правда…

– Интересно: нас атакуют призраки. Что делаем? Уничтожаем?

– Да ни в коем случае! Пусть садятся. Места хватит. Ответь: «Посадка разрешена». Ага, вот и второй. Тот же текст.

– Как сговорились.

– Да нет – однотипные корабли, на них – серийные схемы с серийными программами. Все логично. Второму – тот же ответ.

«Просьба включить посадочный привод».

– Видишь? Значит, люди не ведут корабли. Только автоматы.

– Но эти корабли ведь погибли! У нас на глазах! Оба!

– Нет. Они исчезли – верно. Исчезнуть – не всегда означает погибнуть. У Простора – своя логика.

– Не представляю – как это могло получиться.

– Раньше получалось, Рек. Самое малое, однажды.

– Правда? Когда же? Я не слыхал…

– Ничего удивительного. Это очень закрытая информация. Надежно запертая в самой обширной памяти, какая есть у Конфедерации: в памяти разведки. Ведь на самом деле только она располагает фактами, остальные же, даже самые высшие власти, получают только нашу интерпретацию – или вообще не получают ничего.

– Почему?

– Ради безопасности. Самые властные, как правило, не самые умные, а если умные, то часто не самые добрые. Разведка – современная каста жрецов, Рек.

– Не думал, что женюсь на жрице. Приоткрой мне – хоть немного. Я добрый. С той минуты, когда перестал быть солдатом. Чтобы стать добрым, Нарь, нужно, наверное, пережить серьезные потери. Я пережил.

– Знаю, Рек. Ну, что же… Как думаешь, почему в твоем мире, на Редане…

– Бывшем моем.

– Бывшем. Почему там так и не знают, как назывался тот корабль, чья посадка положила начало этому миру?

– Почему? Ну, как-то… не сохранилось.

– Сохранилось. У нас в Корпусе. Он назывался «Двуглавый тигр».

– Постой. Где-то я слышал… Да! Погоди: выходит, что…

– Вот именно. Он совершил посадку после того, как, атакованный, исчез в Просторе и был сочтен погибшим. А через полгода объявился в Нормали, и… остальное тебе понятно.

– Вот так раз! Как же это получается, каков механизм?

– Этого пока не знаем даже мы. Предположим, какие-то действия корабля, или кораблей, несовместимы с физикой Простора. Или, может быть, с его моралью? И он принимает свои меры. Хулигана сажают в камеру. На определенный срок. Такое сравнение кажется мне уместным.

– А потом выпускают – и отправляют к нам?

– Возможно, Простор отправляет их по трассе, которая использовалась кораблями нашего пространства в последний раз. А последними были, видимо, мы. Так что их направили по нашим следам.

– Но людям полгода не продержаться. Будь там только экипажи, но у них на борту ведь – армии! Нарь, они давно умерли с голоду. Корабли привезли трупы. Мумии. Зачем они нам?

– Рек, на всех кораблях, тем более перевозящих людей, – надежная телеметрия.

– Ну и что?

– Значит, люди живы. Если на борту нет живых – корабль можно посадить лишь принудительно, это заложено в полетные программы. Другое дело – люди действительно могут находиться не в лучшей форме.

– Ну, все. «Покоряющий» первым идет на посадку. Теперь мы уже ничего не можем сделать.

– Почему же? Можем встретить по всем правилам протокола. Где наша лицензия на владение? Возьмем с собой. Кстати, а где корабль с провизией – далеко?

– В сутках хода.

– Хорошо. Нам, как хозяевам, придется заботиться о пропитании гостей. А потом – кормить работников.

– Ты думаешь?..

– Скоро увидим.

– Думаешь, мы сможем попасть на борт?

– Для спасения жизней? Глупо было бы не впустить нас.

– Знаешь, мне немного не по себе. Снова встретиться с командующим…

– Как сказать. Это ему сделается не по себе. Вот увидишь.

– Здравствуйте, командующий!

Юкан Маро, потирая ладонью лоб, смотрел на Нарин и Река и часто моргал. Похоже было, что он еще не проснулся как следует.

– А, это вы, разведчик Нарин? Странно. Разве вы живы? Какими судьбами? Простите, я как-то ухитрился уснуть. Что там за чертов шум?

– Это садится «Неодолимый», адмирал.

– Садится? Кто позволил? Надо было взорвать его в воздухе, если уж не получилось раньше. Стоп, а куда он садится? Вообще – где мы?

– В космопорте мира Левид.

– Простите, я все еще чего-то не понимаю. Мы на Левиде? Значит, мы победили? Какого же черта лезет сюда «Неодолимый»?

– Разрешите вопрос, командующий: вы помните, когда вы уснули?

– М-м… Да. Собственно, тогда я решил, что умираю. Мы потеряли свои антенны, и… Значит, я просто уснул. И проспал никак не менее шести часов.

– Почти верно, адмирал. Только не часов, а месяцев.

– Бред.

– Но не сумасшедшего. Столько же проспали все ваши люди. И сейчас испытывают примерно то же, что и вы. Наверняка на «Неодолимом» – такая же картина.

– Но он садится позже!

– И что?

– Приоритет у нас! И мы проснулись раньше. Сейчас я скомандую тревогу, и мы разделаемся с ними, еще не дав прийти в себя. Вы, угол, как вас там? Немедленно найдите капитана и…

– Командующий, – сказала Нарин, не повышая голоса. – Позвольте, как и полагается разведчику, ввести вас в курс дела. Вы находитесь на территории независимого королевства Левид на правах потерпевших бедствие. Человек, к которому вы только что обращались, – не угол, а его величество король Левида. Так что прошу вас соблюдать протокол.

– Король? Угол? Чушь.

– Будьте любезны, взгляните. Вот лицензия правительства Конфедерации, не так ли? И тут ясно сказано и о признании королевства, и о тех, кому здесь принадлежит власть. На территории независимого государства, как вам известно, не допускаются никакие военные действия. И всякое нарушение или пренебрежение лицензией Конфедерации влечет за собой серьезные неприятности для нарушителей. Стоит мне послать сигнал – и вы знаете, что Эскадра Порядка будет здесь уже через несколько часов.

– Вы хотите сказать, что я не могу воевать? Вообще-то, конечно, наш боезапас за это время – если действительно прошло полгода – мог пострадать, батареи имеют свойство терять заряд…

– Не волнуйтесь: у «Неодолимого» то же самое.

– Но у меня же армия, черт возьми! Если не драться – то что же мне с нею делать? Пять тысяч человек! А я не смогу даже отвезти их на чертов Редан: мои антенны – помню – были искалечены…

– Как и у вашего тогдашнего противника.