не считать ее самой, шута и их бесконечных отражений. Дух Игры, сцепив руки за спиной, мерно покачивался с пятки на носок и, чуть склонив голову набок, задумчиво щурился, словно что-то прикидывал. Фея понуро опустила голову и вцепилась пальцами в мягкое сиденье, начинать беседу первой ей не хотелось – все равно ничего хорошего это ей не принесет.

С самого начала дурацкой игры девушке фатально не везло: Змея эта подколодная, Барс с его условиями, нелепые гонки… И как издевка каждый раз перед ней маячил призрачный шанс на удачу. Четыре сундука, обещанные на первом уровне, могли бы избавить девушку от всех проблем, если бы не штраф. А ведь Нир предупреждал ни с кем не связываться и не разговаривать даже. Но… пройти мимо утопающей для Ады означало потерять себя, а это гораздо большая потеря, нежели несчастных два сундука. Потом были десять банковских векселей, обещанных Духом Тритэры за второй тур. Правда, двуликая зараза, уговаривая ее на дальнейшее участие, скромно умолчал о том, что получить этот выигрыш фея сможет, только если, во-первых, станет финалисткой, а во-вторых, победит в Тритэре. Тогда и десять, и еще двадцать сундуков плюс магический дар окажутся у нее в кармане. Да если б она только знала?! Ни за что бы не согласилась на данную авантюру. Теперь вот пожинает плоды своего невежества. Мало того, что долг, вместо того чтобы уменьшиться, возрос втрое, так еще и сохранить втайне от отца свою эскападу не удалось. И ведь чувствовала, что не стоит соваться в азартные игры, а все равно позволила бывшему слуге втянуть себя в это сомнительное мероприятие. А он, он… он даже правила толком не объяснил! Гад! Хотя… откуда ему было знать, что ей взбредет в голову пойти на второй уровень игры.

Адель тяжело вздохнула, сильнее сжав мягкую обивку пуфика.

– Как же мы с тобой поступим, Киса? – протянул Дух Тритэры. Фея посмотрела на него, готовясь выслушать вердикт. – Знаю! – Лицо шута поплыло и словно разделилось надвое: с одной стороны улыбка, с другой – слезы, а посередине зыбкая, колеблющаяся грань. – Как насчет еще одной небольшой игры? – Девушка отрицательно покачала головой. – Тебе ничего не придется делать! – искушающе протянул двуликий. – Всего лишь маленькая ставка! Только ввиду моей искренней к тебе симпатии! Ну же, соглашайся, Кошечка!

– Нет! – отрезала девушка. – Больше никаких игр! Мне от них только хуже!

– Да ты просто не умеешь играть, детка! Пока! Так я тебя научу!

Адель упрямо покачала головой, уговорами и заверениями она была сыта по горло. Двуликий вдруг странно дернулся, грань между обликами поплыла, и через миг перед феей стоял не один, а целых два карлика: печальный Дух Игры в синем камзоле с белым платочком в руке да его веселый близнец, облаченный в красно-белое трико и с разномастными бубенцами на колпаке.

– Рискни, малышка! Тебе ведь очень нужны деньги, правда? – ухмыльнулся красный шут.

– Бедняжка, мы так хотим тебе помочь! – вздохнул синий.

– Помочь!

– Помочь!

– Просто помочь! – словно перекликаясь, заладили они.

– Хватит! – выкрикнула Адель и, прикрыв ладонями уши, зажмурилась.

– Бедная девочка, целый год в рабстве у этого бабника Итана! – всхлипнул за правым плечом Кошки грустный тип.

– Первый мужчина должен быть мастером! – возмутился за левым веселый.

Фея распахнула глаза и опустила руки, так как голос шута звучал в голове, независимо от желания Ады. Она уставилась на свое отражение, а «маски» пристроились по бокам и, гримасничая, продолжали делиться с ней своими мнениями.

– А потом два года в борделе! Несчастная малышка! – сокрушался синий шут, доверительно положив подбородок на плечо девушки.

