когда мою, вернее, мадигскую, капсулу сбили над твоим городком. Но появился ты. Остальное тебе известно.
– Я безумно рад услышать, что втемную сделался участником испытания новой системы. Что ты использовала меня…
– Рек!
– Молчи! Использовала меня, тупого солдата…
– Рек, осторожно! Стоит тебе сказать лишнее слово, и я обижусь. Очень серьезно.
– Да что ты! Обидишься – и при первой возможности вернешься в свой Корпус, послав меня куда подальше? Но ведь ты в любом случае сделаешь это! Ты меня уже использовала полностью, чего же церемониться? Я для тебя больше ничего не способен сделать.
– Рек, в раздражении ты начинаешь ошибаться. Грубо. А я ожидала…
– На что же я еще способен? Чего ты могла ждать?
– Многого. Семьи. Детей. Жизни на много-много лет. Любви, той самой, что еще только что была…
«Святой Адмирал, – подумал Рек, – у нее слезы на глазах! Значит?..»
– Она есть, Нарь, есть! И всегда будет. Но разве разведка отпустит тебя? У тебя контракт с ними?
– Да. И он будет продолжаться еще целых трое суток. Его срок истекает, Рек. А я не стану его возобновлять. Свою работу я выполнила хорошо. Аппаратуру, правда, не сохранила, зато все записи в порядке. И за это рассчитываю на хорошее вознаграждение. Признаюсь: сразу после того, как мы сели, пока ты был без сознания, я навестила Базу. И по вневремянке успела переговорить с Рамидой. Рассказала о своем плане. Это – ответ на твое «кто нам позволит?».
– Объясни, если можно.
– Я, когда разговор зашел о вознаграждении, сказала, что не стану брать денег. Но попросила все права на заселение Левида. Оно так или иначе стоит в планах Конфедерации. А в первую очередь – разведки. Она любит контролировать все – от мыслей до сырьевых запасов. Так что мы эти права получим.
– Звучит здорово. Но вряд ли я… У меня подготовка солдатская. А не королевская. Тут надо быть большим политиком…
Нарин усмехнулась.
– Знаешь, царствовать – это несложно. Сложно – править. Но этого тебе делать не придется. И мне – тоже.
– Кому же тогда?
– Да тем, кто нас сюда поставил. А мы – когда-нибудь потом. Если научимся. И если все пойдет, как надо.
– Звучит здорово. А что мы вообще станем тут делать? Охотиться, пахать землю?
Нарин остановилась. Удивленно взглянула на Река.
– Ты о чем? Разве я не сказала? И ты не знаешь?
– Смотря что.
– Что у нас под ногами – крупнейшие в Конфедерации залежи протида!
– Это… постой, это слово я слышал, нам о нем упоминали, когда говорили о галактической стратегии…
– Ох. Протид – то вещество, без которого невозможно ни выйти в Простор, ни тем более передвигаться в нем. Из-за чего, ты думаешь, так сцепились Мадиг с Леганой? И почему, по-твоему, их обоих старались удержать на расстоянии? Для любого из них эти залежи – источник неограниченного господства. На этой планете Конфедерацию может устроить только такая власть, которая будет добывать, продавать, но не стремиться к господству. Такая…
– Такая, как мы с тобой.
– Это я и хотела сказать, ваше величество.
– Отставить. Я решил, что мир этот все-таки не будет управляться королем.
– Вот как? Кем же?
– Королевой. Она для этого более приспособлена.
Нарин улыбнулась:
– Рек, естественно, управлять буду я. Но официально числиться предстоит тебе. Ты красивый парень, и для торговой марки подходишь куда больше моего. Конечно, если бы Левид стал производить косметику или дамское белье, то…
Они спустились по трапу. Сделали несколько шагов.
– Прекрасно дышится, верно, Рек?
– М-да. Безусловно. Прости – о чем ты?
– Крепко же ты задумался. Над чем?
– Для всего этого понадобится куча людей. Им придется, как я понимаю, платить. Сразу же, а не тогда, когда начнется добыча и торговля. Как мы будем выкручиваться, королева? Может, зря ты отказалась от денег?
– Пока не знаю. Их бы все равно не хватило. Но может быть…
Она остановилась, не договорив.
– Может быть – что?
– Нет. Ничего. Я хотела сказать – может быть, нам повезет…
– Нарь! Я же чувствую: у тебя на уме было что-то другое.
– Рек, да разве у женщин есть ум? У нас – интуиция, предчувствие, так что лучше не спрашивай.
– Ты права – тут и правда прекрасно дышится.
Глава 71
Эпилог: через шесть месяцев
– Нарь, получается ерунда. Смотри: транспорт с техникой уже на подходе, а с завербованными, как только что сообщили, еще и не стартовал. Там у них какие-то неурядицы. Техника сядет – а кто станет ее разгружать? Мы с тобой? И, кстати, чем будем платить? У нас одних процентов на кредит набежало уже…
– Для разгрузки запустим механизмы – из нулевого наследия. Какая идет техника?
– Машины для расчистки. Кто будет ими управлять? И еще – сборные дома. Очень хорошо – только ставить их некому и селить в них некого. Получается…
Резкий, тревожный звон заставил Река вместо продолжения воскликнуть:
– Неблагополучие: неизвестный корабль в ближнем пространстве!
У экрана внешнего наблюдения Нарин оказалась первой. Всмотрелась. Всплеснула руками:
– Рек, как здорово! Еще ближе, чем транспорт, – два больших корабля. Включи определитель класса. Быстрее!
– Сделано. Святой Адмирал! Он показывает ерунду! Этого быть не может! Смотри: два боевых транспорта! Это атака, Нарь! Кто-то решился, хотя у нас все права…
– Переключи на «Принадлежность»!
– Готово. Ох!.. Знаешь, чей первый корабль? Он под флагом Мадига!
– А… постой, постой… а второй – не Леганы ли?
– Угадала.
– Запроси названия. И сразу же передай: «Посадка запрещается. Можем принять малый катер с представителем». Обоим.
– Отвечает автоматика. Назва… Ох, черт!
– «Покоряющий» и «Неодолимый», не так ли?
– Они. И оба идут на посадку. Но нет никаких враждебных маневров, вроде бы драться не собираются. Может быть, хотят сразиться тут, на тверди?
– Сигналь: «Будем вынуждены открыть огонь на поражение»!
– Это сигналит автоматика, Рек.
– Уловка?
– Наверное, все-таки нет. Однажды в истории уже… Но сейчас не до объяснений. Значит, это все-таки
