на обиде и разочаровании.

Открыв дверь в собственную спальню, Ада так и застыла на пороге, привалившись плечом к косяку. На тщательно застеленной кровати ее ожидал очаровательный сюрприз. Сахарно-белый плюшевый котенок с розовым бантом на шее и розовым же сердечком, которое он крепко сжимал в лапках. На бархатной поверхности была вышита надпись «Моей маленькой госпоже». Глядя на это чудо, Адель горько усмехнулась, понимая, что Нир действительно ушел. Исчез, не дав ей даже шанса высказаться. Сволочь! Мерзкий двуличный гад! Но… как он мог?

Всколыхнувшаяся было злость требовала расправы над несчастным подарком, однако ободрать котенку усы, хвост и лапы девушка так и не смогла. На подобное у нее просто не осталось сил, да и рука не поднималась изуродовать ни в чем не повинную игрушку. Фея даже не подумала снять туфли, когда забиралась на кровать. Ей было не до этого. Свернувшись клубочком, она обняла мягкого зверька и, уткнувшись носом в его теплый бок, закрыла глаза. Слез больше не было. Все ее эмоции перегорели в процессе погрома, устроенного в спальне бывшего слуги. И лишь их жалкие всполохи навещали обессилевшую хозяйку, но быстро тонули в океане болезненного безразличия.

– Так-так, – проговорил до боли знакомый голос, заставив Адель вздрогнуть. – Это что же получается? Набедокурила, кошечка, и отправилась спокойно спать? – язвительно протянул с порога темный, разглядывая бывшую хозяйку.

Девушка открыла глаза и, отложив в сторону котика, посмотрела на Нира. М-да… насчет отсутствия эмоций она, похоже, погорячилась.

– Ты! – выдохнула Ада, медленно поднимаясь с кровати. – Это ты… – И замолчала, набирая в легкие побольше воздуха.

Темный вошел в комнату, заглянул в зеркало и помахал рукой своему отражению:

– Хм, действительно я. А ты еще кого-то ждешь? Дракона, может? Пересмотрела отношение к червякам-переросткам? Так не надейся, он не прилетит. Слишком занят своими драгоценными артефактами.

– Да как ты… – Она зажмурилась, приводя в порядок сбившееся от возмущения дыхание. – Где тебя нелегкая столько времени носила?!

– Эм… дела были.

– Дела? Какие еще дела? – злобно прищурилась девушка, наступая на него.

– Личные, – мило улыбнулся ей он. – Ты забыла, госпожа, я уже не твой слуга и не обязан отчитываться о каждом своем шаге.

– Ты… ты втравил меня в этот кошмар и бросил! Даже правила не объяснил.

– Неужели? – Темные брови молодого человека выразительно изогнулись. – Скажи-ка мне, цветочек, что именно в фразе «только первый уровень» тебе было непонятно?

– То, что там бывают штрафы, – парировала Адель, уперев руки в бока.

– Ах, штрафы, – понимающе протянул он. – Тогда что тебе было непонятно в таком простом указании – никому не доверять? Светлые помыслы память отшибли? Благородные порывы последние остатки мозга усыпили?

– А что с твоими мозгами случилось, когда ты неопытную фею с одной только растительной магией отправил на растерзание к матерым магистрам и боевым магам? А всего-то и нужно было – одолжить сундук золота. Даже на подарить, а именно одолжить!

– Мог бы и одолжить, даже подарить бы мог, но подумал, что твое хрупкое самолюбие и девичья скромность не будут уязвлены, если ты сама заработаешь четыре сундука золота, блеснув своей ловкостью и смекалкой. А чем блеснула ты? Глупостью, наивностью и голыми ногами! Ты так хотела быть самостоятельной и взрослой, что я, идиот, повелся и предоставил тебе шанс самой выпутаться из долгов. А ты что сделала?

– Как ты сказал – пыталась «выпутаться»!

– О да-а! Все больше впутываясь!

– Я впутывалась? Да это ты меня впутал! Начиная с отравления герцога! И лгал, все время лгал… Шут показал мне стражей порядка, которые обыскивали сад, и…

– Шут?

– Двуликий.

– Он не двуликий, а двуличный! Никаких стражей тут в помине не было. И не будет! Во всяком случае, в связи с пропажей герцога. Я же просил никому не верить, Адель. Ни-ко-му. Тем более Духу Тритэры!

– А кому тогда верить?!

– Мне.

– Тебе? Тебе? Да тебе в последнюю очередь верить можно! Это не шут двуличный, это ты такой: лживый мерзкий темный!

– Ну, – Нир нехорошо улыбнулся, шагнув к ней, – какой уж есть, моя неблагодарная госпожа.

Фея непроизвольно отступила, глядя на него, затем спохватилась и закричала, гневно стиснув кулачки:

– Не подходи ко мне, сволочь! Не приближайся!

– Боишшшься? – прошипел бывший слуга, продолжая странно улыбаться.

– Нет, – гордо выпалила девушка, прикидывая, чем бы в него запустить.

– Ну и дура!

– Что?! – Фея аж задохнулась от возмущения.

– Ничего, – мгновенно сменив выражение лица, спокойно ответил он и продолжил распекать ее до обидного будничным тоном: – Ладно, оставим в покое твою идиотскую попытку пригреть змею на груди, временно забудем и про обещанное дракону свидание. – Последнее слово Нир буквально выплюнул, но тут же взял себя в руки и снова заговорил ровно: – Чего тебе в яме-то не сиделось? А, неугомонная госпожа? Барс такой шикарный вариант придумал – я бы и сам лучше не сделал. А ты что натворила? Решила вспомнить буйную студенческую юность? Ностальгия по похмелью замучила?

– Сидела бы я в яме, если б знала наверняка, что мои долги уже оплачены! – огрызнулась фея.

– Я же написал тебе в записке, что оплачу.

– Оплачу не значит оплачены. К тому же как верить тому, кто все время лжет, изворачивается, темнит?

– Я бы правда оплатил, – серьезно повторил Нир.

– Но я-то об этом не знала, – так же серьезно отозвалась Ада.

– Дурочка ты моя, я чуть не поседел из-за тебя, – вздохнул он и сделал еще один шаг к ней, но Адель предупреждающе выставила вперед руку и мрачно повторила:

– Не подходи!

– Да больно надо, – пожал плечами темный, после чего неспешной походкой прошествовал к креслу и развалился в нем, скрестив на груди руки. – Садись, цветочек, в ногах правды нет, – сказал он, кивнув на кровать.

– Я не цветочек, – сквозь зубы процедила фея.

– Истинный цветочек. Нежный, белый, хрупкий… Нуждающийся в постоянной заботе…

– Если добавишь «глупый», я тебя четвертую.

– О! Даже так? – рассмеялся собеседник. – Кошечка осмелела и выпустила коготки?

– Рррр!

– Тсс!

– Змей подколодный.

– Коза драная.

– Это я драная? – возмутилась девушка, посмотрев на свой идеальный костюм.

– Угу, и к тому же коза.

– Да сам ты… козел! – начала звереть фея.

– Два сапога пара, – криво усмехнулся Нир.

– Не зли меня, я еще не все спросила, прежде… – Девушка замолчала, отводя взгляд.

– Прежде чем что? – прищурился темный, чуть приспустив свои лиловые очки.

«Прежде, чем начну тебя убивать… медленно», – мысленно ответила она, а вслух сказала: