При других обстоятельствах Лаура не колеблясь приняла бы настойчивые приглашения Кристи, понимая, что девочка забудет про нее, как только попадет в школу и встретится с ровесниками. К несчастью, поведение Бена слишком явственно давало понять, что ему не очень хочется видеть Лауру у себя в доме. Это означало, что она оказалась перед нелегким выбором — либо вызвать своим присутствием раздражение у Бена, либо разочаровать Кристи.

Наконец Бен оторвался от изучения небосклона и направился к ним. Лаура вопросительно взглянула на него, ясно давая ему понять, что не примет приглашения Кристи без его одобрения.

Бен остановился в шаге от них и засунул руки в карманы. Заговорил отрывисто, его слова падали как камни.

— Приглашаю вас в воскресенье вечером на пиццу, Лаура. Вы облегчите жизнь всем нам, если сразу согласитесь. Если моя дочь что-то задумала, то она уж все равно не отстанет.

В его приглашении не слышно было особого энтузиазма, и если бы у нее была хоть крупица здравого смысла, она бы отказалась. Лаура перевела взгляд с каменного лица Бена на острое личико Кристи, ее умоляющие глаза и почувствовала, как тает ее решимость. Кристи была еще ребенком, напуганным ребенком, который испытывал крайнюю неуверенность в себе. Неужели она — взрослая, зрелая женщина, которая наверняка сможет не обращать внимания на некоторую холодность своего телекумира, не поддержит девочку, не станет ей поддержкой в нелегкую минуту? Лаура не понимала, почему Бен держится так подчеркнуто напряженно? Неужели он думает, что она будет преследовать его и ожидать продолжения отношений после того поцелуя у водопада? Если да, то она сможет вскоре его успокоить. Пожалуй, она не меньше, чем он, желала свести их отношения к формальности, боясь развития романа. Ведь в конце концов Лаура относилась к числу тех ранимых женщин, которые не так просто справляются со своими чувствами.

— Что ж, ладно, Кристи, — произнесла она наконец. — Если ты и впрямь хочешь, чтобы я пришла, и если вы не возражаете, Бен…

— Почему я должен возражать? — Он издал странный смешок. — Пицца всегда была мне по вкусу, еще с тех пор, когда я учился в колледже и сбрызгивал мескалином и мозареллой знаменитую пиццу Джино.

Лаура почему-то испытывала неловкость и постаралась поскорее завершить разговор. — В воскресенье я работаю неполную смену, так что к восьми часам могу быть у вас, если это устроит вас обоих. Кристи была в восторге. — Нас устроит любое время, правда, папа? А вы точно не можете приехать раньше? — Не дожидаясь ответа, она, пританцовывая от радости, последовала за Лаурой до входной двери. — Мы закажем огромную пиццу с поджаристой корочкой и всякой всячиной наверху, только, пожалуй, без анчоусов и маслин. А что вы скажете о двойной порции сыра? Вам нравится, когда в пицце много сыра?

— Звучит заманчиво. У меня уже потекли слюнки.

— Здорово! Тогда мы будем ждать вас в воскресенье. Все будет отлично, вот увидите. — Кристи распахнула дверь настежь. Стесняясь, подобно большинству подростков, проявлять свои чувства, она торопливо стиснула руку Лауры. — Спасибо за все, — шепнула она. — Я правда благодарна вам за все, что вы сделали.

Проявив сверхчеловеческую самодисциплину, Лаура ухитрилась не задать Хуану ни единого вопроса про его хозяина, пока они добирались до ее дома. Вместо этого они обсуждали неудачи денверских бейсболистов и несправедливость судейской коллегии, которая вновь отказалась направить бейсбольную команду большой лиги в Майл-Хай-Сити.

Вскоре Лаура уже пожалела, что выбрала эту тему, поскольку Хуан оказался столь страстным поклонником бейсбола и так горячо переживал все нюансы игры, что всю дорогу непрерывно размахивал руками, почти не держась за руль. Зажмурив глаза, чтобы не видеть мелькающих обочин, она сказала ему, что, хотя дороги Денвера и кажутся спокойными по сравнению с Лос-Анджелесом, машин на них все-таки достаточно и попасть в аварию совсем несложно.

Хуан равнодушно пожал плечами, заверяя ее, что с ним никогда не случались даже незначительные дорожные происшествия.

