Только в северных странах, где учение этого пророка нашло неожиданную поддержку и развилось до мощной религии, имя его ученика Иуды стало нарицательным для предателя. А если встречали еврея с именем Иуда, то стыдливо, боясь его обидеть, добросердечные идиоты называли Игудой, а то и вовсе Иегудой.

Сейчас он тяжело бежал по следам последнего из уцелевших террористов, увязал в горячем песке, нещадное солнце раскалило голову, как слиток железа в горне. В черепе стучали молотки, иногда вспыхивали черные искры, и тогда он страшился, что упадет в накаленный песок, совсем непохожий на скрипящий снег, к которому привык с детства.

Арабских террористов удалось настичь почти перед рассветом. Был короткий злой бой, уничтожили почти всех, из израильских солдат серьезно ранен только один, ранены легко двое, а сколько положили арабов, он не считал, чутье подсказало, что все-таки не всех. Был миг, когда заметил мелькнувшую тень, словно на фоне звездного неба взмахнули рукой.

Оставив отряд на сержанта, он преследовал террориста остаток ночи, а на рассвете наконец увидел мелькнувший за барханами силуэт. Судя по следам, террорист едва волочил ноги. Если бы поддать чуть, то догнал бы в два счета, но у самого ноги как чугунные, грудь раскалена, там хрипит и клокочет, горло пересохло, а губы почернели и растрескались, как кора старого дерева.

Кажется, он уже признал поражение… какое, к черту, поражение, просто не стопроцентная победа!.. готов остановиться, повернуть обратно, и так чересчур далеко забрался, здесь арабы уже хозяйничают, как у себя дома, ноги волочит, как привязанные колоды, как вдруг впереди мелькнула сперва тень, затем увидел, как одетый в защитную форму человек перевалил на животе через вершинку бархана.

И хотя уже почти остановился, уже решил вернуться, уже возвращался, уже все, умер, выдохся, издох, но из горла вырвался рык. Руки-ноги задвигались, заставляя измученное тело сделать нечеловеческий рывок. В голове стоял треск, словно от жары лопались огромные камни. В виски с размаха били незримые штыки, в глазах темнело от боли. Он сосредоточился на ногах, старался выжать из себя все, что могло дать замученное тело.

Когда он обогнул бархан, в глазах потемнело уже от злости и разочарования. В первых лучах солнца он ясно рассмотрел гряду олив, что обозначает берег реки, на берегу которой всегда находятся арабские снайперы. Туда приближаться глупо и бессмысленно. Снайперы с наслаждением всадят в тебя десяток пуль, а выкурить их не удается: территория не контролируема, а реактивные истребители могут наносить ракетные удары по базам, но с самолетов бесполезно выискивать затаившихся мерзавцев.

Он еще тащился тяжелой трусцой, но горечь в груди жгла сильнее усталости. Ветка хлестнула по лицу, едва не выбив глаза. Щеку щипало, в ссадину заползали едкие капли пота, смешивались с кровью.

Террориста тоже раскачивало, он едва тащил ноги. Иуда видел, как араб сбросил защитный маскхалат, все-таки тяжесть. Мерно двигались голые локти. Если и осталось у мерзавца оружие, то разве что пистолет…

Сквозь завесу едкого пота, выжигающего глаза, Иуда увидел, как далеко, за сотню шагов от террориста, по берегу реки двигается двуколка. На облучке старик, нахохленный, как ворона, а в легкой тележке на мешках лежит девчушка, на голове венок из зеленых веток, Иуда услышал звонкий голосок, но слов не разобрал.

Внезапно лошадь, испугавшись чего-то, может быть бегущего человека, попыталась понестись вскачь, но колесо съехало с дорожки. Тележка резко накренилась, послышался долгий испуганный вскрик. Мелькнуло белое платьице. Иуда успел увидеть, как девчушка скатилась с мешков, не успела ухватиться за борт. За ней съехал мешок, и они плюхнулись в воду.

Река тут же приняла мешок, заглотнула с готовностью, а девчушка зависла на вздувшемся, как парашют, платьице. Ее понесло вдоль берега. Сдуру и в страхе она кричала и колотила руками, тут же прибив платье в воду. Наконец волна накрыла ее с головой, девчушка вынырнула, вопила, старик тоже вопил, упал на землю, ползал на четвереньках, поднялся с трудом, заковылял вдоль берега, вопя и протягивая к девочке трясущиеся руки.

Их разделял крутой берег, вода несла девчушку в сторону террориста, быстро пронося мимо, Иуда уже не слышал детского голоска, из волн судорожно выплескивались только ладошки, да и то все реже и реже.

Террорист внезапно подхватил длинную толстую ветвь, с натугой поднял и торопливо опустил одним концом с берега. Еще миг, и он бы опоздал, а так девчонка почти ударилась лицом в самый конец, судорожно вцепилась обеими руками, завопила снова, террорист начал с усилием перебирать по ветви руками, стараясь подтащить к берегу. Иуда видел вместо лица араба маску из грязи, толстые губы шевелятся, что-то лопочет на своем диком языке, сволочь, мышцы напряглись, как и жилы на шее, тоже изнемог от такого бега, к тому же девчонка упитанная, а старик ковыляет еще далеко…

У самого берега девчонка попыталась встать на ноги, ушла под воду. Видны были ее судорожно сжатые ладони, не разжала. Террорист упал на живот, напрягся, под смуглой кожей напряглись мышцы спины, тащил, шипел сквозь зубы, по серой маске грязи катились крупные мутные капли, прокладывая светлые дорожки.

Пока вел ее по реке, как рыбешку на крючке, было терпимо, но, когда начал вытаскивать отяжелевшее тело на берег, едва сам не сорвался вниз, с огромным трудом поймал за пальцы, выдернул наверх, там сразу же подхватил и утащил жалобно вопящий старик. Террорист, едва дыша от усилий, с трудом начал подниматься…

…и замер, глядя в черное дуло пистолета. Лицо израильтянина было таким же серым в мокрой маске из пота и пыли. Глаза смотрели красные, воспаленные, он дышал со всхлипами. В груди булькало и клокотало, словно там выкипали остатки воды, но рукоять пистолета держал крепко, а черный зрачок смотрел прямо в лоб араба.

– Попался… ворона… – прохрипел он. – По…пался…

Араб несколько раз хватил ртом воздух, прежде чем вытолкнул из обуглившегося рта:

– Стреляй… отвергнутый… Аллах велик!.. Наше царство будет вечным…

Иуда нажал на курок:

– И ты… и твой Аллах… отправляйтесь в ад!

Курок плавно сдвинулся с места, но остановился на середине, когда сдвинь еще на микрон, и грянет выстрел. Араб смотрит с ненавистью, в лице нет страха, в глазах лютая ненависть, настоящий боец,