ведерке со льдом на низком столике возле дивана.

— Благодарю вас. — Она взяла бокал и присела на диван как можно дальше от Бена.

— А вас когда-нибудь показывали по телевизору, Лаура? — поинтересовалась Кристи.

— Пару раз показывали мою спину в форме. Полицейские и телевизионщики часто оказываются в определенных местах одновременно.

— И что же вы делали? — спросила Кристи с кровожадным интересом. — Арестовывали знаменитого убийцу?

— Нет. Я помогала команде спасателей вытаскивать пьяных подростков из искореженных при аварии автомобилей. Всем полицейским приходится довольно часто заниматься подобными вещами.

— Да-а. — Лицо у Кристи вытянулось, однако ее постное выражение сменилось восторгом, когда она увидела начальные кадры выпуска новостей на восьмом канале. Главным сюжетом передачи было пребывание вице-президента в Вейле, и девочка нетерпеливо ерзала, пока политический комментатор подробно анализировал основные пункты его речи. Лаура подумала, что если бы она была на несколько лет моложе, то ерзала бы точно так же.

Бен закинул ноги на диванный валик и подавил зевок.

— По-моему, я наконец-то уяснил себе смысл новой внешней политики правительства, — заметил он во время рекламной паузы. — Они больше не пытаются убедить нас в своей правоте и теперь намерены уморить нас скукой и вынудить таким образом с ними согласиться.

Реклама местной автомобильной фирмы исчезла с экрана и сменилась ведущим восьмого канала.

— Вице-президент был не единственным знаменитым посетителем Вейля в тот день, — сказал он, показывая в улыбке безупречные зубы. — Беннет Логан, по результатам опросов зрительских симпатий общепризнанный сексуальный символ среди актеров и телезвезда первой величины этого года, дал интервью нашему репортеру Тессе Ренье. Пожалуйста, Тесса.

Кристи замерла на краю дивана, ее щеки ярко пылали от восторга, и в ней нельзя было узнать затравленного грязного подростка, подобранного Лаурой на улицах Денвера.

— Ты хорошо говоришь, папочка, — натянуто пробормотала она, когда краткие вступительные слова Тессы перешли в само интервью.

— Спасибо, моя радость. Казалось, Бен встретил с легким удивлением похвалу дочери, и Лаура увидела, как в его глазах вспыхнула нежность, когда он повернулся к Кристи. Интервью было сокращено до четырех минут, хотя монтаж был сделан так умело, что большинство ответов Бена остались нетронутыми. Тесса определенно знала свое дело, признала Лаура, когда заканчивались последние кадры интервью и оператор направил телекамеру прямо на толпу.

Кристи издала вопль восторга.

— Вон я! Вон я, папочка, прямо впереди, рядом с тобой! Ты меня видишь?

Бен опустил ноги на пол и внимательно уставился на экран.

— Да, я тебя вижу. — Он тяжело вздохнул, и Лаура ясно увидела, что он заставляет себя сохранять спокойствие. — Тебя трудно не заметить в толпе с твоими лиловыми волосами.

Он положил пульт от телевизора на столик, стоящий рядом с диваном.

— Я записал передачу, Кристи. Хочешь посмотреть на себя еще раз?

— Да, пожалуйста, — тут же отозвалась девочка, слишком непосредственная, чтобы проявить ложную скромность. — Ведь так клево увидеть себя по телевизору, правда, Лаура?

По лицу Бена было заметно, что все это его не слишком радовало. «Он и впрямь перестраховывается, — подумала Лаура. — В конце концов секундное появление Кристи на экране наверняка не сможет направить вымогателей и похитителей детей на дом Логана. Да и вообще, Денвер не был крупным центром организованной преступности, а эти кадры не увидят зрители за пределами Колорадо». Она внимательно посмотрела запись передачи. И действительно, хотя телекамера показала Кристи крупным планом, посторонний человек никак не смог бы догадаться, что она имеет какое-то отношение к Бену. И Лаура уже собиралась сказать, что она думает по этому поводу, когда снова заговорила Кристи:

— А вон и вы тоже, Лаура. Смотрите, вас тоже показали крупным планом. Вы заметили, что я ниже вас всего лишь на несколько дюймов?

