– У меня были причины… Выслушайте…

– А я вам говорю: немедленно покиньте помещение!

– Бабушка, вы чего… – наконец смогла прийти в себя оглушенная ее криком Даша. – Вы чего так на человека кричите? Она же сейчас беззащитна перед вами, у нее горе… У нее душа болит…

– Дашенька, иди в комнату, пожалуйста, – резко снизила голос до змеиного шипения Надежда Федоровна. – Я лучше знаю, что делаю. Это работа моя, Дашенька…

– Ничего себе… – растерянно пожала плечами Даша. – Так орать на людей – работа?! Да вы что, бабушка… Как подменили вас…

– Иди к себе в комнату, Даша! – едва сдерживаясь, пророкотала глухо Надежда Федоровна. – Тебя все это никак не касается!

– Нет, касается! – встала из-за стола Даша. – Как раз и касается! Надо отдать этой женщине ребенка, бабушка!

– Что?! – удивленно уставилась на нее Надежда Федоровна и даже будто стушевалась слегка. – Что ты такое говоришь, Дашенька? И вообще, успокойся, тебе нельзя волноваться…

– А тоской потом изводиться, как эта вот бедная женщина, мне можно? Вы об этом с мамой подумали? Почему вы это в расчет не берете? Почему вы эту женщину даже не выслушали, сразу орать начали? Она пришла в ноги кинуться, а вы орете… Понятно, что ответить она вам ничем не сумеет! Да она очень любит свою дочку, между прочим!

Даша вдруг, сама от себя не ожидая, расплакалась громко, почти с истерикой. Надежда Федоровна, вмиг подрастеряв весь свой воинственный настрой, стояла, прижавшись к стенке, хватала воздух ртом, как рыбина, только что вытащенная из пруда на берег. Потом, оторвавшись, осела на кухонный колченогий стульчик, проводила глазами ринувшуюся с кухни внучку. Уже почти выскочив из кухонного проема, Даша развернула к ней красное зареванное лицо, проговорила, икая:

– А вы! Вы только притворяетесь доброй! А на самом деле? И не доброта это вовсе! Все, все вы только притворяетесь добрыми!

– Успокойся, Дашенька… Что ты… – в спину ей пролепетала Надежда Федоровна, но Даша ее уже не услышала. Выбежала в прихожую и, поняв, что Марина уже оделась и выскочила за дверь, заплакала и того горше. Подскочив к окну, она увидела, как женщина быстро вышла из подъезда и пошла прочь, на ходу застегивая «молнию» мешковатой толстой куртки. Ноги ее заплетались, и, запнувшись, она чуть не рухнула на скамейку, на которой важно восседала баба Люба, покачивая ногами-бревнами в мужских кальсонах и неизбежных чесучовых, порезанных для удобства отекших ног ботах. Было видно, как баба Люба заплюхала толстыми губами, злобно на нее ругаясь, как замахала руками сердито, как шарахнулась от нее пугливо, как заяц, бедная Марина… Комок жалости то ли к себе, то ли к этой несчастной женщине снова прокатился по горлу горячим железом, ударил больно в голову. Она еще долго стояла у окна, прижав кулачки к пылающим щекам, потом обернулась на голос вошедшей в комнату Надежды Федоровны… и поразилась новой метаморфозе. Вернее, обратной. Ее бабушка снова была прежней. То есть сплошным ласковым вопросительным знаком была, улыбалась ей ямочками на пухлых отвислых розовых щечках, смотрела по- прежнему несмело, будто даже заискивающе.

– Ужинать будем, Дашенька? Ты как себя чувствуешь? Лучше уже? Надо к завтрашнему дню выздороветь, завтра Катя тех людей привезет…

– Каких людей, бабушка?

– Ну, с которыми ты договор о суррогатном якобы материнстве подпишешь… Они с тобой познакомиться хотят…

– Я не хочу.

– Чего ты не хочешь?

– Я не хочу ни с кем знакомиться! Оставьте меня в покое! Я еще болею, в конце концов! И вообще, я еще ничего не решила!

– То есть как это не решила? Ты что, Дашенька? Ты не говори так… Не пугай меня. Мы должны все сделать так, как мама придумала…

– Не хочу! Не хочу! Не надо ничего за меня придумывать! Отстаньте от меня! – снова закричала она жалобно и слезливо. И в то же время устало как-то, как смертельно раненная птица, будто сил на сопротивление совсем у нее не осталось.

