Освоение «Руслана» обошлось без катастроф и летных происшествий. Беда пришла, откуда не ждали. Обычный рейс на перевозку авиатехники – шесть Су-27УБ из Иркутска во Вьетнам. 6 декабря 1997 г. на взлете с заводского аэродрома производственного объединения «Полет» у «Руслана» начали один за другим отказывать двигатели, всего отказали три из четырех. Самолет упал на 21-й секунде полета. Огромная машина рухнула прямо на жилые дома. Из баков хлынуло топливо, начался пожар. Все находившиеся на борту «Руслана» 13 человек погибли, погибло много людей на земле. От той трагедии нас отделяет почти десять лет, но точка в ней так и не была поставлена. Официальное заключение гласит: «Причиной катастрофы самолета Ан-124 явилось последовательное выключение маршевых двигательных установок но этапе взлета и набора высоты». А почему началось «последовательное выключение маршевых двигательных установок»? Заинтересованные стороны, ВВС, представители АНТК им. Антонова, завода «Запорожские двигатели» к единому мнению так и не пришли. Ветераны полка увязывают катастрофу «Руслана» с индонезийской катастрофой Ан-12, а вообще версий в народе ходит множество, от технических до криминальных и мистических.
Во Вьетнам «Руслану» предстояло выполнить несколько рейсов, но застрахован почему-то был только первый. Что же касается мистики, то не секрет – народ в авиации суеверен, местами. Самолеты, как люди: бывают везучие, бывают – не очень. Ан-124 с заводским номером 82005 к «летучим» машинам не относился, совсем даже наоборот. «За ним тянулся нехороший след», говорят в полку. Экипаж разбившегося «Руслана» был посмертно награжден орденами мужества, а в 566-м полку появилось два именных «Руслана» – «Владимир Иванов» и «Владимир Федоров», в память о летчиках Ан-124 № 82005.
Трудно найти уголок земного шара, в который не летали бы «Русланы» из Сещи. Полк выполняет особые задания правительства и Генерального штаба.
В 1991 г. «Русланы» из Сещи доставили оборудование для тушения пожаров в Ирак, которые стали след ствием первой «Бури в Пустыне».
Изначально программа испытаний самолета по особым условиям применения предусматривала проверку возможности эксплуатации «Руслана» с грунтовых взлетно-посадочных площадок, однако до развала Союза ее выполнить не успели. Испытания провели в 1997 г., совместив их с грузовым рейсом. В первом полете на ледовый аэродром Тенкели, «Руслан» пилотировал командующий ВТА генерал- полковник авиации В.В. Ефанов. С 31 марта по 22 апреля 1997 г. экипажи Е.М. Лукьяшко и Н.М. Синдеева выполнили перевозки оловоконцентрата с ледового аэродрома Тенкели (Саха-Якутия).
Оловоконцентрат добывается на единственном в России месторождении – карьере «Депутатский» на севере Якутии. Комбинат по переработке ценного сырья находится в Новосибирске, таким образом, проблема перевозок оловоконцентрата стояла очень остро. За выполнение задания экипажи «Русланов» были представлены к Правительственным наградам.
Экипажи 566-го ВТАП принимали участие в перебазировании частей и подразделений из стран Восточной Европы и Ближнего Зарубежья, с Кубы на территорию России. В 1993 г. самолетами Ан-22 и Ан- 124 перевозились люди и техника 104-й воздушно-десантной дивизии из Гянджи в Ульяновск. Выполнялись перевозки грузов в Чечню.
В 1999 г. выполнялись перевозки российских миротворцев в Косово.
В августе 2000 г, Ан-124 (зав. № 32025) из 566-го ВТАП и Ил-76 из 196- го ВТАП доставили во Фритаун российский контингент миротворческих сил ООН в Сьерра-Леоне. Были перевезены четыре боевых вертолета Ми-24. Полет над Африкой и посадка во Фритауне выполнялись в сложных метеоусловиях. Ан-124 пилотировал лично командир дивизии генерал-майор Г.И. Левкович, штурманом был заместитель командира дивизии по воспитательной работе полковник Ю.В. Коробкин. В 2003 г. полк перевозил французских и итальянских миротворцев в Конго.
Приказом министра обороны от 3 апреля 2001 г. 566-му Солнечногорскому Краснознаменному ордена Кутузова III степени военно-транспортному авиационному полку вручен вымпел «За мужество, воинскую доблесть и высокую боевую выучку».
В сентябре 2006 г. полк отметил свое 65-летие. На следующий год в Сеще грядет другой юбилей, точнее – юбилеи. 50 лет отметят командир полка полковник Александр Иванович Винокуров и несколько командиров кораблей. Хорошее дело, но в авиации на летной должности возраст в 45 лет считается критическим. В не столь древнее время летчика поздравляли с 45- летием и провожали с летной работы. Сегодня просят летать, пока сам хочет и здоровье позволяет. Смены-то нет. Нельзя подготовить молодого командира корабля за 10 – 15 летных смен в год. Остается только надеяться на изменения к лучшему. А для завершения статьи больше всего подходят слова из письма в штаб 566-го ВТАП гвардии подполковника Б.А. Васина, одного из тех самых «штурманов 3-го класса»:
– Желаю чтобы двигатели пели свою нескончаемую песнь над материками и океанами нашего шарика, чтобы крылья и борта самолетов никогда не покрывались стояночной пылью, чтобы все полеты заканчивались заруливанием на стоянку, если бы даже для этого пришлось выжимать кожаные летные куртки от пота, чтобы тихий северный уголок Брянской области был бы для вое хорошей стартовой и рабочей площадкой как по службе, так и в жизни.
Командиры 566-го полка год вступления в должность
майор А.Н. Дочанадзе 1941
майор А.А. Смирнов 1942
майор Н.К. Домущей 1943
подполковник А.А. Гудович 1946
подполковник В.Ф. Лукашенко 1948
подполковник И.В. Кравченко 1952
подполковник Н.Я. Борисенко 1956
подполковник Н.Г. Тарасов 1959
подполковник А.В. Дурыманов 1962
подполковник В П. Некрасов 1965
полковник P.M. Кокушков 1967
полковник Л.Н. Хорошко 1971
полковник Е.Н. Пономарев 1974
полковник А.Н. Дудин 1976
полковник В.Ш. Юнусов 1977
полковник Ш.Х. Ишмуратов 1981
полковник А.Т. Угрюмое 1985
