И только в следующий миг понял, что видео тут ни при чем: когда громадину боевого транспорта вдруг так тряхнуло, что все, не закрепленное по-походному, посыпалось со звоном и грохотом.

Это пространство хлынуло во вдруг образовавшуюся прореху в изолирующем поле – под неимоверным давлением внешнего Простора. Волна вакуума налетела; теоретически это вроде бы всего лишь пустое место, но на деле – совсем не так. И не менее минуты понадобилось, чтобы уравновесить «Неодолимый» в том пространстве, которое уцелело, потому что принадлежало собственно этому кораблю. Второй объем исчез вместе с его носителем, с «Покоряющим».

– Капитан! Приношу извинения. И поздравляю. С победой! Их нет, Робус! Их нет!

– Ваша смелость, мои поздравления!

– Ваши подрывники действительно молодцы. Надеюсь, они вернутся без потерь. Передайте на «Ковчег»: пусть двигается им навстречу и побыстрее возьмет на борт.

– Приказание уже отправлено. Но «Ковчег» почему-то молчит…

– Повторяйте, пока не получите ответа.

Ах, скотина!

Только что цель была рядом. Вин Сит чуть-чуть не успел, приблизившись к «Ковчегу», опуститься на обшивку корабля, подойти к люку, вскрыть его импульсом из радиона, и…

И ничего не получилось.

Подхватило, закрутило, понесло куда-то с неимоверной силой: его в одну сторону, «Ковчег», хотя и не так лихо, – в другую, и даже громадный «Неодолимый» вдалеке, похоже, клюнул носом и как бы провалился – во всяком случае, так Вину показалось. Что за идиотские шутки?

Однако хороший солдат не должен терять самообладания даже в самой сумасшедшей обстановке. Вин Сит был очень хорошим солдатом. И уже через секунду-другую затормозился движком и начал определяться.

Корабль-цель, «Ковчег», в общем, никуда не девался. Просто оказался примерно в двух кабельтовых от Вина. Ничего, даже для тихоходного скафандра расстояние пустяковое.

«А корабль-база, „Покоряющий“…

Сразу как-то и не видно. Ничего. Задать скафу медленное вращение вокруг большой оси… Странно. Ладно, вокруг малой… Не попадается на глаза. Что это за финт они придумали, что их не сразу и увидишь? Может, находящийся куда ближе «Ковчег» заслоняет, мешает увидеть? Скафандр сейчас медленно несет по орбите вокруг корабля противника. Прибавим скорости, вот-вот моя база покажется вдали…

Черта с два она показалась. Но может быть, и у «Покоряющего» сейчас собственное движение такое, что он постоянно находится позади цели?

Ладно, паниковать станем потом, когда дело будет сделано. До цели два кабельтова. Сходим с орбиты. Движок на полный, и – вперед! Победа ждет!»

– Рек, что это было? Шторм?

– Дай оглядеться. Возьми управление. Куда девался «Неодолимый»? Был совсем рядом…

– Вижу его. Сейчас встану на курс.

– Теперь и я вижу.

– Рек, что это было такое?

– Постой минутку… Не виден корабль противника. И судя по встряске… наверное, больше мы его и не увидим. Его нет – во всяком случае, в этом пространстве. Хотя… Нарь, а не может ли быть, что у них там тоже была такая «система»? Ну, «незримость»?

– Нет. Исключено.

– Уверена?

– Совершенно.

– Откуда у тебя такая уверенность?

– Рек, ты ведь знаешь: у меня есть многое, что нужно тебе сказать. Но когда я хотела, ты не позволял, что-то мешало. А сейчас времени и подавно нет. Посмотри внимательно: кто-то направляется к нам. Незваный гость. Постой – уж не Вин ли это? Боевой скаф – кто другой сейчас может оказаться в пространстве?

– Кажется, ты не ошиблась. Он, похоже, собрался навестить нас. Как спешит: прямо во все лопатки, во все лопатки. Неужели так соскучился?

– Мне как-то не хочется сейчас его видеть. Отойдем малым ходом подальше.

– Нас вызывают. Уже в третий раз, по-моему. Наверное, «Неодолимый». У тебя есть что сказать им? Может, они хотят поздравить нас с воскрешением? Хотя вряд ли. Ага, кажется, я понял. «Ковчег» ведь вывозил подрывников. Чтобы уничтожить нас с тобой, верно? Считается, что они задачу выполнили. И начальство решило их подобрать. Кстати, где они?

– Посмотрим… Нет, смотри по термоскопии. Сканируй медленно…

Нарин медленно поворачивала лимб.

– И по вертикали… Постой, что-то мелькнуло. Да. Семь целей… то есть семь предметов. Это они.

– Все еще мыслишь целями?

На этот вопрос ответа не последовало. Потому что вспомнилось – да, собственно, и не забывалось: их было восемь, этих подрывников, и один из них погиб одновременно с Зором, задиристым и честолюбивым мальчишкой. «Почему ему так хотелось быть солдатом? А тебе самому – почему? В самом ли деле жизнь такова, как нам объясняли? Если так, то почему же в Галактике так мало солдат и так много – всех других? Странные мысли возникают у тебя, угол…»

– Рек, задумался? Не вовремя. Смотри: эти семеро тоже взяли курс на нас.

– Что удивительного? Это же было их базой. Они считают, что их с нетерпением ждут здесь.

– А когда разберутся – станут штурмовать?

– Увидим…

Вин Сит все еще оглядывал пространство, поворачиваясь вокруг осей, чувствуя себя почти как на центрифуге. Сначала смотрел бегло. Потом внимательно. Затем уже со страхом. Где «Покоряющий», где же? Где то единственное, что сейчас так хочется увидеть?

Корабля, этой громадины, нет.

Бежал?

Не верится. Но…

Было же волнение пространства. То самое, что очень не слабо приложило его, отшвырнуло от «Ковчега». Фу ты, совсем вылетело из головы. Похоже, он волновался все-таки куда сильнее, чем казалось. Хотя не так сильно, как сейчас. Но тут-то причина ясна.

Вин, признай, ты медлишь потому, что очень не хочется признать: корабля, пославшего тебя в бой, больше нет. Его убили.

Но этого не могли сделать твои противники, вражеское звено: их-то ты не упускал из внимания ни на секунду. От обоих истребителей остались лишь обломки, медленно дрейфующие не так уж далеко.

Но чтобы могучий корабль погиб! Кто мог?..

Стой. А там – что? Ага: это подрывники возвращаются к своей базе. Люди с «Неодолимого». Те самые, кого – вспомнил! – высадил этот самый «Ковчег». Взорвавшие свой же «коготь». Но благодарить их за это Вин не собирался. Скоты! Мало того, что отняли у него одну победу. Но теперь стало ясным: именно они уничтожили «Покоряющий».

Вообще-то черт с ними: так или иначе никуда не денутся – погибнут вместе со своим кораблем.

Однако… сейчас они держат курс не на «Неодолимый». А куда-то правее. Похоже, туда же, куда спешишь и ты сам.

Да, совершенно точно: «Ковчеги» обладают автономностью в Просторе, иначе в них не было бы никакого смысла. И значит, эти могильщики, добравшись до него, смогут спастись, даже когда большой