сожалению, мои действия никак не повлияли на окутавшую здание тьму. Она все так же продолжала гасить солнечный свет. Но даже этого хватило, чтобы все замерли. Стоп-кадр. Только обрывки тросов, будто живые, извиваются по земле.

«Картина Репина «Не ждали», — мелькнула мысль.

Я кожей ощущал, как взгляды немертвых берут меня на прицел. И мое яростное шипение эхом разнеслось в полуразрушенном здании.

Первым очнулся тот, что прыжком выскочил из-под падающей тарелки. Видимо, самый хладнокровный. Вампир ухватил кусок стальной арматуры и, вырвав его из конструкции, метнул в меня. Меткая тварь двигалась с такой скоростью, что я едва успел увернуться. Со свистом пролетев почти сорок метров, обломок мелькнул перед глазами и до половины вошел в перекладину. Чтобы уйти от удара, пришлось прыгать наугад. Не раздумывая. Поэтому следующий снаряд я проворонил. К счастью, зацепили в воздухе и по касательной. До своей цели я все же допрыгнул и повис, вцепившись когтями в стену.

Издавая азартные крики, остальные вампиры подключились к увлекательному занятию. В мою сторону летело все, что попадалось им под руку. Несколько раз, обдавая холодом, мимо проносились чужие заклинания.

Если бы я не успел добраться до стены, меня бы точно сбили. Таких кульбитов я и в кино не видел. Но даже сейчас уворачиваться было очень тяжело. Меня выручали скорость, ловкость и возможность передвигаться по вертикальным поверхностям. И все же этот тир обходился очень недешево. Пару раз меня зацепило. Смотреть было некогда, но от запаха собственной крови ярость пульсировала огнем. Доносящиеся снизу азартные выкрики тоже не добавляли рассудку ясности. В тот момент я больше всего мечтал вцепиться в одного из них зубами.

— Граф. Зараза. Где вы? Давай быстрей. — Короткие мысли мелькали в перерывах между рывками. — Сдохну же!

Чтобы укрыться в кинотеатре, требовалось спуститься на полтора этажа. К сожалению, это понимал не только я. Появляющиеся тут и там багровые кляксы методично отжимали меня в сторону. При взгляде на эту мерзость мне становилось не по себе. Среди вампиров попался минимум один хладнокровный, который не принимал участие в забаве, а целеустремленно загонял меня в угол. И первым делом эта тварь отрезала мне пути к отступлению. Отрезал фасад и второй этаж. Спуск замедлился. Начался подъем туда, где шансы на выживание стремились к нулю.

Скачки со смертью продолжались гораздо дольше оставшейся минуты, а люди Графа все не появлялись. Ошибка в расчетах поставила меня в критическое положение. Выхода не было. Я не мог прыгать между стенами. Стоит оторвать все четыре лапы, и земное притяжение тут же утянет меня вниз. Приходилось безостановочно маневрировать, цепляясь когтями за бетон.

Вампиры очень быстро пристрелялись, перекрыли все пути. Рассчитывая отвлечь их, я заигрался и теперь пожинал плоды самоуверенности. Выход оставался только один. Хрупкий, ненадежный, но другого попросту не было. Пришлось рискнуть.

Густо разбросанные пятна заклятий загоняли меня все выше, но одна небольшая прореха в импровизированном минном поле все же оставалась. Весьма уязвимая, но она все же давала шанс на спасение.

Забравшись повыше и перепрыгнув на остатки крепления, можно было выбраться из западни. Подобный фокус я уже видел в парке, когда собака разгонялась по дереву вверх и, оттолкнувшись лапами от ствола, выстреливала в сторону. Что-то подобное предстоит совершить и мне. С той лишь разницей, что если я промахнусь, то лететь буду долго, а приземление выйдет жестковатым.

Набрав скорость, я прыгнул на висящую в воздухе конструкцию. Контакт? Есть контакт! Подвешенная тросами балка маятником качнулась под моим весом. Сначала в одну сторону, а затем в другую. Не теряя ни секунды, я использовал набранную инерцию для прыжка. Нельзя дать вампирам очухаться, иначе меня «лопнут», словно воздушный шарик.

Слишком поздно я почувствовал неладное. Запас удачи, отпущенный на сегодняшний день, наконец закончился. Не раз выручавшие меня когти слишком глубоко засели в металле и «смазали» прыжок. В результате я летел на два — три метра ниже. Точно в большое, жадно сверкающее пятно.