Закрыв лицо руками, торопливо прошла мимо растерянной Надежды Федоровны и скрылась в своей комнате, захлопнув за собой пяткой дверь. Видимо, все-таки плохо захлопнула, потому что донеслось вскоре в ее комнату бабушкино встревоженное:

– Алена! Аленушка! Приезжай, пожалуйста, побыстрее! Я совсем не знаю, что с ней делать… Что? У нее истерики такие непонятные… И на пустом абсолютно месте, главное! Говорит, ничего еще не решила… Да, да, так и говорит… Приедешь? Ну, слава богу…

Даша проплакала весь вечер, уткнувшись лицом в подушку, а потом уснула крепко, как спится всегда после долгих обильных слез. Снилась Даше всю ночь неведомая ей маленькая Лерочка с синими огромными бантами, смотрела на нее разными взглядами – то виноватым Марининым, то вопросительным бабушкиным, то не знающим сомнений маминым, а то ни с того ни с сего иконописными тревожными глазами Наташи Егоровой вдруг уставилась…

Поздним уже утром ее разбудил Наташин звонок – не зря, видно, приснилась. Услышав голос подруги, Даша снова чуть не расплакалась в трубку, но тут же и взяла себя в руки. И в самом деле, сколько ж можно слезы лить.

– Даша, ты на меня обижаешься? Не обижайся, Даш… – выпалила Наташа в трубку, даже не поздоровавшись. – Ну чего нам так расставаться по-глупому? Ты прости меня, если обидела. В конце концов, каждый в жизни поступает не так, как хочется, а как нужно…

– Погоди, Наташ… – растерялась вдруг Даша. – Я не поняла, почему расставаться-то?

– Ну как почему? Уезжаю ведь я, Даша. Завтра Костик с дядей Володей да со Светой за мной приедут.

– Решилась все-таки?

– Ну да… А что делать? Другого выхода у меня нет, получается. Так что ты права – осуждать я тебя не имею права. Прости.

– Да ладно, чего ты…

– Попрощаться-то придешь? Сможешь? Или болеешь сильно?

– Приду! Приду, конечно! Они когда приедут?

– С утра, сказали. Сегодня Нинель Николаевна меня в школе отвела в сторонку, такого наговорила… Пугала, что не будет мне там жизни, Даш. И судьбы мне не будет. Ни мне, ни ребенку моему. Что не простит она мне Костика. Да я и не обижаюсь, ее можно понять. Она через себя, можно сказать, перешагнула, чтоб сына от меня спасти, а я? Так, понимаешь, противно себя чувствую, будто виновата в чем… Я сегодня и документы уже забрала.

– Наташ, я приду! Ты без меня не уезжай, ладно? Дождись обязательно. Ты ведь у меня здесь единственный близкий человек. Ты да баба Зина еще… А насчет исторички не переживай. Так ей и надо. Ничего-ничего, действительно так и надо… Судьбы они наши тут будут решать…

– Дашк, ты что, плачешь?

– Да не плачу я! – проговорила-прокричала в трубку Даша, размазывая по щекам давно уже бегущие слезы. – Я не плачу, я отчаиваюсь! Не знаю, что мне делать, Наташка…

– А это ты сама должна решить, что тебе делать. Главное – не слушай никого. Только сама решение принимай. Это твоя жизнь, в конце концов, и ребенок в тебе тоже твой. Никто не имеет права его судьбой распоряжаться. В любом случае это должно быть твое решение, чтоб потом не обвинять никого. Да не реви так, чего ты! Лучше сядь и думай.

– Да я и так тут думаю сижу целыми днями… С одной стороны, они ведь и правы немножко, Наташ! Ну какие мы с тобой матери? Малолетки несмышленые. Надо же за ребенка ответственность нести, кормить- поить, воспитывать… Вот если бы баба Зина тебя к себе не приняла, вот куда бы ты пошла из роддома?

– Не знаю, Даш. Пошла бы куда-нибудь, наверное. По месту своей прописки пошла бы. С матерью воевать начала, но Макарку все равно не отдала бы никому! И малолетство наше тут ни при чем. Дело в материнстве, а не в малолетстве. Не отчаивайся, Даш! Хлопай по воде руками-ногами изо всех сил, и