затем аккуратно перешагнул через оплавленную металлическую конструкцию, перепрыгнул лужу какой-то слизи и скрылся в коридоре. Для удачного прохождения уровня ему еще требовалось отыскать пресловутую скрижаль.
Ягуар с ненавистью смотрел вслед сопернику, чью элегантность и уверенную манеру держаться только подчеркивали кровавые разводы на одежде. Он постепенно восстанавливал силы, проклиная свою непредусмотрительность. Не стоило так выкладываться в драке с Волком. Ох, не стоило… Но, во-первых, противник оказался весьма подкован в боевой магии, а во-вторых… откуда же Итан мог знать, что за этого полуголого дикаря вступятся две разъяренные фурии?!
Глава 28
Первым в уютную гостиную Тритэры шагнул Барс. Одетый в серебристые одежды, он выглядел свежим и отдохнувшим, будто вернулся с курорта, а не из опасного и утомительного путешествия. Кивнув шуту, мужчина вольготно развалился в ближайшем кресле и, стянув с головы инородный его облику венок, принялся изучать три белоснежные скрижали. Вряд ли кто-то из соперников соберет больше, а значит, по правилам игры, один из артефактов дракон сможет забрать себе. Осталось только решить – который? С виду они мало отличались друг от друга, да и назначение их в иллюзорном мире Тритэры пока оставалось загадкой. Впрочем, это не сильно беспокоило Барса. В артефакте главное – редкость! А такой скрижали точно нет ни у кого из его знакомых. К тому же, по слухам, добытые в игре предметы начинали обладать уникальными способностями после перенесения их в реальный мир. И, чтобы лично проверить эти самые слухи, дракон решил стать участником данного «балагана». Впрочем… он не жалел.
Через несколько минут в гостиную ввалилось золотисто-черное трио: Кошка и Лиса буквально на себе затащили измазанного в крови Волка, после чего аккуратно сгрузили его на диванчик, небрежно побросав рядом свои скрижали, и разбежались в разные стороны. Рыжая тенью метнулась к столику с закусками и, схватив с подноса фужер, впихнула его в руку Серому со словами: «Держи, инвалид!» И под грубостью, с которой была брошена эта фраза, дракону почудилась плохо скрываемая забота.
Кошка же, не обратив на Барса никакого внимания, проскользнула в уборную, но, как оказалось, вовсе не для того, чтобы привести себя в порядок. Минуту спустя она вернулась, небрежно захлопнув ногой дверь, за которой осталась серебристая бабочка, так и не замеченная взволнованной девушкой. Держа в руках два мокрых полотенца, сердобольная особа присела рядом с раненым компаньоном и принялась оттирать кровь с его плеча.
– Бедненький! Сейчас мы тебя подлечим, – бормотала девушка, а Барс, слушая ее, задумчиво тасовал свои бесценные артефакты и пытался понять природу неожиданной ревности, которая неприятно колола сердце при виде суетящейся вокруг Волка Кошки. Приворожил их, что ли, этот серый юморист?
Лисица, схватив второе полотенце, положила его на свой лоб и устало откинула голову на спинку дивана. Волк, заметив заинтересованный взгляд дракона, едва заметно подмигнул ему и здоровой рукой чуть притянул к себе Кошку за талию. Та даже не заметила этого жеста, занятая ужасной, по ее мнению, раной.
Отвлекая игроков друг от друга, в арку портала ступил сияющий, невзирая на многочисленные кровавые пятна, Ворон. В одной руке он держал белую пластину с красными символами, а в другой – крупную ромашку на тонкой ножке, которую задумчиво вертел между пальцами, будто собирался погадать на ее окропленных кровью лепестках. Нимб и безжизненные крылья за спиной мужчины сверкнули напоследок и медленно растворились в воздухе. Магистр с облегчением потер заслезившиеся от вспышки глаза и, устроившись в кресле напротив троицы, в упор уставился на Кошку.
Дракон посмотрел на него, затем на нее, потом перевел взгляд на цветок, которым мерно постукивал по колену темный маг, и, решительно взяв с ближайшего столика фужер вина, молча отпил.
