оторваться на форсажном режиме работы двигателей и маневрировании. Тяжелому грузовику это не под силу. Отстреленные ловушки и помехи не помогли. Слишком близко выпущена ракета…

— 'Корморан'!!! Иди по прямой! Никуда не сворачивай! Я собью ракету!

Ольга рванула 'Барс' вверх. У нее единственный шанс. Если 'Корморан' будет идти по прямой, то и ракета будет гнаться за ним по его следу и ее траектория движения будет легко прогнозируема. В нужный момент времени дать залп из всех пушек в точку предполагаемой встречи ракеты и снарядов. Теоретически возможно, практически нет.

Ольга прильнула к прицелу. 'Корморан' выполнил команду и шел по прямой, бесполезно пытаясь оторваться от несущейся по пятам смерти…

— Давай, Ведьма… Ты сможешь… Вспомни учебный бой с Арцеуловым… Вспомни все свои бои в космосе… От тебя зависит жизнь двух десятков людей…

Ольга прекрасно чувствовала полет ракеты  и  з н а л а, как она себя поведет…

Палец нажал на гашетку и огненный шквал из сотен снарядов рванулся вперед. Ольга не жалела боезапаса. Ракета мчится в атмосфере по следу своей цели и не реагирует на приближающийся сбоку рой небольших кусочков металла, начиненных взрывчаткой. Вот они встречаются в одной точке пространства и эти маленькие кусочки металла начинают рвать тело ракеты, разваливая его на куски серией десятков взрывов, сливающихся в один…

За кормой шаттла в нескольких сотнях метров вспыхивает яркая вспышка. Ракета уничтожена. Ольга убрала форсаж и шумно вздохнула. Ей удалось сделать это!

— Ребята, я вам задницу не присмалила? Все целы?

— Мадам, браво!!! Никогда бы не поверил! Как вернемся, с нас ящик русской водки!

— Фу, мальчики! Это же моветон – предлагать даме водку! 'Мартини' есть?

— Пардон, мадам!!! 'Мартини бьянко' – два ящика! От нашего стола вашему!

— Вот это другое дело! Возвращаться и забирать свою железную лошадку будете?

— Мадам, вы шутите?! Там уже и забирать нечего!

— Ну, тогда дуйте на орбиту. Я вернусь, посмотрю, что там и тогда до дому, до хаты.

'Корморан' продолжил подъем, уходя в космос, а Ольга развернула 'Барс' и направила вниз. Высота быстро уменьшалась, и остроконечные скалы неслись навстречу. Забрезжил рассвет и от скал протянулись длинные тени. Новый день вставал над молчаливой планетой. 'Барс' снизился до сотни метров и завис в воздухе над местом недавней битвы.

Все бортовое вооружение на всякий случай приведено в боевую готовность. Но с первого взгляда ясно, что это не нужно. Ольга подождала, когда окончательно рассветет и можно будет рассмотреть все при естественном освещении.

Спасать здесь больше некого. Взрыв мощного 'Томагавка' разнес корабль на куски. Взрывная волна, отраженная от скал, перемолола все, что находилось внизу. Только кое-где были видны куски металла, перемешанные с обломками камней. Очевидно, взорвался реактор, так как радиационный фон был значительно выше естественного уровня.

— Вот и все, ребята… Я вас не трогала. Вы первые начали. Упокой господь ваши души…

Ольга увеличила тягу двигателей и 'Барс' начал набирать высоту. Здесь больше нечего делать. Сахара приняла очередную жертву. Но молчаливая безлюдная планета сохранит и эту тайну. Сколько их уже было, и сколько еще будет. Ей все равно. Она молча взирает на возню этих маленьких существ, которые иногда появляются здесь и убивают друг друга. Взирает, как бесстрастный арбитр, которому совершенно безразлично, кто останется 'со щитом', а кто 'на щите'. А кто вообще сгинет безвестно в этих краях.

