340 км с высоты 5000 м. Авианосец в режиме радиомолчания шел к берегам Вьетнама. Пара Ту-16 выполнило снижение до высоты 100 м и на этой высоте выполнила перспективное фотографирование авианосца и его ордера (атомный фрегат «Тракстан», один эсминец типа «Аллен М. Саммер»). Истребители «Фантом» были подняты на перехват только через 12 мин. после прохода пары Ту-16 над авианосцем, начало работы корабельных РЛС обнаружения воздушных целей зафиксировано в момент подъема палубных истребителей. Иначе говоря, Ту-16 появились над «Энтерпрайзом» совершенно внезапно. Не исключено, что в ВМС США полетели если не головы, то знаки различия. Но перехват Ту-16 подняли восемь «Фантомов», истребители сопровождали разведчиков 28 мин. В рапорте экипажи разведчиков с профессиональным уважением особо отметили, что восемь истребителей взлетели с авианосца всего за две минуты. На обратном маршруте пару Ту-16 перехватили и сопровождали пять «Фантомов» и один «Виджилент» с авианосца «Рейнджер», а также один F-86 «Сейбр» воздушных сил самообороны Японии. Интересно, что «Фантомы» не позволили «Сейбру» подойти к Ту-16 ближе, чем на 5 км! Более того, один F-4 оттеснил «Сейбр» в сторону и сопровождал до территории Японии, Еще одна загадка Холодной войны? В одном полете пара Ту-16 определила местоположение трех авианосцев ВМС США («Энтерпрайз», «Йорктаун», «Рейнджер»), свыше 20 других кораблей ВМС США и сил самообороны Японии, получила ряд новых данных о системе ПВО Японии и Южной Кореи. По данным разведчиков 266-й эскадрильи на авианосцы были наведены самолеты 50-го отдельного гвардейского дальне-разведывательного авиаполка, которые также вышли на визуальный контакт с авианосцем и осуществили фотографирование «Энтерпрайза». В сопровождении экипажей Лайкова и Запорожченко приняли участие в общей сложности 14 «Фантомов», один «Виджилент» и один «Сейбр».
Район поиска авианосцев сместился в сторону Южной Кореи, что логично — участие США в войне во Вьетнаме достигло пика, и полеты на разведку АУГ смело можно отнести к боевым.
С 14 по 16 марта все экипажи эскадрильи осуществляли поиск не вышедшей в установленной в срок на связь подводной лодки К-129, было
выполнено 60 самолето-вылетов. Поиски К-129 результатов не дали, однако контрольный поиск находившейся на поверхности подводной лодки на удалении 1400 км от Елизово успешно выполнили пять экипажей. Трагедия К-129 ныне широко известна, хотя «белых пятен» в этой истории осталось немало.
10 декабря пять экипажей 266-й эскадрильи (разведчики — командиры экипажей подполковник Лайков, капитан Пелипенко, заправщики — капитаны Кузнецов и Гришков, разведчик погоды — майор Пыхтин) обнаружили терпящую бедствие подводную лодку Б-64, лодка благополучно вернулась в базу в сопровождении военного транспорта «Индигирка».
В 1969 г. эскадрилья вела, в основном, радиотехническую разведку Алеутских и Японских островов, отдельных кораблей и судов в море. Полеты на разведку АУГ планировались, но в день вылета отменялись командованием авиации ТОФ.
В апреле 1970 г. эскадрилья приняла участие в учениях ВМФ СССР «Океан».
В 1971 г. в районы боевой службы произведено 45 вылетов на поиск авианосцев, специальных судов ВМС США и морских сил самообороны Японии, в том числе 6 с выполнением дозаправки в воздухе. При выполнении задания на радиолокационную разведку полет выполнялся «по потолкам» с выходом на радиотехнический контакт до раздельного наблюдения целей на экране РЛС. Полет на выполнение визуальной разведки обычно выполнялся парой Ту-16 или одиночно по переменному профилю, перспективное фотографирование выполнялось с удаления в несколько километров. Все полеты по реальным целям выполнялись без мер маскировки с целью максимально возможного выявления сильных и слабых сторон ПВО вероятного противника. Анализ результатов полетов показал, что радиотехническое оборудование самолета Ту-16МР позволяет вести скрытную разведку корабельных группировок ВМС США без обнаружения разведчиков корабельными средствами ПВО.