— Все мои пассажиры приезжают домой целехонькими, — сказал он, бросив взгляд в зеркало заднего вида, и немедленно возобновил свои яростные нападки на несправедливых судей в бейсбольной лиге.

Он расстался с Лаурой после множества комплиментов, даже заявил, какое удовольствие общаться с женщиной, которую бейсбол интересует больше, чем интимная жизнь егохозяина.

Если бы только он знал правду, уныло подумала Лаура, входя в свою квартиру. Она бросила на софу в гостиной свои вещи и приказала своему мозгу заблокировать все мысли о Беннете Логане. Минувшие два дня стали приятной интерлюдией, но уже пора было возвращаться в реальный мир. Если она сосредоточится на разумных мыслях в течение следующих семидесяти лет, то ей, возможно, удастся забыть синие глаза Беннета Логана и благополучно отметить свой сотый день рождения.

Письмо от брата Дэвида по-прежнему лежало на постели, куда она его бросила. Лаура подняла листок, и сердце ее защемило от чувства беспомощности, когда она начала его перечитывать. Как тяжело жить с мыслью о том, что твоя семья вот-вот лишится дома и любимого дела. А еще хуже то, что она находится здесь, в Денвере, так далеко от них и ничем не может помочь в обрушившемся на ее родных несчастье.

Уже не имело никакого смысла экономить на мелочах, и Лаура сняла трубку и набрала домашний номер. Родные очень обрадовались ее звонку и все хотели поговорить с ней. Братья делали вид, что ничего страшного не произошло, но Лаура не смогла долго поддерживать спокойный добродушный тон разговора.

— Что у вас происходит, Джим? — напрямик спросила она. — Неужели банк не пошел навстречу и не может подождать с выплатами до конца месяца?

Наступило молчание, и Лаура ощутила, как по шестисотмильному телефонному проводу к ней просачивается отчаяние.

— Банк назначил срок платежа на конец месяца, — признался в конце концов брат. — Мы с Дэви разговаривали с управляющим и просили его дать нам отсрочку, пока не уберем урожай, но он говорит, что у него связаны руки. Директора настаивают на том, что долги банка слишком высоки, и отзывают все ссуды свыше тридцати тысяч.

— Ты знаешь, я скопила тысячу долларов….

— Даже и не говори о ней, — оборвал ее Джим. — Ты и так уже прислала нам намного больше, чем мы должны были бы от тебя взять. Не беспокойся, милая сестренка, все как-нибудь уладится.

У нее перехватило дыхание.

— Джим, я не вижу никакого выхода из этой ситуации! По крайней мере позволь мне прислать вам что- нибудь, чтобы помочь с переездом и прочими делами.

Она почти физически ощутила усилия, с которыми он заставил свой голос звучать бодро.

— Мы не нищие, сестренка, а всего лишь банкроты! Управляющий банка сказал мне, что это вовсе не одно и то же.

— Но мне сейчас не нужны эти деньги…

— Послушай меня, девочка. Ты скопила деньги для своих нужд, и, когда выйдешь замуж за какого- нибудь молодца из Денвера, эти деньги тебе очень и очень пригодятся.

Ее лицо исказилось от отчаяния, она с трудом удерживалась от слез.

— Верно, мы уже планируем будущую семейную жизнь, Джим. Где-то к концу лета уж точно.

— Неужели ты нашла себе кого-то? Эй, мама, ты слышишь? Лаура нашла себе парня и собирается вскоре выйти за него замуж!

Лаура с трудом сглотнула и собрала остатки самообладания, о которых и не подозревала. Если мог в такой ситуации радоваться Джим, сможет и она, даже если подобное напряжение едва не свалило ее с ног.

— Ты не знаешь и половины всего. Скажи маме, что я в эти дни просто места себе не нахожу от радости. Ты никогда не догадаешься, где и, главное, с кем я провела конец этой недели.

— Сгораю от любопытства, сестренка!

— Поднималась на гору вместе с мистером Беннетом Логаном. Тем самым Беннетом Логаном!

Как она и рассчитывала, ее сообщение вызвало шквал вопросов, и Лаура пустилась излагать свою намеренно комическую версию о том, как встретилась с Беном, выжимая до миллиграмма все хорошее из