа празднования была обширной. В Зимнем дворце происходили приготовления к празднику, и столяров в подвале предупредили, что вскоре их перевезут в другое место. Степан Халтурин – Батышков сообщил об этом в Исполнительный Комитет «Народной воли».
Еще в августе 1879 года Халтурин говорил о народовольцах: «Чистая беда – только наладится у нас дело, – хлоп! – шарахнула кого-нибудь интеллигенция и опять провалы. Хоть немного бы дали вы нам укрепиться!» Летом 1879 года столяр Халтурин работал на яхте императора Александра II «Александрия», но мысли о взрыве царского корабля у него тогда не возникло.
Все изменилось после разгрома «Северного союза русских рабочих». Халтурин, веривший в рабочих и их борьбу за свои права, резко изменился. Встречавшийся с ним в 1878 году Кравчинский говорил: «Жгучесть его энергии, энтузиазма и оптимистической веры была заразительна, непреодолима. Вечер, проведенный в обществе этого рабочего, освежал душу». В сентябре 1879 года это был уже другой человек. 10 сентября С. Халтурин поступил на работу столяром в Зимний дворец. Его рекомендовал на работу уже работающий там столяр по просьбе одного из своих знакомых, к которому обратился Халтурин. Впрочем, прислугу и рабочих в Зимний брали и без рекомендаций. Жалованье столяров было около пятнадцать рублей – столько же, сколько обычно получали рабочие на петербургских заводах. В подвалах Зимнего процветало повальное воровство, в первую очередь продуктов. Прислуга постоянно устраивала в подвалах главной царской резиденции пьянки с десятками приглашенных, которые оставались там ночевать. У них не требовали паспортов и пропусков, в то время, как получить пропуск в Зимний дворец с парадного входа было проблемой для многих высокопоставленных лиц. Черные ходы Зимнего были открыты и доступны кому попало всегда, днем и ночью.
В сентябре 1879 года С. Халтурин обратился к члену Исполнительного Комитета Анне Якимовой с предложением взорвать императора: «Падет царь, падет царизм, наступит новая эра свободы. Смерть Александра II принесет с собой политическую свободу, а при ней рабочее движение у нас поедет по другому. Тогда у нас будут не такие союзы, не нужно будет прятаться с рабочими газетами».
Подвал рабочих, находившийся в западном корпусе Зимнего дворца напротив Адмиралтейства, был разделен на пять небольших помещений, в каждой из которых жили по три столяра и плотника. Над ними было помещение солдатского караула, а выше – малиновая и желтая комнаты царских покоев, в которых обедал Александр II. Квятковский и Желябов передавали динамит Халтурину, прятавшему его в своей постели и личном сундуке. Его и так чрезвычайно опасное положение ухудшилось после взрыва 19 ноября 1879 года под Москвой царского поезда и после ареста 24 ноября А. Квятковского, у которого при обыске нашли план Зимнего дворца с крестиком на царской столовой. Все помещения над, под и с боков царских покоев были обысканы, хотя и поверхностно, а в рабочем подвале поселили жандарма-надзирателя. Рабочим выдали пропускные жетоны, пьянки с гостями прекратили, отлучки рабочих в город контролировали, при возвращении поверхностно обыскивали. Однако серьезного изменения в дворцовых порядках не произошло. Вскоре все вернулось в обычное русло.
С января 1880 года в доме 37 на Большой Подъяческой улице стала работать вторая динамитная мастерская «Народной воли», снабжавшая взрывчатыми веществами только Халтурина. Приносивший динамит в белье, столяр Батышков вскоре стал носить динамит в Зимний в корзине с выглаженными рубашками. Свой сундук с динамитом Халтурин передвинул к русской печи, в угол между двумя капитальными стенами. Вмонтировать динамит в стену не было никакой возможности, как и установить направляющие для бомбы вверх, к столовой императора. Халтурин с молотком и топором ходил по всему дворцу и однажды ремонтировал стену царского кабинета, когда в него вошел Александр II, ставший заниматься своими делами за столом. Халтурин мог убить императора, но не стал этого делать. Он продолжал носить динамит, пока в конце января 1880 года столяров не пообещали перевести из подвала в другое место. Желябов сказал Халтурину что нужно взрывать Зимний, но Халтурин тянул до последнего: «Человек пятьдесят перебьешь, без сомнения, так уж лучше класть побольше динамита, чтобы хоть люди недаром пропали, чтоб наверняка свалить и самого и не устраивать нового покушения». 1 февраля, наконец, Желябов и Халтурин решили взрывать Зимний. Для этого было необходимо, чтобы около шести часов вечера в подвале у сундука с сорока килограммами динамита Халтурин бы находился один. Каждый вечер Желябов встречал столяра Батышкова на Дворцовой площади, чтобы отвести его на конспиративную квартиру, но четыре дня ничего не получалось. Вечером 5 февраля столяры гуляли в подвале, не пошли на работу, и Халтурин с трудом выгнал их из своего помещения. В шесть часов вечера 5 февраля 1880 года он соединил бикфордов шнур с запалом в динамите, лежащим в сундуке, закрыл его крышку, поджог шнур и вышел из подвала. Шнур должен был гореть двадцать минут. Халтурин вышел на Дворцовую площадь, где его ждал Желябов: «Готово». Народовольцы стояли на площади и ждали, когда взорвется Зимний дворец.
