Однако, в данный момент, вокруг все было тихо. Если у нападавших бандитов и были сообщники, находящиеся на поверхности планеты, то они никак себя не проявляли. Результат скоротечного боя в космосе на орбите был уж очень нагляден, так что лучше сидеть тихо и не высовываться. В любом случае, после того, как 'Аргонавт' и 'Титан' уйдут, надо будет самым тщательным образом спуститься на более низкую орбиту и 'прочесать' как следует всю поверхность планеты на предмет наличия источников энергии и радиоизлучения. Хотя, вероятность успеха невысока. Если противник затаится, и не будет работать своей аппаратурой на излучение, то обнаружить его с орбиты практически невозможно. А обнаружить инфракрасное излучение работающего реактора можно только на небольшом расстоянии, войдя в атмосферу и снизившись до пяти-шести километров. Причем, на дневной стороне планеты это сделать чрезвычайно трудно – поверхность Сахары раскаляется очень сильно под лучами Проксимы и полученный фон затмит все сигналы. Правда, на ночной стороне вероятность обнаружения намного выше, так как здесь царит лютый холод и любой источник инфракрасного излучения хорошо виден. Но только в том случае, если он работает в номинальном режиме. А там сейчас должны сидеть тихо, как мыши. В любом случае, попытаемся. Чем черт не шутит, когда бог спит! Если с орбиты ничего не обнаружим, войдем в атмосферу и поищем там с малых высот. Хотя, здесь все решает Его Величество Случай. Чтобы просканировать всю планету с такой маленькой высоты, понадобится очень много времени. Но торопиться пока некуда. Глядишь, что-нибудь и отыщется. Нам с в и д е т е л и тоже не нужны…
Прозвучал сигнал радара, и Ольга посмотрела на экран. Четыре быстроходных малоразмерных цели вынырнули из гиперпространства и неслись в сторону Сахары, сканируя все вокруг своими радарами. Свои, или г о с т и? Но вскоре автоматика идентифицировала цели. Это приближались свои грузовые шаттлы, чтобы забрать часть груза 'Аргонавта', не указанную ни в каких документах. Что поделаешь, спиртные и табачные изделия до сих пор являются акцизным товаром и облагаются драконовской пошлиной. А пошлину, как известно, платить никто не хочет. Товар пользуется высоким спросом, и если можно сделать так, чтобы эту пошлину не платить, то почему бы и нет? Быстроходные шаттлы, принадлежащие 'Экспедиционному корпусу', заберут товар и доставят его дальше в обход всех таможенных постов. Как это сделать – настоящее искусство. А дальше в дело вступят наземные группы и обеспечат доставку по назначению. Задача же 'Аргонавта' доставка всей партии товара в точку перевалки. На сами планеты, куда надо доставить товар, суда 'Экспресс шиппинг' не суются. У компании другое предназначение – отмывание денег для 'Экспедиционного корпуса', вырученных на контрабандном бизнесе. Ну и попутно – доставка в точки перевалки, где нет таможенного контроля. Здесь проблемы могут возникнуть только со стороны местного криминала. А с этой наглой и зарвавшейся публикой разговор короткий. Хороший свидетель – мертвый свидетель.
Между тем шаттлы сбросили скорость и стали приближаться к 'Аргонавту'. Обменялись информацией по радио и согласовали порядок действий. Поскольку один стыковочный узел поврежден, а второй занят, придется 'прилипать' к борту контейнеровоза по примеру 'Барса' и проводить перегрузку прямо через космос. Все равно трюм сейчас разгерметизирован, а упаковка 'товара' не боится вакуума и большого перепада температур. Все предусмотрено. Конечно, сложнее, чем из трюма в трюм, но что же делать. Работа у 'экспедиторов' такая, что надо быть готовым к любым неожиданностям. Бывает и похуже…
Чтобы не мешать шаттлам и дать им побольше места, Ольга 'отлипла' от борта корабля и отошла на небольшое расстояние, положив штурмовик в дрейф и уравняв скорость движения по орбите. Грузовики подошли к 'Аргонавту' на минимальное расстояние, тоже уравняли скорости, и один за другим 'прилипли' к его правому борту. Размерами они были гораздо больше 'Барса', но места всем хватило. Ну точно, как рыбы-прилипалы, подумала Ольга. Теперь надо следить в оба. Если раньше все можно было представить, как спасательную операцию, то теперь характер 'операции' несколько изменился.