Бесстрастный арбитр выше всего этого…

'Барс' вынырнул из гиперпространства в системе Альтаира и продолжал полет в трехмерном космическом пространстве по направлению к Швейцарии. До входа в зону управления движением возле планеты еще далеко. И надо за это время узнать последние новости. По времени 'Титан' и 'Аргонавт' уже должны быть на месте. Грузовые шаттлы ушли по своим маршрутам на другие планеты, куда надо доставить 'товар' и вернутся не раньше, чем через неделю. А госпожа Миллер возвращается на своей яхте одна. Летала хозяйка 'Экспресс шиппинг' куда-то по своим делам. А куда и зачем – никого не касается.

Коммерческая тайна. Может, просто развеяться ей захотелось… Ольга вызвала офис компании по аппаратуре кодированной связи. Дежурный диспетчер ответил сразу и передал трубку начальнику службы безопасности, оказавшемуся поблизости.

— Макс, привет! Как дела в родной управе? 'Титан' и 'Аргонавт' прибыли?

— Доброе утро, мадам! Все в порядке. 'Аргонавт' сразу по прибытию завели в орбитальный док. Обещают через две недели закончить ремонт. 'Титан' сейчас на грузовом терминале космопорта. Стоит на дежурстве. В офисе все нормально.

— А у меня дома? Детки там еще школу не взорвали?

— Нормально…

— Макс, ты врать не умеешь. Что случилось?

— Мадам, сейчас все нормально. Но как вы улетели, вскоре случилось ЧП. Пассажирский шаттл, на котором ваши дети вылетели на экскурсию на Пальмовые острова, потерпел аварию…

— Что с ними?!

— Не волнуйтесь, все в порядке. Никто не пострадал. Шаттлу удалось совершить посадку, но медики пока держат всех в клинике и проводят обследование всех, кто был на борту.

Ваша сестра сейчас там. Думали сообщить вам сразу, но она запретила. Сказала, что раз все обошлось, то нечего вас волновать. Все равно по возвращению все узнаете.

— Где они сейчас?

— Медицинский центр экстренной помощи при поисково-спасательной службе космофлота. Это возле Приморского парка на берегу.

Ольга выяснила еще ряд вопросов и отключилась. Что же могло случиться? Почему пассажирский шаттл – одна из надежнейших машин потерпел аварию и что за характер аварии? Макс об этом не знает. Оно и понятно, полиция старается не разглашать подробности. Надо будет тряхнуть старину Гюнтера, чтобы поделился информацией. Да и Эльзу Кумметц можно попросить об услуге. Странное совпадение. Авария произошла сразу после ее вылета в систему Проксимы…

Совершив посадку и оставив 'Барс' на стоянке, Ольга помчалась в медицинский центр. Пыталась дозвониться Насте, но ее коммуникатор долго не отвечал. Наконец, Настя ответила.

— Настюша, ты где, что с детьми?!

— Оля, ради бога, не волнуйся! Все хорошо. С детьми все в порядке. Я сейчас в клинике возле Приморского парка. Рассказывать долго. Приезжай сюда.

С огромным трудом сдерживая себя, чтобы не нарушать правила на дороге, Ольга ехала в медицинский центр. То, что дети до сих пор там, это уже хорошо. Если бы были какие то проблемы, то их бы сразу отправили в специализированные клиники. Но что же могло случиться?

Подъехав к территории центра и заехав на парковочную площадку, Ольга сразу заметила машину Насти и встала рядом. Насти в машине не было и пришлось звонить ей на коммуникатор.

— Настюша, я прибыла. Ты где?

— Заходи через главный вход и спроси, где кабинет главного врача. Я тут у него под дверью. Он рвется с тобой поговорить.

Быстро разыскав кабинет главврача, Ольга после объятий и поцелуев сразу набросилась на Настю с расспросами, но та толком ничего не знала.

— Оленька, не знаю. Знаю только, что шаттл совершил аварийную посадку и все живы и здоровы. В тот же день, как ты улетела, класс Саши и Ани должен был лететь на экскурсию в морской заповедник на Пальмовых островах. Ты же знаешь – это в полутора тысячах километров отсюда в океане. Я и многие родители провожали детей в космопорт, и перед посадкой Аня учинила дикий скандал. Она не хотела