Вечером 5 февраля в царской столовой должен был состояться парадный обед с участием Александра II, наследника и принца Гессенского, приезжавшего из Германии. Его поезд опоздал на полчаса из-за снежных заносов и обед должен был начаться позже на полчаса. Родственники встретились у входа в царские покои и пошли в столовую. Внезапно загремел гром, под ногами заколебались перекрытия третьего этажа, во всем Зимнем дворце погас свет, смрад наполнил царские покои, что-то с грохотом рушилось и падало в кромешной тьме. Александр II и наследник стояли у входа в столовую и держались за косяк двери. После шока будущий Александр III записал в дневнике: «В половине шестого я отправился на Варшавскую дорогу встречать дядю Александра. Со станции все отправились в Зимний дворец к обеду. Только что мы успели дойти до начала большого коридора Пап? и он вышел нам навстречу, как раздался страшный гул, под ногами все заходило, и в один миг газ везде потух. Мы все побежали в желтую столовую, откуда был слышен шум, и нашли все окна лопнувшими, стены дали трещины в нескольких местах, люстры потухли и все покрыто густым слоем пыли и извести густой, что трудно было дышать. Прибежав на главный караул, мы нашли страшную картинку: вся большая караульная, где помещались люди, была взорвана, и все провалилось на полтора метра в глубину, и в этой груде кирпичей, известки, плит и громадных глыб сводов и стен лежало вповалку более пятидесяти солдат, большей частью израненных, покрытых слоем пыли и кровью. Картина раздирающая и в жизнь мою не забуду я этого ужаса. Описать нельзя и слов не найдешь выразить весь ужас этого вечера».
Александр Гессенский, приехавший в Зимний дворец с сыном Александром, князем Болгарским, вспоминал вечер 5 февраля 1880 года: «Пол поднялся, словно под влиянием землетрясения, газ в галерее погас, наступила совершенная темнота, а в воздухе распространился невыносимый запах пороха или динамита. В обеденной зале – прямо на накрытый стол – рухнула люстра».
Взрыв Халтурина разрушил перегородки в подвале, свод между подвалом и первым этажом, но двойные своды между вторым и третьем этажами Зимнего дворца остались целы. Нижний свод обвалился, но верхний был только поврежден. В малиновой комнате поднялся паркет, в желтой комнате треснули стены. Погибли одиннадцать и были ранены пятьдесят солдат-гвардейцев и лакеев. На следующий день Петербург вместе с собщением «Правительственного вестника» читал прокламацию Исполнительного Комитета «Народной воли» о взрыве Зимнего дворца:
«Правительственный вестник», 6 февраля 1880 года:
«Пятого февраля в седьмом часу пополудни в подвальном этаже Зимнего дворца под помещением главного караула произошел взрыв. При этом убито семь и ранено сорок пять человек нижних чинов караула лейб-гвардии Финляндского пола. Приступлено к выявлению причин взрыва».
«От Исполнительного Комитета.
По постановлению Исполнительного Комитета пятого февраля в шесть часов двадцать две минуты вечера совершено новое покушение на жизнь Александра Вешателя с помощью взрыва в Зимнем дворце. К несчастью родины, царь уцелел. С глубоким прискорбием смотрим мы на гибель несчастных солдат царского караула, этих подневольных хранителей венчанного злодея. Но пока армия будет оплотом царского произвола, пока она не поймет, что в интересах родины ее священный долг стать за народ против царя, такие трагические столкновения неизбежны.
Еще раз напоминаем всей России, что мы начали вооруженную борьбу, будучи вынуждены к этому самим правительством, его тираническим и насильственным подавлением всякой деятельности,
