канализационного мрака. Мой взгляд, словно замаскированный объектив видеокамеры, жадно провожал каждого. Откуда ни возьмись, появилось чувство голода. Шагающие в трех метрах фигуры воспринимались желудком как изысканный деликатес. Невероятным усилием воли мне удалось сдержать рефлексы, очень хотелось облизнуться. Не дай бог привлеку внимание. Стараясь не шевелиться, я «раздевал» их глазами. Ощущения были словно при физических прикосновениях.
Потеряв осторожность, я излишне «надавил» на замыкающего, и тот встал, словно вкопанный. От неожиданности я мгновенно закрыл глаза. Испуг сослужил хорошую службу, насторожившийся было вампир быстро потерял интерес к изучению подозрительного тупичка. Готов спорить на деньги, что его взгляд несколько раз скользнул прямо по мне. Видимо, вампирчик попался слабенький и не сумел пробить маскировку. Постояв пару секунд, он двинулся вслед за группой. Сковавшее меня напряжение немного отпустило. Осторожно перебирая лапами, я медленно спустился на землю. Долго висеть вверх ногами было несложно, скорей непривычно. Язык выстрелил вслед кровососам, словно в надежде успеть их распробовать. Во рту застыл комок вязкой, тягучей слюны.
— Уш-ш-шли, — прошипел я в сторону Павла. — Вылес-с-сай.
Картинка затаившегося в канализации медведя прочно засела в голове. Из груди вырвался характерный шипящий смешок. Похоже, Волков понял причину моего веселья. Приглушенный, но отчетливо недовольный рык привел меня в чувство. Я понял, что валяю дурака и это едва не стоило нам жизней. Чувствую, мой виноватый взгляд ситуацию не исправит, так что свою порцию подзатыльников я еще получу.
Оставшийся путь мы прошли без приключений. Хотя у меня сложилось впечатление, что в последние время туннели канализации стали излишне населенными. Запахи, отпечатки ног и другие приметы ясно указывали — гуляк хватает и без нас. Вампиры? Похоже на то. Последним аргументом послужил высушенный труп пожилого мужчины в оранжевой спецодежде. Несмотря на то что мертвец был свежим, он больше походил на мумию. Крысы не успели добраться до тела, и я насчитал минимум двенадцать весьма характерных укусов.
Труп пришлось бросить. Даже документы забрать не смогли — класть некуда. Неожиданная находка еще больше настроила на серьезный лад. Дальше передвигались с максимальной скоростью и какой-то опасной целеустремленностью. Несколько раз приходилось сворачивать в соседние ответвления, чтобы обойти группы вампиров. Благо, под Москвой очень разветвленная сеть туннелей, да и вернуться на маршрут не составляло труда.
Дернуло меня примерно через двадцать минут погони. Сначала по телу прошел легкий озноб, словно я угодил под холодный, липкий душ. Очень неприятное ощущение. Чешуя встопорщилась по всему телу, издав едва слышный скрежет. Но это были еще цветочки, а ягодки не заставили себя ждать. Спустя мгновение мои чувства словно взбесились. Паника, боль и чувство приближающейся смерти буквально захлестнули, и я перестал себя контролировать. Лапы непроизвольно сжимались, вспарывая металлическую обшивку труб и бетонное основание. Волков замер в нескольких шагах позади, изо всех сил пытаясь нащупать направление атаки. А его не было. Боль и ужас обволакивали со всех сторон, проникали под чешую, лезли в голову и путали мысли.
Я пытался нащупать врага, но от этого становилось только хуже. Чем больше старался, тем хуже мне становилось. Меня выгнуло дугой, опрокинув на спину. Боль нарастала, заставляя кататься по туннелю, кроша и ломая все вокруг. Даже Павел отскочил в сторону, когда хвост просвистел в сантиметре от его морды. И при этом — никаких физических проявлений. Ни крови, ни оторванных конечностей, ни сломанных костей. Только чувства, словно боли, — фантомные. Фантомные? Твою мать! Так и есть, я сам подготовил себе ловушку. Коротко взревев, я мысленно опустил стальную заглушку на свои чувства. Закрыл глаза, престал дышать и весь сосредоточился на этом негромком шипении. Отдавал всего себя, всю свою ярость. И всю чужую боль, что обрушилась на меня. Я понял.