Поимо учебно-тренировочных полетов и полетов на боевую службу выполнялись, хотя и довольно редко, вылеты по тревоге из состава дежурных сил. 1 февраля 1973 г. экипаж капитана Гришкова вылетом из дежурных сип произвел воздушную разведку японского сторожевого корабля «Эримо» (название согласно Исторического журнала 266-й эскадрильи) в районе юго-восточнее м. Лопатка, экипаж определил элементы движения корабля, выполнил его облет и фотографирование. 10 февраля в том же районе был обнаружен и отснят канадский эсминец «Кутни» (бортовой номер корабля 258). Уже традиционно, в течение нескольких лет, выполнялись полеты на облет и фотографирования корабля слежения «Ванденберг», который, как правило, находился в районе залива Озерный, В 1975 г. на смену «Ванденбергу» пришел «Генерал Арнольд», Экипажи 266-й эскадрильи вскоре сфотографировали новый американский корабль слежения.
Принято считать, что на Востоке служили летчики экстра-класса. Это так и… не так. Правильнее будет — на Востоке становились летчиками экстра-класса. Другие тут не выживали. А вот из европейской части СССР прибывали обычные летчики и штурманы со средним и даже ниже среднего уровнем подготовки: «В 1967–1968, 1969 гг. прибывающие по замене командиры кораблей, как правило, имели низкий уровень летной подготовки, поэтому основным направлением боевой подготовки являлось обучение летного состава и повышение летной подготовки до необходимого». Поставленная задача решалась успешно.
С 1980 г. два самолета эскадрильи практически постоянно базировались в Анадыре, откуда вели ледовую разведку Северного Ледовитого океана. Существенно возросло количество полетов на боевую службу с дозаправкой в воздухе: если в 1978 г. из 82 самолето-вылетов на БС дозаправка производилась лишь в шести, то в 1981 г. дозаправка производилась в 28 из 78 полетов на боевую службу. Полеты на боевую службу выполнялись вдоль Курильских и Алеутских остров, в Охотском и Беринговом морях. В 1982 г. экипажи произвели фотографирование и длительное слежение за АУГ авианосцев «Энтерпрайз» и «Мидуэй».
При выполнении разведки авианосной маневренной группы в составе авианосцев «Энтерпрайз» и «Мидуэй» 27 сентября 1982 г. на самолете капитана Ключникова в полете на малой высоте заклинило левый двигатель. Экипаж прекратил выполнение задания и сумел выполнить благополучную посадку в Елизово. Трагедии, к счастью не произошло, но, увы, так бывало не всегда. 21 марта 1966 г. на взлете разбился экипаж Ту-16 капитана А.С. Кузьмина (правый летчик ст. лейтенант В,В. Пашков, штурман корабля ст. лейтенант А.О. Крушельницкий, оператор РТР ст. лейтенант В.Д. Селистов, стрелок-оператор старшина сверхсрочной службы В.Н. Кравцов, радист — начальник связи 317-го сап майор В.П. Селецкий). Самолет на разбеге уклонился вправо, сошел тележкой шасси на обочину ВПП, затем оторвался от земли, но при отрыве задел плоскостью крыла за землю, а правой тележкой шасси за бруствер снега. Ту-16 перевернулся и упал на спину в районе первой рулежки. Продолжая движение по инерции, самолет разваливался на части, затем врезался в здание штаба транспортного отряда управления 6-й дивизии ПВО и сгорел. Все члены экипажа погибли.
Еще один Ту-16 потерпел катастрофу в 1978 г. на сборах по дозаправке в воздухе, полеты выполнялись с аэродрома Пристань. При выполнении вылета на передачу топлива 25 января разбился экипаж в составе командир корабля капитан Н.С. Хацкалев, правый летчик ст. лейтенант В.В. Степанов, штурман A.М. Коновалова, второй штурман Ю.Н. Трубин, радист прапорщик B.А. Маркин, стрелок-оператор В.В. Кочнев. Причина катастрофы — отказ управления рулем высоты из- за некачественно выполненного заводского ремонта.
26 февраля 1987 г. при возвращении на аэродром после выполнения задания разбился еще один Ту- 16. При переводе РУД в положение «малый газ» выключились оба двигателя. Выключение двигателей экипаж заметил слишком поздно. Самолет приводнился на удалении 50 км от аэродрома Елизово и через 12 минут затонул. Погибли помощник командир корабля капитан Ю.С. Казимиров, штурман эскадрильи майор А.В. Ле, штурман лейтенант А.В. Пятков, начальник ВОС эскадрильи майор B.C. Иващенко, воздушный стрелок-радист прапорщик В.К. Блохин. Лишь командир экипажа капитан К.В. Ефремов остался жив.
Обстановка на Дальнем Востоке сильно осложнилась в 1983 г., причем произошло это гораздо раньше сентября, когда истребителем Су-15 был сбит Боинг 747 южнокорейской авиакомопании «KAL». Только с 11
