Я выскользнула из своего укрытия и устремилась вслед за ней.

Возле самой калитки я поравнялась с пожилой женщиной и приветливо проговорила:

– А вы уже уходите? Вы на станцию? Можно я с вами пойду, а то дорогу не помню, как бы не заблудиться…

– Иди, – она пожала плечами. – Дорога общая, по ней никому ходить не заказано. Только я не на станцию, живу я здесь… ну, да все равно пока по пути…

– Давайте я вам помогу сумку нести! – предложила я, миновав калитку. – Я смотрю, она у вас тяжелая…

– Ничего не тяжелая! – Она подозрительно взглянула на меня и на всякий случай переложила сумку в другую руку. – И нечего на меня так смотреть! Мне здесь платят копейки, так хоть продуктами маленько добавляют!

– Да я и не смотрю! – отозвалась я самым невинным тоном. – Мое какое дело? Никакое!

– То-то, что никакое! – одобрительно проговорила уборщица. – Я как рассуждаю: не лезь в чужие дела – и тебя никто не тронет! Я вот, к примеру, уборщица, мое дело полы помыть да пыль вытереть, а до всего остального мне дела нету…

– А вы мою тетю не знали? – казалось бы, без всякой связи с предыдущим спросила я в надежде, что Иван Карлович не стал раззванивать по всей больнице, что племянница я липовая и Ларисе Кондратенко вообще никто.

– Ларису-то? – Уборщица вздохнула. – Я-то ее редко видала… так, из себя женщина видная… ты, дочка, не расстраивайся, с ней все хорошо будет…

– Да как же она смогла отсюда сбежать? – не отставала я. – Вон здесь забор какой высоченный, и решетки на окнах…

– Решетки – оно, конечно… – пробормотала тетка и тут же плотно сжала губы, как будто не давая выскочить лишнему слову. На лице у нее снова появилось прежнее выражение – «знаю, да не скажу».

– Да что я вас все спрашиваю… – протянула я нарочито равнодушным голосом. – Откуда вам что-то знать… вы ведь уборщица, вам же до всего этого дела нету…

– Нету… – подтвердила она и покосилась на меня. – А только и я кое-что знаю… ты, дочка, Степана спроси, Бухтеева… он-то твою тетю лучше других знал!

– Этого санитара здоровенного? – переспросила я недоверчиво. – Он-то что может знать?

– И то я что-то разговорилась… – Тетка снова плотно сжала губы и повернула с дороги на боковую тропинку. – Ну, дочка, я уже пришла, вон мой дом за теми сараями, а тебе к станции все прямо…

– Тетенька, постойте! – взмолилась я. – Вы уж скажите мне толком – что этот Степан знает?

– Я же тебе говорю – меня чужие дела не интересуют! – отрезала она, поджав губы. Однако не удержалась, огляделась по сторонам и прошептала, блестя глазами: – Не иначе, он ей сбечь помог, Ларисе-то! У него с ней вроде как любовь была!

Она снова воровато огляделась и припустила прочь по тропинке, держа на отлете тяжелую сумку.

А я еще немного прошла по дороге к станции, потом остановилась, убедилась, что меня никто не видит, и вернулась обратно к больничным воротам.

Я запомнила, что Иван Карлович сказал, что смена санитара Бухтеева заканчивается через полтора часа.

Полтора часа как раз прошли, так что санитар вот-вот должен выйти из больницы…

Я затаилась в кустах сирени напротив ворот и приготовилась к ожиданию.

Это оказалось не самым простым занятием, поскольку в кустах я была не одна: кроме меня, здесь находилось немыслимое количество комаров и каких-то мелких мошек, которые ужасно обрадовались моему появлению и принялись кусать меня во все доступные и недоступные места.

Комары тонко противно зудели, мошки поступали еще подлее: они нападали молча и кусали больнее. Снизу атаковали муравьи. И чесаться приходилось тихонечко, не делая резких движений, потому что если кто-то из больницы заметил бы качающийся куст, то обязательно заинтересовался бы таким явлением.

