– Тсс, – зашипел эльф. – Не называй меня так. Никогда! Я теперь… Эмо! – гордо вздернув подбородок, сообщило это черно-бело-розовое существо с ясными голубыми глазами.

– Эмо? – не убирая руки от лица, переспросила обалдевшая фея.

– Ну да. Просто Эми как-то по-женски звучало, а мне хотелось сохранить в новом имени часть старого, – смутился парень.

Адель прикрыла глаза, досчитала до десяти, снова их открыла, посмотрела на своего лучшего друга и, тяжело вздохнув, поинтересовалась:

– Эмиль… то есть Эмо, ты что, ограбил отца и сбежал из дома?

– Э-э-э… нет. В смысле не совсем.

– Не совсем ограбил или не совсем сбежал? – чувствуя, что еще чуть-чуть, и ее мрачный шепот перейдет в не менее мрачный рык, проговорила девушка.

– Сбежал, но не ограбил.

– А откуда два сундука золота для Милалики?

– Выиграл на тотализаторе, – застенчиво улыбнулся светлый в темном гриме.

– Т-ты… ты… – Фея поняла, что ей не хватает воздуха. – Ты играл в азартные игры?! Ты… да ты в зрительном зале все это время торчал, а мне соврал про неотложные де…

Резко приблизившись, эльф закрыл ей ладонью рот и, крепко обняв подругу другой рукой, чтоб не вырвалась, прошипел на ухо:

– Тише, тише, Адель. Не надо будить народ своими воплями. Садись лучше в карету, по дороге поговорим. Ай! – воскликнул он, отшатнувшись от феи. – Ты меня укусила?! – В голубых глазах его отразилось искреннее недоумение.

– Да я сейчас глотку тебе, придурку, перегрызу, – процедила сквозь зубы подруга. – И это будет гуманней, чем то, что сделает твой папа, когда узнает о побеге и Тритэре. Ладно я в неприятности вляпалась, но ты-то! Благоразумный эльф высокого происхождения… Ты что творишь, идиот?!

– Спасаю твою свободу и честь, – насупился парень.

– Угу, ценой собственных?

– Отнюдь, – гордо вскинул голову он. – Благодаря выигрышу я тоже могу быть свободным. От положения младшего сына в богатой и знатной семье и от навязанной с детства женитьбы.

– Да неужели? – прищурилась фея. – И сколько же ты выиграл? Победа нелегко далась, верно? – многозначительно улыбнулась она, глядя на лиловое «украшение» его лица.

Эльф воровато оглянулся, затем боязливо приблизился к ней и, удостоверившись, что девушка не собирается снова кидаться на него, доверительно прошептал:

– Тридцать сундуков золота.

– Врешь! – отпрянув, воскликнула Ада.

– Эраш – свидетель! – поклялся собеседник, приложив правую ладонь к сердцу. Затем схватил подругу под локоть и потащил к карете. – Разговор не для чужих ушей, солнце. Идем.

Она вяло взбрыкнула, больше для виду, чем из желания освободиться, и, опираясь на его ладонь, забралась-таки на место возницы.

– На! – протянул ей букет Эмо. – Если б ты только знала, как я переволновался за тебя. Чуть не спятил там.

– Ну почему же… чуть?

– Хватит, Адель, – укоризненно произнес обладатель черно-розовой челки. – Бери цветы. Я сам их вырастил для тебя.

– А я уж было подумала, что для Сэра Арчибальда в качестве жевательной соломки, – пробурчала фея, глядя на белые розы, перевязанные розовой ленточкой. При виде последней девушку заметно перекосило, но она сдержалась и не стала выкидывать подарок эльфа из кареты. Просто переложила его назад и с кривой улыбкой на бледных губах выдавила «спасибо». – Так что там с сундуками? – временно забыв о цветах, спросила фея. – Ты теперь богач по местным меркам? Да? Поздравляю! Почему же умолчал, что будешь на игре?

– Темный так решил, – виновато потупился друг, искоса наблюдая, как она надевает на запястье контактный браслет. – Хочешь, я сам тебя отвезу? Сэр Арчибальд не против. Ты ведь устала, наверное, да?

– О да-а-а, – усмехнулась Адель, сверкнув глазами на эльфа. – Я так устала, что сил нет тебя придушить, а хочется-а-а-а. Жуть как!

– Не начинай.

– Я продолжаю.

– Значит, заканчивай.

– Тебя закончить? То есть прикончить. Это я могу, да. И даже воскресить потом могу, как ты уже видел небось, раз протирал хм… – она скептически посмотрела на узкие брюки парня, – штаны в зрительном зале Тритэры.

– Я ничего там не протирал! – обиделся он. – Я, между прочим, ради тебя на все это согласился. Еще и в глаз получил ни за что ни про что. Этот твой слуга… козел порядочный.

– Кто б спорил, – пробормотала фея.

А Эмо продолжал:

– Он уговорил меня инкогнито проникнуть на игру и сделать ставки на всех уровнях. Причем взял с меня расписку, что семьдесят процентов выигрыша его.

– И?

– Что «и»? Твой Нир стал этой ночью богаче на семьдесят банковских векселей. За наш с тобой счет.

– Скотина!

– Точно, – подтвердил эльф. – Но весьма осведомленная скотина. Он явно как-то связан с Тритэрой. Или у него непревзойденный дар предвидения. Но, по слухам, таких на игру не пускают.

– Кстати, куда делся этот гад? – задала давно мучивший ее вопрос Ада.

– Не знаю. Он дал мне векселя на три сундука золота и список, где, когда и на кого ставить. Потом я еще подходил к нему, но этот урод меня вырубил и куда-то свалил. Больше мы не виделись.

– Убью, – вслух решила Аделаида.

– А может, мы его только покалечим слегка, чтоб проучить? – начал отговаривать ее друг.

– Мы? – Девушка вскинула тонкие брови. – Не мы, а я! Ты же сейчас снимешь эту идиотскую иллюзию и пойдешь домой. Ясно, Эм-м-мо? – растянув среднюю букву, угрожающе протянула она.

– Понимаешь, – парень почесал коротко стриженный затылок, взлохматив черные волосы, – это не иллюзия. Это мой новый имидж. Розовая коса… та, что потолще, символизирует путь, отличный от пути семьи. А та, которая тонкая…

– Ты точно спятил! – перебила его Адель.

– Почему?

– Потому что твой отец еще хуже моего. Если он узнает…

– Не узнает. Я сменил имя, внешность, отпечаток ауры, документы, квартиру… все.

– Подругу не сменил.

– А может, я твой клиент? Решил садик возле дома разбить, вот и обратился к цветочной фее.

– Он все равно тебя найдет.

– Пусть попробует, – по-мальчишески легкомысленно улыбнулся парень. – То, что под носом спрятано, обычно сложнее всего ищется.

– Эмиль, ты псих!

– Ты тоже, Адка.

– А Нир сволочь! Отправил меня в этот кошмар, хотя мог бы подсказать, какую ставку сделать. И денег одолжить. И…

– Да, сволочь он, сволочь. Темный же! Но эта сволочь, хоть и заработала на нас с тобой, все-таки дала нам шанс на свободу. Я покрою твои оставшиеся долги, а на то, что останется, построю дом рядом с твоим. Будем заниматься растениями, выполнять заказы… заживем лучше прежнего! Поверь.

– Ты слишком много выпил на радостях, мой дорогой, – устало улыбнулась Адель. – Говори адрес