— На практике? — Он выждал несколько мгновений, затем пожал плечами, отвечая с неожиданной серьезностью. — На практике я, видимо, не совсем подходящий человек для совместной жизни. Мне нужна очень сильная и любящая женщина, которая с пониманием относилась бы к моим поступкам. Как вам известно, многие актеры с трудом вспоминают, кто они такие в жизни, даже когда не играют роль.

Беннет Логан опустил глаза на часы, не обращая внимания на все еще работающую телекамеру.

— Вы уже получили двенадцать минут, Тесса, на две минуты больше, чем мы условились. Я считаю, что заслужил чашечку кофе в уютном тихом кафе.

— Я согласна. — Тесса неохотно кивнула помощникам. — О'кей, мальчики. Закругляйтесь. — Она отстегнула микрофон и отдала его стоявшему рядом ассистенту. — Лучше поторопитесь, Бен. Как только мальчики начнут разбирать заграждение, нас растопчут.

Бен обернулся, махнул рукой Лауре и Кристи, давая знать, что они могут идти за ним, и все четверо быстро направились по узкому проходу, который расчищала пара помощников. Когда они оказались в безопасности, Бен выполнил необходимые формальности, представив своих спутниц.

— Тесса, это моя дочь Кристи, а это моя знакомая, Лаура Форбс. Это Тесса Ренье, самый перспективный репортер восьмого канала. Мы знакомы уже лет пять.

Кристи пожала Тессе руку, держась очень вежливо, хотя сама явно бурлила от еле сдерживаемого восторга. Лаура тоже пожала ей руку, искренне добавив, что всегда восхищалась интервью Тессы, которые передаются в программе вечерних новостей.

Журналистка задумчиво прищурила глаза.

— Благодарю. Вы, видимо, местная жительница, раз смотрите наши новости. Давно ли вы знакомы с Беном?

— Да, я из Денвера, и мы с Беном встретились только…

— Эй, Тесса, передохни немного, — вмешался Логан. — Интервью закончилось там, на площади.

Бен небрежно обнял Лауру за плечи, создавая видимость интимных отношений между ними. У нее возникло странное ощущение, что он делал это намеренно.

— Мы хотим поесть, Тесса, — объяснил он. — Взгляни на Кристи! Бедная девочка скоро испустит дух на наших глазах, если не получит ничего съестного.

— Мы поднимались на гору, — гордо призналась Кристи. — Не совсем до вершины, но почти вышли из пояса лесов. Вы не желаете пообедать с нами, Тесса?

Журналистка взглянула на часы.

— Я бы с радостью, но мне нужно отвезти отснятый материал в Денвер. Пришлю вам сейчас официантку. Смотри сегодня десятичасовые новости, Кристи. Ты там сможешь увидеть своего папу, а также вице-президента. Надеюсь, тебе понравится.

Она обернулась к Лауре, и ее лицо все еще оставалось озадаченным, хотя Бен уже давно убрал руку с плеча спутницы.

— До свидания, мисс Форбс. Мне очень жаль, что нам некогда поболтать еще немного. Может быть, встретимся как-нибудь за ленчем?

— Благодарю вас, с удовольствием, — ответила Лаура, чувствуя легкое удивление от такого приглашения.

Журналистке показалось, что она выявила новый любовный роман, и чем больше Лаура будет протестовать, что они с Беном «просто знакомые», тем больше Тесса станет подозревать наличие между ними тайной связи. Полицейская работа показала Лауре, как легко могут возникать ложные слухи, и все-таки ей неприятно было сознавать, что она сама может оказаться на следующей неделе героиней скандальной хроники в местной газетенке. «Впрочем, ладно, — подумала она. — По крайней мере сплетня о моем бурном романе с Беннетом Логаном немного развеселит мое семейство в эти печальные для них дни».

Стемнело уже задолго до их возвращения в Денвер. Когда они прямо из гаража вошли в кухню, в доме было тихо. Лаура с облегчением увидела, что Пруденция Датчер не поджидает Беннета с кипой бумаг. Холеная секретарша всегда заставляла ее остро ощущать собственные недостатки, а в данный момент она не испытывала желания сравнивать свою неухоженную внешность с безупречным видом Пруденции.

Пока Кристи, которая казалась вечно голодной, искала себе в холодильнике что-нибудь вкусненькое на ужин, Лаура проскользнула наверх в гостевую спальню и быстро приняла душ, сменив туристский наряд на свежую пару джинсов и одну из своих любимых желтых рубашек.