Несколько долгих секунд я лежал, распластавшись в пыли, и собирал себя по кусочкам. Рядом сидел Волков. Он уже понял, что опасность миновала, и ждал объяснений. Везет медведю, чувствительность у него на порядок ниже, а вот меня едва не угробило.
— Паш, я в норме.
Майор кивнул головой, мол, продолжай. От боли даже дикция у меня стала совершенно нормальной. Куда-то пропали шипящие, уменьшился присвист.
— Мы барьер прошли.
Язык ворочался с трудом. Воспоминания еще гуляли по телу. Даже лапы дрожат. Хотя я просто лежал и не шевелился.
— Там. Метрах в двух. Словно в липкую паутину попал. Видать, экранирует. Сильные чувства. Боль. Паника. Смерть. Чтобы наши. Не прочухали. А я влетел. С размаху. И впитал. Внюхивался же по полной.
Боль понемногу отпускала, но говорить короткими фразами было легче. Я судорожно сглотнул.
— Паш, тут сотни три народу поубивали. Зверски. Я чуть сам не сдох. Какое-то эхо гуляет вокруг. До сих пор трясет и мурашки по всему телу.
Я виновато посмотрел на медведя и продолжил:
— Паш, я след потерял. Боюсь вслушиваться. До дрожи в коленях боюсь.
— Петр, как такое могло случиться? Куда безопасники смотрели? — Власов стукнул кулаком по подлокотнику.
Машина въезжала в Кремль на внеочередное заседание. Генерал готовился к прилюдной порке, и настроения это не добавляло.
— В оцеплении намеренно оставили слепое пятно. Людей расставили так, чтобы гули дошли беспрепятственно.
— Предательство. Хреново.
— Мои люди нашли тело полковника. За пятнадцать минут до нападения Протасов пустил себе пулю в лоб. Зашел в свой кабинет и застрелился. Чем его прижали, я не знаю. Выясняем. Непонятно, как на него вообще вышли. О том, что он глава СБ тринадцатого отдела, знали единицы.
— Хорошо, он простой человек. Как оказалось, что его не прикрывал сверх?
— Прикрывал. Приставленный к нему маг убит самим Протасовым.
— Что? — В голосе Власова сквозила растерянность.
— Выстрел в затылок. Баллистическая экспертиза четко указывает — пуля из табельного оружия полковника. Серебром. В упор. Мы сами выдали ему экранирующий амулет. У мага не было шансов.
— Граф. Пропусти всех подозреваемых через своих мозгокрутов. Найди эту крысу. Чувствую, ночь будет жаркая. Меня сейчас взбодрят, как смогу — присоединюсь. Все. Работай!
Генерал-лейтенант уже открывал дверь автомобиля, когда раздался звонок телефона. Лицо координатора окаменело после нескольких секунд разговора, а его короткие, рубленые фразы буквально пригвоздили Власова к креслу.
— Что там?
— Вампиры захватили здание кинотеатра. Шестьсот заложников. Требуют переговорщиков и прямой эфир на Первом канале. Есть жертвы.
— Середина дня! Какого черта?
— Передвигались подземными тоннелями.
Спустя двадцать минут машина координатора была возле кинотеатра. Автомобиль едва смог пробиться через толпу. Приходилось буквально раздвигать людей бампером. Слишком многие рвались через оцепление, пытаясь выяснить судьбу родственников. Район закрыли, перегородив патрулями. Гражданских внутрь не пускали.
Заслон впечатлил даже привычного ко всему Графа. Армейцы кишели вокруг, словно муравьи. Подогнав тяжелую технику, они окружили здание плотным кольцом. Разозленные чередой промахов, подчиненные «чертям» офицеры вздрючили по полной программе. Те, в свою очередь, отыгрались на журналистах и зеваках. Несколько особо наглых телевизионщиков ползали по асфальту, собирая обломки аппаратуры. Церемониться с ними было некому. Даже в глазах представителей церкви легко читалось осуждение. Впрочем, они нечасто отрывали взгляд от захваченного кинотеатра.