– Ерунда! Поднаберется опыта, перед тем как законсервирует себя в браке с каким-нибудь светлым занудой и наплодит стайку детишек! – возмущенно возражал ему красный. – Да и не бордель у Милалики, а приличное заведение.

– Угу, приличное. Что ж тогда его работницы так неприлично себя ведут?

– Так то работницы! А Киса у нас скромная, – покосившись на декольте обсуждаемой особы, заржал красный клоун.

– Не будет этого! Ей дракон поможет! – вступился за смутившуюся фею его оппонент.

– Кто-кто? Этот сладкоречивый подлый охотник за артефактами? Ну-ну! Он тоже достаточно опытен для роли первого любовника.

– Вот еще! – поморщился синий шут. – Ее Нир спасет!

– Кто? Этот подозрительный темный? Ой, не смеши! – расхохотался красный.

– Он обещал!

– Ну да… обещал… если она на второй уровень не пойдет!

– Ну и что? Он все равно ее не оставит. Он хороший!

– Конечно, хороший! Заманил и бросил! Даже правила толком не объяснил.

– Может, он их тоже не знал!

– Угу, не знал! И записки сами написались и сюда прилетели!

– А может, и сами!

– И шкатулка к нему своими ножками ушла!

– Да замолчите вы! – взмолилась Адель, которой от жужжащих в два уха голосов, озвучивающих ее противоречивые мысли, стало казаться, что она сходит с ума. – Хватит! Чего вы от меня хотите?

– А вот это другой разговор! – пропели «маски» хором.

– Помочь! Просто помочь! – доверительно сообщила скорбная.

– От тебя ничего и не требуется! Так, сущая безделица! – вторила ей веселая.

– Посидишь, бедненькая, отдохнешь, финал посмотришь…

– …и уладишь все свои дела!

– Вы опять?

– Ой, увлекся! – Два собеседника слились воедино, и перед девушкой снова очутился двуликий шут. Тряхнув полосатым колпаком, он уселся прямо на пол. – Извини.

– Какая тебе выгода от всего этого?

– Видишь ли, малышка, Тритэра, да и я тоже… мы питаемся, хотя, скорее, подпитываемся эмоциями зрителей. А ты у них любимица. И, увидев твое, пусть косвенное, участие в финале, они будут в восторге. Как людям для жизни нужны вода, еда и воздух, нам необходим их азарт. Я просто устраиваю интересное и опасное шоу.

– А еще получаешь деньги, которые гости проигрывают на тотализаторе?

– Нет, деньги меня не интересуют. Разве что в качестве запаса для расчета с будущими игроками. Ну же, Кисуля, порадуй старика и облегчи свою судьбу! Тебе всего-то и нужно – сделать ставку на победителя! Угадаешь – получишь лично от меня десять сундуков золота.

– Да что ставить-то? – уныло протянула девушка. – У меня нет ничего.

– Себя! – ухмыльнулся Дух, сверкнув алыми глазами.

– Что-о-о?

– Выиграешь – решишь все свои проблемы; проиграешь – пойдешь к победителю отрабатывать долги. Подумай, Кошечка, что ты теряешь? Три года, десять… Какая, в сущности, разница, если в рабство идти уже завтра? Зато если выиграешь…

– А как же сундуки, которые я уже должна? Или меня вместе с долгами новый хозяин заберет в случае неудачи? Как-то сомневаюсь я в том, что Лиса будет в восторге от такой перспективы.

– Не беспокойся. Вопрос с Милаликой я как-нибудь улажу, а с Итаном Эльт-Ма-Гроганом разберется финалист. Что стоит один несчастный сундучок золота в сравнении с тридцатью? Или ты сама с ним разберешься, если угадаешь того, кто выиграет Тритэру. Не так и сложно, их всего-то трое. Так ты согласна сделать ставку?

– Но Нир…

– Ты же его не послушала? Пошла дальше? А ведь после штрафа у тебя были два сундука для Милалики. А что, если у темного есть только один для хозяина Черной реки? Хочешь без тренировки у бабника начать работать сразу в борделе? Да ты отчаянная, детка!