Торопливо направляясь к двери, она увидела краем глаза свою косметичку. Та выглядела ужасно сиротливо в центре полированного туалетного столика и просто просилась хозяйке в руки.

Лаура остановилась, секунду постояла в нерешительности. Стоит ли ей немного подкраситься, прежде чем она спустится вниз? Желание это было несвойственным для нее, тем более она знала, что через час — а то и меньше — снова поднимется наверх и все смоет. Она передернула плечами. Что это взбрело ей в голову? Зачем в такой поздний час краситься? И она повернулась к двери.

Однако туалетный столик и его шикарные зеркала, казалось, притягивали к себе. Старательно отгоняя от себя трезвые мысли, Лаура нерешительно пересекла комнату и уселась на обтянутый атласом пуфик, бросив взгляд в освещенное лампами зеркало. Она сердито нахмурилась. Никаких сомнений, она выглядела так же скучно, как и всегда. Пышущая здоровьем. Эти слова первыми приходили на ум человеку, желающему описать ее внешность.

Она раскрыла косметичку и проверила ее скудное содержимое, пребывая в каком-то странном состоянии, близком к истерике. Баночка с блеском для губ, баллончик с тушью для ресниц, вполне вероятно, засохшей, коробочка с тенями для век с треснувшей крышкой, а также компактные румяна. Явно не тот набор косметики, какой мог бы превратить гадкого утенка в томную красавицу. Тем не менее Лаура подкрасила губы, нанесла на веки розовато-лиловые тени и подмазала ресницы тушью. Вся операция заняла около двух минут, что было вдвое дольше ее обычного пребывания перед зеркалом, даже по торжественным случаям.

И тут же решила, что потратила лишнюю минуту зря, поскольку внешность ее от проделанной манипуляции не улучшилась. Она сморщила нос, глядя на свое отражение и признавая неутешительную правду. Даже если она слегка втянет щеки и соблазнительно опустит ресницы, все равно не добьется ни малейшего сходства с такими элегантными женщинами, как Пруденция Датчер или Тесса Ренье, не говоря уж о такой сексуальной красотке, как Джилл Кассел.

«Но ведь ресницы у меня длинные — правда длинные — да и рот неплохой», — с вызовом подумала она. Взяв расческу, Лаура провела ею по волосам, скорчила гримасу, когда кудри тут же образовали обычную мягкую каштановую копну. Она оттолкнула атласный пуфик, с удивлением обнаружив, что готова заплакать. Что это с ней сегодня? Она-то думала, что давным-давно уже примирилась с собственной внешностью, лишенной сексуальной привлекательности. Если же быть точной, то шесть лет назад, когда жених бросил ее за два дня до свадьбы.

Она убрала косметику в сумочку и резким движением выключила лампы, горевшие вокруг зеркала. «Тебе лезет в голову всякая опасная чепуха, — предостерегла она сама себя. — Завтра, когда документы о праве на опеку прибудут из Нью-Йорка, Беннет Логан исчезнет из твоей жизни. Сегодня тебе было хорошо… о'кей, просто чудесно… однако, если ты не хочешь потом страдать, не забывай, что для него все это просто забавное приключение. Не порть приятные воспоминания, пытаясь придать событиям этих двух дней особое значение.

Бен и Кристи ожидали ее в гостиной с Потолком-куполом. Бен переоделся в темно-синий спортивный костюм и, видимо, тоже принял душ, потому что его густые светлые волосы местами были еще влажными. Лаура почувствовала, как ее тело немедленно отозвалось на его внешнюю привлекательность, но она беспощадно подавила эти ощущения.

— Уже сонная? — спросила она у Кристи.

— М-м-м-м. Немножко. Но я хочу посмотреть новости. Я еще никогда до этого не видела себя по телевизору.

— Только не расстраивайся, если не попала в кадр, — небрежно сказал Бен. — Мы с Тессой могли стоять так, что ты осталась в стороне.

«Он нарочно так сделал, — догадалась Лаура. — Интересно, получал ли он когда-нибудь угрозы о похищении девочки? Слишком уж старался оградить Кристи от вездесущей журналистки».

— Не желаете ли вина, Лаура? — Бен жестом показал на бутылку светлого бургундского, стоявшую в