Они шли к выходу из несостоявшейся преисподней и несли ад с собой в большой мир, не подозревающий о приближении судного часа. Только одному человеку интуиция подсказывала, что надвигается большая опасность.

— Не нравится мне все это, — сказал Карл, не расшифровывая, что именно ему не нравится. — Надо лезть в эту яму…

Франц, поморщившись, отодрал прилипшую к окровавленным локтям одежду.

— Зачем? Они и так никуда не денутся.

Не вступая в дискуссию, Карл молча осмотрел остальных.

— Конечно, Карл, здесь же только один выход, — поддержал товарища Пьер. Гор кивнул. Рик и Пол, судя по их виду, были солидарны с большинством. Вряд ли кто-то из них боялся. Просто не хотели выполнять больший, чем требуется, объем работы и сверх меры усугублять риск. Воин заперт в ловушке, и вполне достаточно устроить засаду у выхода и получить тактическое преимущество. Лезть за этим дьяволом под землю и подставляться под пули нет никакой необходимости.

Карл пожал плечами. Он мог приказать, но предпочел действовать так, как привык. Не говоря ни слова, он повернулся и пролез в узкую, с неровными краями щель, контрастно чернеющую на сером фоне старого бетона. Фонаря у него не было, и он шел почти вслепую, время от времени подсвечивая дорогу спичками и звериным чутьем распознавая преграды. Несколько раз он наскочил на пахнущие ржавым железом противоволновые щиты, но вскоре понял их систему и безошибочно обходил. Живое существо он чувствовал на большом расстоянии, а потому не опасался внезапного нападения. Он не мог четко объяснить, зачем полез в изобилующий препятствиями темный туннель. Доводы товарищей были, в общем, разумны. Но он знал, что они неверны.

Карл преодолел примерно половину пути, когда увидел двигающийся навстречу свет фонаря. Нащупав очередной щит, он присел за ним на одно колено и приготовил оружие. Оставалось подождать и расстрелять того, кто подойдет на дистанцию верного прицела. Ошибки не произойдет, так как Карл исходил из того, что находиться здесь мог только враг. Луч приближался, вскоре послышались шаги, а через некоторое время он сумел определить, что идут двое. Это дела не меняло.

Воин внезапно почувствовал притаившуюся впереди опасность. Он ничего не увидел и не услышал, просто понял, что в густой темноте кто-то есть. Выключив фонарь, он опустился на, сырую землю и дернул за штаны Сливина. Тот шумно плюхнулся рядом. Минуты текли одна за другой, террорист напрягал зрение, обоняние и слух, но темнота никак не проявляла себя. Менее опытный человек мог плюнуть и продолжить путь, но не Воин.

— Эй ты, я тебя засек, — гортанно крикнул он. — Выходи, поговорим.

В туннеле не раздалось ни одного звука, ни одного движения.

— Скажи, чего тебе надо?

И снова полная тишина.

— У меня заложник, он пойдет впереди, — предупредил Воин, зная, что этот прием действует безотказно.

Никакого ответа.

— Иди вперед и пой песню! — приказал он Сливину.

— Песню?

— Или говори что-то, или считай, но не замолкай ни на минуту. Иначе я тебя убью. Держи фонарь.

Фонарь был только один, но сейчас важно разобраться с затаившейся впереди опасностью. К тому же, если это ничтожество решит убежать, то не догадается выключить свет, и его можно будет застрелить.

Сливин медленно двинулся к выходу.

— В лесу родилась елочка, — дребезжащим голосом проскрипел он. — В лесу родилась елочка…

Видно, в голове у него что-то заклинило и он помнил только одну строчку из одной-единственной песни, оставшейся в памяти с безмятежного детства.

— В лесу родилась елочка…

Расчет Воина строился на том, что если заложника снимут, издаваемые им звуки хоть на какой-то миг прервутся. Потом ему могут нашептать в ухо, и он запоет снова, но все станет ясным.

— В лесу родилась елочка…

Но Карл не собирался усложнять схему своих действий.

«Ба-бах!» — гулко ударил выстрел, брызнула искрами вспышка огня. С коротким криком Сливин опрокинулся навзничь. Фонарик отлетел к стене и бессмысленно светил в неровную землю.

