– Мы отслеживаем его, командующий. Он, похоже, как раз идет на сближение с нашим «Ковчегом». Уж не хочет ли он атаковать спасатель?

– Сейчас главное – чтобы он снова не пытался атаковать нас. А вы, по сути, предлагаете подставиться ему. Еще одна-две антенны – и нас можно будет списать в потери. Думайте о корабле! Не забудьте, у нас на борту – вся армия, нами закупленная. Война с Мадигом ведь не кончается здесь. Мы обязаны вывезти армию в Нормаль, там наше преимущество будет подавляющим. Так что, не станем думать о «Ковчеге». Идти к нему, принимать на борт – лишняя потеря времени. Просто держите его в прицеле. И если диверсант ворвется в него – выпустите гравиторпеду. Снимаемся немедленно!

– Да, командующий. Как прикажете. Какой туннель выбрать?

– Думаю, тот, который хотели использовать изначально. Можем?

– Придется немного подвернуть, всего лишь.

– Командуйте.

«Неодолимый» медленно тронулся с места, осторожно поворачиваясь вокруг вертикальной оси и одновременно слегка задирая нос, чтобы нацелиться на нужный туннель. Наблюдение сообщало:

«Впереди чисто… Впереди чисто… Чисто…»

– Прямо руль! Равновесие!

Поворот прекратился.

«Трасса чиста».

– Малый вперед!

«Святой Адмирал, позволь выйти благополучно, позволь!..»

– Ускорение два в секунду!

– Есть – ускорение два в сек!

«Трасса чи… Тревога! Опасность! Постороннее тело на курсе!»

Откуда оно только взялось? Какое-то нелепое, кургузое, с задранным хвостом ничтожное суденышко. Но ведь только что его там не было, пространство просматривалось хорошо, и его не было! Откуда же?..

– Да ведь это наш ракапс! Идет, словно на таран! Симод…

– Моторы стоп! Реверс! Отвернуть…

А ведь поздновато.

Прямого столкновения удалось избежать. Но не соприкосновения. По касательной. Обшивка «Неодолимого» не пострадала.

А вот по антеннам пакостный кораблик прошелся. И измял, искромсал целую линию СП-антенн. Чуть ли не две дюжины.

– Командующий, мы гибнем!

– Молчать! Всю энергию на антенны! И курс – на «Ковчег»! Теперь без него не обойтись.

– Есть – на «Ковчег»!

– Да, Нарь, это Вин Сит, нет сомнений. Разделался он с ними профессионально. И теперь идет к нам.

– Для него мы мертвы, Рек.

– Я имею в виду «Ковчег». Очень разумно с его стороны: искать здесь спасения.

– А с нашей? Скажи: у этого корабля скорость больше, чем у скафандра?

– У любого корабля скорость больше. А что?

– Вин уже близко. Ты хочешь взять его на борт?

– Нет.

– Тогда, может быть, увеличим дистанцию?

– Ты его боишься?

– Знаешь… может быть, и опасаюсь немного. Судя по тому, что мы видели… если он не попадет сюда внутрь, то он может, пожалуй, и уничтожить «Ковчег» – и нас с ним.

– Может, он и захотел бы. Но оружие скафов не так мощно, чтобы…

– Посмотри: что там у него на боку? Нашим скафам такое не полагается.

– Не пойму, что это такое.

– Он ведь дрался с подрывниками?

– Дрался? Он их искрошил! А… Стоп. Понял. Заряд?

– Да. Поэтому я и думаю: отойти подальше.

– Бежать от него? Ну, нет. Мне – от него?

– Рек, послушай… Однажды он уже оказался сильнее нас…

– Сильнее меня, ты хочешь сказать? Но то было игрой… для меня, во всяком случае. А сейчас – больше никаких игрушек. Я решил, Нарин. И не пробуй отговорить меня.

– Что ты решил?

– Доказать, что я действительно таков, каким меня считают.

– Доказать – кому?

– Всем. Тебе. Ему. И себе, конечно.

«Бесполезно, – поняла она. – Разубедить его сейчас просто невозможно. А может быть, и не нужно? Вряд ли он так уж уверен в себе. И вместо того, чтобы еще подрывать эту уверенность, надо ее усилить. Рек старается сделать это; в конце концов, жизнь каждого человека – это цепь побед над самим собой, не победив себя – не нанесешь поражения врагу».

– Мне доказывать не нужно: я и так знаю, что ты сильнее. Ты – самый лучший. Но тебе нужно доказать это и ему. Что же – сделай это. Только помни, что времени у нас не очень много. Так что не затягивай.

– Не буду. Слушай: в случае, если со мною все-таки что-нибудь случится… Никто ведь не застрахован от случайностей… то ты…

– Рек! Не надо. Не стану слушать ничего такого. Зря тратишь время… Оно понадобится тебе в бою. – Нарин опустила руки на клавиатуру. – Я готова выпустить тебя. Лети!

Он улыбнулся:

– Ты права. Я непременно вернусь. Выпускай.

Вин усмехнулся: пилот «Ковчега» решил, видимо, облегчить ему задачу: вместо того чтобы пытаться отсидеться в корабле, решил выйти и вступить в бой. Конечно, жаль, что не придется воспользоваться самым простым вариантом – выдать себя за одного из подрывников. Тогда люк распахнулся бы перед ним, и корабль был бы захвачен с минимальным расходом времени. Но пилот явно наблюдал за схваткой с подрывниками. Чего доброго, решил отомстить? Наивный человек. Интересно, это кто-то из наших? В смысле: из нынешнего выпуска? Или из корабельной команды? Второе вероятней. Значит, в пространстве он не боец. Ну, держись, самоубийца. Идут последние минуты твоей жизни. Жаль, что твоя связь работает на других частотах, а то я успел бы объяснить, что ожидает тебя уже сейчас. Ладно, думаю, ты и сам поймешь – хотя, к твоему сожалению, слишком поздно. Да, жаль. Я мог бы даже объяснить тебе, смотри, слабак, и учись: вот я выполняю финт, делаю отвлекающий маневр, якобы хочу зайти для атаки справа. Делаю…

Ну и ну! Прочитал, насекомое! Не клюнул. Трепыхается, нахал!

– Ну а как ты отнесешься к моему кувырочку с уходом из твоей видимости?

Последние слова Вин произнес вслух: известно, что это успокаивает.

– С удивлением, Вин. Что, ничего лучше не мог придумать?

Это было как удар. Совершенно неожиданный. Вин Сит в первое мгновение даже не поверил.

– Что? – вырвалось непроизвольно.

– То, что слышал. Рассчитывал на легкую победу?

Вин вовремя опомнился: дистанция между скафами сократилась до ближней, теперь – или сразу в схватку, или нарастить дистанцию. Отступить. Но в верхней точке кувырка правильный отход невозможен. Во всяком случае, если противник – это действительно…

– Рек, ты?