'Барс' отошел еще дальше от контейнеровоза и начал медленно барражировать вокруг, чтобы не оставалось не просматриваемых секторов. Хоть вахта в рубке 'Аргонавта' тоже не спит и наблюдает во все глаза, но тут лишний наблюдатель не помешает. Да и поисковая аппаратура у 'Барса' получше – военное прошлое сказывается. Ольга внимательно сканировала окружающее пространство, но радар и детекторы излучения не обнаруживали ничего подозрительного. Да и зверь спокоен. Ни одного чужого корабля поблизости нет. А если кто и есть на Сахаре в данный момент, то затихарился и тоже наблюдает.
Пытаться сейчас взлететь – это полностью демаскировать себя. Поручив наблюдение автоматике, Ольга визуально осматривала все вокруг, используя оптические системы.
Огромный корпус 'Аргонавта' медленно плыл в космосе в тысяче метров от нее. Было хорошо видно, как сияет пламя ионной сварки. Работы по заделке пробоины шли полным ходом. Параллельно спасательным работам велась перегрузка товара и большая группа людей – экипажи контейнеровоза и четырех шаттлов вручную перетаскивали небольшие герметичные контейнеры из раскрытого грузового люка 'Аргонавта'. Погрузчики сейчас задействовать нельзя. Это возможно только при штатной стыковке и перегрузке 'трюм- трюм'. Но в условиях невесомости за бортом и установке минимальной искусственной гравитации внутри корпусов кораблей это не такая уж и тяжелая работа, как может показаться со стороны непосвященному человеку. Понаблюдав за 'Аргонавтом', Ольга переключила внимание на планету. Сейчас они как раз были над дневной стороной.
Облачность в атмосфере Сахары отсутствует, и поэтому ее поверхность в мощную оптику видна великолепно. Унылые песчаные барханы, движимые ветром, достигающим иногда ураганной силы. Каменистые плато, усеянные обломками крупных и мелких камней. Острые зубья гранитных скал, вздымающиеся к небу на довольно большую высоту и еще не сглаженные временем. Тектонические процессы на планете присутствуют и она живет своей жизнью – жизнью космической материи, где миллион лет это все равно, что один миг. Ей нет никакого дела до крошечных существ, которые копошатся сейчас в небе над ней, озабоченных своими проблемами. Она выше всего этого и она не звала их сюда. Этот мир не для них. Здесь почти полностью отсутствует кислород в атмосфере и совершенно нет воды. Необходимейших условий для жизни этих существ. Редко, и очень немногие из них отваживаются нарушить ее покой… По поверхности пробежала тень и песчаные барханы стали погружаться во тьму. Корабли снова входили в тень планеты, перемещаясь на ночную сторону. Раскаленные камни и песок быстро охлаждаются, и космический холод начинает царствовать здесь до тех пор, пока на небосводе снова не засияет сверкающий диск Проксимы. День-ночь, день-ночь… И так тысячи и миллионы лет…
Ольга перевела взгляд на небо. Ярко сияет полоска Млечного пути. Быстро нашла Солнце.
Ближайшая звезда от Проксимы. Где-то там старушка Земля, колыбель человечества.
И ее родина. Вернется ли она когда-нибудь туда…
Ольга резко тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Хватит ностальгировать, так и нюни распустить недолго. Ты сейчас на боевом посту и формально находишься в территориальном пространстве вероятного противника, так как система Проксимы со всеми прилегающими планетами – это владения Федерации. Что с того, что эта система для нее все равно, что пятое колесо в телеге и никаких представителей власти здесь нет. Теоретически они могут появиться в любой момент, и тогда не оберешься неприятностей. Сразу возникнет масса глупых вопросов, отвечать на которые нет никакого желания. Что – опять 'Хороший свидетель – …'? Так ведь это не криминальные элементы, за уменьшение количества которых в окружающем пространстве тебе никто и нигде плохого слова не скажет, а полиция так еще втихомолку и благодарна будет. Тут возможен очень сильный международный скандал… если узнают. Но это – если узнают. Хорошо, если это будет всего лишь полицейский патрульный корабль. Такие в серьезную драку ввязываться не будут и постараются удрать, чтобы сообщить о случившемся, и вызвать подмогу. Да боевые действия с превосходящими силами противника в обязанности патруля и не входят. А вот если из гиперпространства на небольшом расстоянии вынырнет что-то вроде корвета, или фрегата, не говоря о легком, или тяжелом крейсере, принадлежащих Военно-Космическому Флоту Федерации, то это полный 'песец'. 'Барс' и, возможно, шаттлы еще успеют удрать в гиперпространство. А вот 'Аргонавт' обречен. Эти ребята церемониться не будут и в случае отказа выполнить их законное требование о проведении досмотра и попытки бегства, шарахнут из всех калибров так, что только перья полетят. И будут правы. Одна надежда на то, что делать здесь военным кораблям Федерации абсолютно нечего. А если нарисуется полиция, то сразу же и смотается. И пока сюда доберется военный корабль, здесь уже и след всех простынет.