— Это же заложник! — заорал Воин. — Ты убил заложника!

В его практике такое произошло впервые. Вместо того, чтобы максимально пытаться спасти заложника: вести переговоры, торговаться, предлагать различные варианты разрядки ситуации, — неизвестный полицейский просто-напросто пристрелил его. И тем выбил козырную карту из рук террориста.

— Ты убил заложника! — теперь надо попытаться вызвать у него смятение, раскаяние, заставить потерять самообладание. — Тебя будут судить! Про тебя напишут в газетах!

— Мне плевать. Теперь я убью тебя.

Казалось, что прорезавшийся в ночи голос принадлежит роботу: механический звук, в котором не чувствовалось никаких эмоций. Неустрашимому Воину на миг стало страшно. Но он тут же стряхнул неприятное чувство. В конце концов, у него имелся еще один козырь…

— У меня атомная бомба, если мои требования не будут выполнены, я ее взорву! — привычно выкрикнул он. — Передайте властям: мне нужен самолет и беспрепятственный вылет в страну, которую я укажу!

— А ракета тебе не нужна? Чтоб на Луну отправить? Я могу… — ответил механический голос.

— Тогда я взрываю бомбу! — потеряв самообладание, взвизгнул Воин.

— Взрывай. Туннель для этого и построен. А наружу я тебя не выпущу, — Карл уже понял, что жить ему осталось считанные минуты. Он знал, что когда-нибудь такой момент придет, и, в принципе, был готов к нему. Этот кровавый урод мог наделать с атомной бомбой немало бед. Но он запер его здесь, где взрыв не причинит много вреда. Карл всегда чувствовал свою силу, но сейчас ощутил, что он сильней атомной бомбы, и испытал прилив энергии.

— Может, договоримся? — спросил Воин, и голос его подрагивал. Козыри, с помощью которых он выигрывал всю жизнь, сейчас не срабатывали. — Ты ведь не хочешь умирать?

— Мне один хер. Бросай все, поднимай лапы и выходи. Вот и весь договор.

— И ты не выстрелишь? — Воин был готов отстегнуть бомбу. Раз она все равно не даст нужного эффекта… Лучше сдаться и жить, чем умереть прямо здесь и сейчас. У живого есть надежда — адвокаты, друзья из «Джихада», большие деньги… У мертвого никаких надежд нет.

— Заткнись и поднимай лапы, — повторил Карл. Воин был сущим дьяволом с тысячей изощренных уловок, и, чтобы не попасться ни на одну из них, он принял твердое решение не выпускать его живым. И террорист это почувствовал.

— Ну тогда, — истерически закричал он, вскакивая, — во славу Аллаха!

Карл тоже вскочил.

— В рот тебе ноги, долбанная свинья!

Земля качнулась. Кипящий шар белого огня ослепительно высветил туннель и, оплавляя землю, корежа установленные под углом стальные щиты, рванулся в обе стороны. Содрогнулась тупиковая стена, над вершиной сопки поднялся огромный столб пыли. Противоволновая система гасила чудовищную энергию, но взрыв произошел вне уровня заглубления и слишком близко к выходу. Поток огня выбил бетонную пробку и, теряя силу, слизнул стоящих напротив Пьера, Рика и Пола. Франц и Гор отошли в сторону брошенного джипа, а потому остались живы. Толчок сбил их с ног, оглушительный грохот забил ватой уши. Когда они пришли в себя, катаклизм закончился, из отверстия преисподней шел густой черный дым.

Они шли по узким горным тропинкам, то петляющим среди каменистых склонов, то прижимающимся к обрывам, то круто забирающим вверх, то резко скачущим вниз. Вызывать камнепад, падать, срываться в пропасть не рекомендовалось. Но если такое произойдет, следовало не хвататься за товарищей и соблюдать молчание. Карпенко знал, что оба условия будут выполнены. Но пока все обходилось: помогали инфракрасные очки — благодаря им бойцы преодолевали опасные места с особой осторожностью. Но все же дорога могла быть получше: после такого марша тяжело вступать в бой.

— Зато здесь нет постов, — Макоев будто умел читать мысли. — С этого направления врагов не