Бен послушно остановил изображение на экране, и Лаура стала изучать себя со смешанным чувством восторга и смущения. Телекамера показала совсем другой образ, вовсе ей непривычный, и она с трудом узнала себя в стройной, темноглазой женщине с копной каштановых волос.

— Вы неплохо смотритесь, — отметила Кристи. — Но в жизни вы еще лучше.

Комплимент был произнесен ненароком и звучал искренне. Казалось, Кристи считала свои слова настолько очевидной истиной, что даже не посмотрела в сторону, чтобы понаблюдать за ее реакцией.

— Папочка, верни еще раз кадр, чтобы мы снова все посмотрели.

Беннет нажал на кнопку обратной перемотки.

— Тебе просто хочется еще раз полюбоваться на свои лиловые волосы, — поддразнил он ее.

— Нет, — серьезно ответила она. — Мне нравится смотреть на тебя так же, как и на себя. Когда мать запретила мне тебя навещать, я стала включать «Империю» каждый четверг, но там ты изображаешь кого- то другого, не моего папу, и это было немного странно. Когда ты давал интервью этой журналистке, ты мне показался стоящим на полпути между моим папой и тем человеком, которого я видела по телевизору. И это мне помогает соединить два твоих образа. Ты меня понимаешь?

«Кристи необычайно наблюдательная девочка», — подумала Лаура и отвернулась, когда Бен встал со своего места и взволнованно обнял дочь.

— Папочка, обещай мне, что никогда не позволишь ей забрать меня снова. — Кристи уткнулась лицом в отцовское плечо, и ее слова прозвучали еле слышно.

Его лицо сделалось мрачным, когда он повторил обещание, которое уже сделал накануне вечером.

— Верь мне, милая. Никто и никогда не отнимет тебя у меня.

Они так были погружены в собственные переживания, что не заметили, когда Лаура тихонько встала и вышла из комнаты.

Экспресс-почта прибыла из Нью-Йорка на следующее утро в девять тридцать. Бен вышел в гостиную, открывая на ходу конверт.

— Вот, — отрывисто произнес он, вытащил пачку документов и вручил их Лауре, не потрудившись даже взглянуть на них сам.

Пробежав глазами сопроводительное послание от адвоката, отдал и его. — Аарон как всегда на высоте. Надеюсь, он прислал все, что вам требуется.

Голос его звучал отрывисто, холодно, с подчеркнутой вежливостью — и в нем сквозило явное желание поскорее от нее изба — виться. Конечно же, Лаура не могла винить его за это. С его точки зрения, она была тут посторонним человеком, мешающим ему взять Кристи в свой дом, ради соблюдения I каких-то юридических формальностей, которые, несомненно, казались ему пустячными. И если глядеть на происходящее с его точки зрения, то Беннет еще был необыкновенно любезен. Он обращался с ней с неукоснительной вежливостью, а порой и вовсе дружески. Даже одарил ее парой голливудских поцелуев, чтобы ей было потом что вспомнить, когда она станет рассказывать про эти счастливые эпизоды своей жизни исполненным зависти коллегам. Лаура почувствовала, как вспыхнули ее щеки, когда она вспомнила чувственную реакцию своего тела на снисходительные объятия Бена, поскорее наклонила голову, пытаясь скрыть пылающее лицо, и стала внимательно изучать полученные документы.

Сопроводительное письмо адвоката, напечатанное на плотной кремовой бумаге, ограничивалось лишь тремя предложениями:

«Дорогой Бен.

Направляю затребованные тобой документы. Надеюсь, ты приятно проводишь время в своих диких краях, хотя я никогда не мог понять, зачем тебе требуется окружать себя всей этой жестокой, неукрощенной природой. Когда ты намереваешься вернуться в цивилизацию?

С приветом, Аарон П. Шренк».

— Не обижайтесь на его слова о Колорадо, — заметил Бен, когда она положила письмо на секретер. — Аарон убежден, что Дикий Запад начинается с середины реки Гудзон и тянется до самого Сан-Франциско. Скорее всего он думает, что хозяйственные лавки в Денвере ведут бойкую торговлю луками и