В таких условиях оставаться незаметной было очень трудно. Я крепилась из последних сил и уже приготовилась сдаться и выскочить из своего укрытия, как наконец больничная калитка со скрипом отворилась, и появился санитар Бухтеев собственной персоной.

Хотя ветки сирени отчасти закрывали мне обзор, но не узнать эту массивную фигуру с длинными, свисающими почти до земли руками было невозможно.

Как и больничная уборщица, Бухтеев тащил в руке сумку с продуктами, но если тетка эту сумку еле волокла, то здоровенный санитар нес ее, как пушинку.

Я сделала вывод, что весь персонал больницы постоянно таскает продукты с кухни, урезая и без того скудный рацион душевнобольных.

Впрочем, сейчас меня волновали более насущные заботы.

Выждав, пока санитар пройдет по дороге метров сто, я наконец выбралась из кустов и направилась за ним.

Комары и мошки проводили меня разочарованным гудением. Они рассчитывали на продолжение банкета и, судя по всему, собирались позвать на угощение своих родственников и знакомых.

Санитар шел в том же самом направлении, что я перед тем – к станции.

Я двигалась за ним на приличном удалении, стараясь остаться незамеченной. Впрочем, он не оглядывался – видимо, не ожидал слежки или от природы не был подозрительным.

Вскоре мы дошли до железнодорожного переезда, но Бухтеев не свернул к станции, а пошел дальше вдоль путей.

Он прошел мимо переезда, затем мимо домика путевого обходчика с веселыми ситцевыми занавесками на окнах и маленьким уютным палисадником, в котором цвели анютины глазки и махровые бархатцы. Я невольно вспомнила свой чудесный сад, но тут же отмела неуместные воспоминания – это было в другой жизни, и, наверное, я была тогда совсем другим человеком…

Бухтеев шел все дальше и дальше, мимо железнодорожных складов, сараев и пакгаузов, и у меня уже появились подозрения, что он заметил слежку и теперь хочет завести меня в какое-то уединенное место и там прибить – с его силой это будет нетрудно… И оружия никакого не нужно, кулаком бухнет – и нет меня…

Но тут Бухтеев остановился возле совершенно нежилого с виду одноэтажного кирпичного строения, огляделся по сторонам и направился к двери.

Я затаилась неподалеку и внимательно следила за ним.

Дверь пакгауза была заложена здоровенным ржавым засовом. Санитар отодвинул засов и скрылся внутри.

Я быстро пересекла открытый участок, отделявший меня от пакгауза, и, пригнувшись, подобралась к окну.

Окно было крест-накрест заколочено рассохшимися досками, но между ними оставались широкие щели, через которые можно было заглянуть внутрь пакгауза. А также услышать доносящиеся из него звуки.

Разговаривали двое – мужчина и женщина. Мужской голос наверняка принадлежал Бухтееву, женский был мне незнаком.

– Я здесь с ума сойду! – воскликнула женщина. – Тебя так долго не было… я целые сутки одна мучаюсь в этом крысятнике… я с ума сойду или повешусь! Ты найдешь здесь мой окоченевший труп!

– Ты же знаешь, – оправдывался Бухтеев, – я на работе! Я не могу уйти, когда захочу! Карлыч что- нибудь заподозрит…

– Для чего ты вытащил меня из больницы? Чтобы запереть здесь, в этом ужасном месте? Там я хоть иногда могла гулять!

– Так что – хочешь вернуться обратно? Я могу это устроить! Хоть сейчас!

– Тогда не закрывай дверь! Я хотя бы смогу выйти на улицу…

– Да, нашла дурака! В первый день я тебя не запер – и куда ты сбежала? Где ты тогда была?

– Это тебя не касается! Я ездила в город, у меня нашлись дела…

Я насторожилась.

В первый день после побега Лариса уезжала в город.

А ведь именно тогда убили Петра Кондратенко, ее бывшего мужа. И уж у кого есть мотив для этого