Коктейль, который шмякнул перед ней на столик Фонарь, оказался почемуто очень горьким. Может быть, она, Вера, просто никогда не пила такие крепкие напитки. В сущности, она вообще никогда ничего не пробовала крепче пива, да и оно ей вовсе не понравилось. А эту гадость она вольет в себя до последней капельки!

С трудом выпив полстакана, Вера спросила:

— Сколько стоит?

— Нисколько! Это тебе бонус! — ответил Харя, и все трое расхохотались. — Захочешь еще, вот за следующий и заплатишь!

Вера очень сомневалась, что захочет еще. Она с трудом сделала еще пару глотков и поставила стакан на стол, поскольку с головой и так уже происходило чтото странное. Она стала на удивление легкой и невесомой. Это было бы приятно, если бы окружающее так странно не надвинулось на нее. И без того не слишком приятное лицо Рыбы, который сидел напротив Веры, расплылось в совершенно отвратительный блин и повисло до странности отдельно от всего остального прямо перед ее глазами, будто луна в темном небе. Потом оно сменилось другой физиономией. Вера понимала, что это лицо Вовки Фонаря. Хотела от него отмахнуться, потому что оно загораживало ей обзор, но почемуто смахнула на пол стакан с так и не допитым до конца коктейлем. Это показалось ей необыкновенно смешным, и она рассмеялась.

Потом они всей компанией кудато шли. Очень долго. Верины ноги слушались плохо, заплетались одна за другую, както чрезмерно сильно сгибаясь в коленках. Это тоже было очень уморительно. Она хотела было рассмеяться, но вдруг вспомнила, что собиралась нынче вечером умереть и даже уже станцевала прощальный лебединый танец. Она резко остановилась и сказала своим попутчикам, чтобы они тоже прониклись важностью момента:

— Я хочу умереть… Танец окончен…

— А кто заплатит за разбитый стакан? — услышала она будто сквозь вату. Похоже, грядущая смерть никого не волновала.

— Стакан… Я… да… я заплачу… у меня тут… — Вера попыталась достать из кармана деньги, но куртки на ней почемуто не оказалось.

Вера очень удивилась, что ей совершенно не холодно, но куртку было жаль: новая, модная, да и вообще — родительский подарок. Она хотела спросить у парней, куда делась ее куртка, но вдруг неожиданно увидела перед собой Алика Рогачева. Его лицо то надвигалось на нее, как Рыбино в клубе, то отодвигалось и делалось смазанным. И тем не менее она не сомневалась, что это был Алик. Она как раз собралась спросить у него, не видел ли он ее куртки, как раздался голос Хари:

— О! Какие люди! Посмотри, Рыба, это тот самый храбрый мальчик — Алик!

— И в самом деле, он! — отозвался Рыба.

— Видать, снова денежек принес! — добавил Фонарь и дико заржал.

От его ржания у Веры заломило в висках. Она с трудом сфокусировала взгляд на Рогачеве. Он смотрел мимо нее. Как и всегда в последнее время. А лицо у него было то ли больным, то ли испуганным. Впрочем, все лица вокруг нее казались Вере странными.

— И че ж ты, Алик, все ходишь через наш двор? — спросил Рыба. — Это наш двор! Наш! Сколько можно объяснять?

— Вы уже получили свое… — вялым голосом ответил Рогачев.

— Наше «свое», оно такое большооое! Практически безразмерное! Так что гони монету!

— Нет у меня денег…

— Что ж… На нет, как говорится, и суда нет! — встрял Фонарь. — Бить тебя, значит, будем, Алик!

Вера, все еще ничего не понимая, оглядела компанию Рыбы, потом перевела взгляд на Рогачева. Лица парней казались одинаковыми. Они кривились, то вытягиваясь в длину, то в ширину. На нее наплывал то чейто расширившийся глаз, то оскалившийся рот, то сжатый кулак.