Я даже охнуть не успел, как клякса метнулась навстречу. Подобно ловчей сети, она мгновенно спеленала меня, облепив с головы до ног. Падая, я барахтался, будто муха в паутине. С каждой секундой края стягивались все сильнее. Они прижимали лапы, не давая возможности остановить падение. Я не мог даже зацепиться когтями.

Удар о землю выбил из меня дух. Ребра отчетливо хрустнули, а по телу пробежала волна острой боли. Глаза застила кровавая пелена — чертово заклинание проникало всюду. Хотя чешуя и не давала ему забраться внутрь, ситуация складывалась паршивая. Вампиров я не видел, но это только вопрос времени. То, что я выжил после падения, можно считать чудом, которое нежить быстро исправит. Надо выбираться отсюда.

Сказать — легче, чем сделать. Единственное, что я мог, — кататься по полу. Даже дышать с каждым мгновением становилось все тяжелее. Остальные движения надежно блокировались, сил не хватало даже на то, чтобы вырвать из плена лапу. Уверен, дальше будет легче. Нет. Не выходит. Скачки по стенам не прошли даром, за две — три минуты превратив меня в загнанную лошадь.

С невнятным ревом я рванул изо всех сил, но единственным результатом был очередной приступ боли. Сеть затянулась еще туже. К тому же извернувшись, я ударил виском о каменный блок. Точно об угол. Сознание чуть не взорвалось. Боль и собственная беспомощность пробудили ярость, сравнимую с мощью лесного пожара. Во мне бушевало пламя. Глубокий вдох наполнил грудь воздухом с отчетливым привкусом тухлятины. Легко высвободив правую лапу, я оперся о землю. Не выдерживая, одна за другой лопались нити заклинания. Сопротивление слабело с каждой секундой. Мотнув головой, я наконец открыл глаза. Щелчком вернулись слух и зрение. Паутинка заклинания догорала прямо на броне. Пластик в радиусе трех метров съежился и почернел от высокой температуры.

Проморгавшись, я понял, почему до сих пор жив. Случай, очередное везение. Вместо того чтобы рухнуть на первый этаж, я упал на балкончик второго этажа. Прокатился по полу, пробив стеклянное ограждение и смяв металлические опоры. Чувствую, еще немного — и тут будет не протолкнуться от нежити. Мое низкое, протяжное шипение барабаном ударило в перепонки. Чешуя вздыбилась на загривке, сделав меня похожим на ощетинившегося ежа. Хотя я сомневаюсь, что в природе существуют ежи такого размера.

Медленно тянулись секунды, а нападавших все не было. В кинотеатре повисла напряженная тишина, не было слышно даже азартных выкриков. Неведение просто убивало. Правду говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти.

Подбадривая себя, я осторожно подполз к искореженному ограждению. Мысль о том, что не стоит выглядывать там, где вломился, безнадежно запоздала. Удивительно, но мое появление осталось незамеченным. Вампиры прятались.

С балкона открывался отличный вид на разрушенный зал, но, кроме нежити, я никого не видел. От кого они прячутся? Не похоже на штурм, и тем не менее все вампиры расположились так, будто прятались от снайперов. Фонтан, стойка, колонны. Даже упавшая моими стараниями тарелка служила укрытием.

Все встало на свои места, когда на сцене появился новый участник. Заляпанный кровью упырь появился из бокового коридора. Предупреждающие крики остановили его, но было слишком поздно. Краем глаза я заметил резкое движение, и зрение толчком перешло на новый уровень. Теперь понятно, откуда взялись несколько обугленных трупов.

Мои усилия не прошли даром. Штурм начался!

Тонкие лучики света пронизывали зал, будто вязальные спицы. Несмотря на клубящуюся в помещении тьму, они внушали подсознательную тревогу. Готов поклясться, что это не наша работа. Налет чужеродности, словно заклинания построены на других принципах. Не иначе как «кресты» подключились.

Напрасно я недооценивал церковников. Реагируя на движение, светящиеся полосы собрались на теле вампира в яркий пучок. Скорость просто невероятная. В моей голове возникла картинка, в которой бедолага дольками рассыпается на полу, заливая все вокруг не принадлежащей ему кровью. Подозреваю, эта штука действует именно так. Но не в этот раз. Тьма сильно ослабила удар, и вампир остался жив. Вопящую фигуру