Следом за Вороном появился Ягуар. То есть то, что от него осталось. Ободранное, местами подпаленное и заляпанное какой-то слизью существо оказалось последним, кто выбрался со второго уровня игры. Узнать мужчину можно было разве что по маске, да и на ней явно чего-то не хватало. Присмотревшись повнимательней, Барс понял, что его недавний союзник лишился части усов. Зато остался при ненавистном венке, который содрал с головы, едва перевалившись через порог комнаты, и с раздражением зашвырнул в светящийся проем. Портал моргнул, съежился до размеров табакерки и с громким хлопком исчез. Ягуар обессиленно растянулся прямо на полу. Он, единственный, вернулся без скрижали.
– Это что… мы его так? – Шепот Кошки прозвучал слишком громко в повисшей тишине.
– Нет, – отозвался Ворон, с улыбкой садиста обрывая лепестки несчастной ромашки. Медленно… один за другим, будто и правда гадал на цветке. – Это сделал я, когда глупый котик решил забрать мой артефакт. Но, – мужчина сделал паузу, не мигая глядя на девушку, – если светлая леди с темными способностями желает, я могу дать ей пару уроков боевой магии… после игры.
– Леди не желает! – огрызнулась вместо подруги Лиса.
– Боюсь, после игры леди уже ангажирована! – поддержал ее Барс и с милой улыбкой отсалютовал своим фужером Ворону.
– Ну вот все и в сборе! – насмешливо протянул шут, степенно выходя на середину комнаты. – Подведем итоги? Сначала о грустном. Ягуар явился без артефакта, следовательно, он выбывает. Жаль. – По печальному лицу его скатилась одинокая слеза. – Теперь давайте о хорошем! – меняя маску и тон на полностью противоположные, воскликнул он. – Лидирует у нас, бесспорно, Барс! – Дух крутанулся на месте и, мазнув по полу колпаком, отвесил дракону низкий поклон. – И он однозначно проходит в третий тур. Кто же составит ему компанию? – Подмигнув Кошке, двуликий снова вернул себе грустный облик. – Увы, вакантных мест в финале только два, а претендентов… четверо! Что же делать, господа? Что же делать? – Он постучал пальцем по подбородку. – Знаю! – Дух снова повернул голову веселой стороной и, подпрыгнув, захлопал в ладоши: – Мы устроим дополнительный тур!
– Чего? – возмутилась Лисица, по такому случаю приподняв мокрое полотенце со лба.
– Я хочу отказаться от участия в финале! – поспешила сообщить Адель. – Меня вполне устраивает нынешний выигрыш.
– Лапочка, – ласково протянул шут, – от третьего тура нельзя отказаться. Разве что ты готова здесь и сейчас признать свое поражение?
– Что? – пискнула Кошка.
– Девочка, ну кто же лезет в игру, не зная правил? – укоризненно протянул Ворон. – Те, кто победил на втором уровне, автоматом выходят в финал. Десять выигранных сундуков идут в счет входной платы за третий уровень. А дальше как повезет: либо ты получаешь тридцать сундуков и новый дар, либо…
– Какой еще, к демонам, дополнительный тур? – перебила его ведьма, заметно поморщившись от головной боли.
В отличие от союзницы, ей никакого отрезвляющего забега с монстрами не досталось, и теперь несчастную девушку мучила мигрень. Не помог даже повторный курс антипохмельных заклинаний. Видать, отменное пойло было в тех эльфийских флягах. Или это они его так хорошо намешали?
– Тихо-тихо, Рыжик, – слабо улыбнулся Волк. – Не будет тебе дополнительного тура, обещаю, – прошептал он и, прокашлявшись, громко сказал: – Эй, двуликий! Я отдаю свою скрижаль Лисе. Как ты только что напомнил, правила не запрещают мне проиграть. – Покосившись на сидящую рядом Кошку, мужчина виновато проговорил: – Ты ведь не против, что я малость облегчу страдания нашей похмельной Лисичке?
Адель в свете новой информации, естественно, предпочла бы сама получить возможность с ходу проскочить в следующий тур, но мотивы Волка она понимала. Да и деньги Жози тоже нужны. Правда, не так сильно, как самой фее, но Серый-то не в курсе ее обстоятельств, так что глупо обижаться.
Кивнув Волку, девушка тихо шепнула:
– Нет, конечно! – И с тоской подумала, что даже если она выиграет промежуточный тур, в финале ей все равно не победить.