— Куда ж ты, смелый Алик? — услышала Вера, и картинка перед ней неожиданно прояснилась. Она увидела, как Рогачев бросился бежать, но Фонарь одним прыжком настиг его и повалил на землю. Тут же к нему подскочили Рыба с Харей. Вера раскрыла рот, чтобы крикнуть: «Не надо!», но изо рта, как во сне, почемуто не вылетело ни звука. Зато она услышала, как дико закричал Рогачев: «Не надо! Не бейте! Я принесу вам деньги! Потом!» Видимо, бить продолжали, потому что Алик снова задушенно крикнул: «Завтра принесу или послезавтра! Обязательно!» Похоже, компания Рыбы останавливаться не собиралась. Наверно, они знали, что деньги он и впрямь принесет, но разошлись уже не на шутку. Видимо, бить втроем одного им было так же в кайф, как тем, кто в Интернете травил ее, Веру. И она вдруг совершенно четко вспомнила, что деньги у нее вовсе не в куртке, которую она, видимо, оставила в баре клуба, где ей показалось нестерпимо жарко. Заплатив на входе в «Колесо» за билет восемьсот рублей, тысячную и две сотенных, полученных на сдачу, она положила в задний кармашек брюк, поскольку он застегивался на молнию.

Все еще не очень твердо ступая ногами, но уже довольно хорошо соображая, Вера направилась к дерущимся. Впрочем, дракой это назвать было нельзя. Это было натуральное избиение.

— Прекратите… — еле слышно проговорила она, поскольку губы както странно прыгали и плохо слушались. Разумеется, никто из Рыбьей компании даже и не подумал обратить на нее внимание. Вера собралась с силами и так громко, как только могла в этот момент, крикнула: — Прекратите! Данька! Вовка! Я заплачу вам! Только перестаньте!

Результата не последовало. Рогачев уже ничего не просил, только хрипел под ударами. Вера бросилась в гущу. Она вцепилась в первую попавшуюся спину, которая оказалась Рыбьей. Повиснув на парне, она сковывала его движения, и он вынужден был оторваться от Алика и сосредоточиться на Вере. Он хотел оторвать ее от себя и отбросить в сторону, но она крикнула ему в ухо:

— Возьми у меня деньги, Данька, и отпусти его! Надеюсь, тысячи тебе хватит?!

— Тысячи?! — както сразу обрадовался Рыба. — Тысяча, конечно, хороша, но мы ее у тебя и так взяли бы, разве нет? — И он расхохотался ей в лицо.

Вера отскочила от него на приличное расстояние в сторону подворотни, както ловко вытащила из кармана именно тысячу, взяла ее за кончики пальцами обеих рук и крикнула:

— Если сейчас же не отпустите Рогачева, я рву эту бумажку в мелкие клочья! Имей в виду, Рыба, отобрать не успеешь! Согласись, что тысяча — хорошая плата за то, чтобы вы оставили его в покое!

— Пожалуй, неплохая, — вынужден был согласиться Рыба. Его дружбаны тоже перестали бить Алика, прислушиваясь к интересному разговору, но все еще крепко держали его с двух сторон, чтобы не сбежал.

— Ну вот… Отпускайте его и идите ко мне… Уйдете через подворотню. При этом я тебе, Рыба, отдаю тысячу. А завтра в школе — еще двести рублей, идет?

— Двести — мало!

— Хорошо! Триста — каждому по сотне! И больше не торгуйся! Я не миллионерша!

Рыба помолчал немного, потом, видимо поняв, что Вера не шутит, а потому и впрямь порвет голубенькую бумажку в клочья, решил деньгу сберечь.

— Лады, — сказал он. — Пошли, пацаны. Тыщи на дорогах не валяются!

Когда они проходили мимо Веры, она сунула в Рыбины руки свою подарочную тысячу.

— Гляди, не забудь завтра про должок, — буркнул он, и троица скрылась в подворотне.

Вера бросилась к сидящему на земле Рогачеву.

— Кто ты? — спросил он, когда Вера приблизилась. — Зачем тебе все это?

— Ты что, и впрямь меня не узнаешь? — в ответ спросила она.

Алик поднял к ней разбитое лицо с совершенно заплывшим глазом. Прищурив другой, вгляделся в нее и прошептал:

— Вера? Не может быть…

— Может, — усмехнулась она.

— Ты… брюки… А на лице что? Я тебя никогда такой не видел… Даже голос знакомым не показался…

— Представь, я тебя тоже никогда таким не видела…

— Презираешь, конечно… — сказал Рогачев, пытаясь унять кровь, сочившуюся из разбитой губы.

— Нет. Их трое, ты — один. Силы были изначально не равны.

— Но я просил пощады…