АКС74УБ — это такой стрелковый комплекс, состоящий из модификации автомата АК74У с установленным прибором бесшумной и беспламенной стрельбы ПБС-3 или ПБС-4 и укороченным магазином на 20 патронов 5,45-мм.
Вот он-то, этот самый укороченный магазин, меня и подвел. Чаще всего я таскаю в разгрузке пять магазинов, как в армии научили. Конечно, если ходка опасная и дальняя, тогда семь, больше — реже, но при том. Так вот и получалось, что в обычной вроде бы ходке, я имел ни привычные сто пятьдесят патронов, а где-то около сотни, что пару раз чуть было не стоило мне жизни. Конечно, сам виноват, ведь в Зоне никакое путешествие не может быть по сути простым. Тем не менее, АКС74УБ я без особого сожаления сменял на свой теперешний АК-105 [1].
Часто можно слышать, что АК — идеальное оружие, и вряд ли можно что-либо в нем изменить для улучшения боевых характеристик, но автоматам сотой серии это все-таки удалось. Здесь тебе и новые материалы, и полное отсутствие дерева, ударопрочность, темп стрельбы 600 выстрелов в минуту…
Вар скептически оценил мои приготовления:
— Ты чего, цитадель штурмовать собрался? Подумаешь, болото, подумаешь, монолитовцы. Скорее всего, найдем мы там несколько бездыханных тел, ну свободовцев и воинов Монолита, не успеть нам. По самым скромным оценкам, туда дрепать не меньше часа, и это если все чисто… может, ну его?
— Вар… — я смерил его ледяным взглядом, — ты сам учил меня, что никогда нельзя игнорировать просьбу о помощи. Завтра она может понадобиться мне.
— Бес… я все понимаю, но ты давно не новичок, да и прощелыга какой-нибудь… к чему все это?
— Я потом себя винить буду, если узнаю, что мог помочь, но не пришел.
— И почему прозвище у тебя такое дурацкое… какой ты к черту Бес? — в сердцах сплюнул Вар.
Но я точно знал, что сейчас он приободрится, заглянет в схрон минуток на пять, и мы вместе зашагаем к болоту, поглядывая на детекторы и постреливая по слепым собакам, если те сподобятся подобраться на опасное расстояние.
Мне вообще нравилось ходить в связке с Варом. Может быть, это было продиктовано тем, что он был первым сталкером, с кем я познакомился в Зоне, ставший моим учителем, несмотря на то, что я ему в отцы годился. А может, оттого, что так или иначе нас связывало общее прошлое, и иногда у костра или в деревне новичков мы любили вспомнить былые денечки, но не с ностальгической грустью, а скорее с улыбкой и верой в то, что завтра Зона будет к нам более благосклонна, чем вчера.
Сказать, что мы очень спешили, значит в данной ситуации — ничего не сказать. Спешка всегда рождает ошибки и опасные ситуации. Конечно, умом это понимаешь, но вот когда доходит до дела, все равно все получается наперекосяк. Мало того, что мы чуть было не вперились в ведьмин студень, так не заметить фрост — это уж совсем ламерство, и мне хотелось тысячу раз провалиться сквозь землю, когда Вар кидал на меня неодобрительные взгляды.
Мы почти не говорили: обстановка не способствовала витиеватым диалогам. Когда уже шли по зарастающей просеке, ближе к болоту я стал тревожиться о том, что идем без репеллента.
— Про комариков на болоте слышал? — спросил я Вара.
— Это не то болото, не переживай!
— Ах, да все время забываю…
— Не каркай перед ходкой…
До полученных координат мы прошли в полном молчании. Наша выигрышная позиция позволила нам зайти в тыл к монолитовцам, однако радоваться долго нам не пришлось, поскольку сектанты довольно оперативно засекли нас и открыли огонь на поражение.
Свободовцы не отдыхали, огрызаясь короткими очередями. По всему было ясно, что боеприпасов у них осталось немного. Переписываться с ними было так же некогда, Вар запеленговал еще один «SOS» километрах в пятнадцати от нашей точки.
— Да что сегодня за день такой! Там двое свободовцев, один пишет, что паренек с ним совсем плох, в лазарет надо,… а тут еще это счастье, чего делать будем? — перекрывая треск автоматных очередей, прокричал Вар.
— Сегодня точно не наш день, мать их! — выругался я.
Наконец экзоскелеты противника начали выходить из строя. Совместными усилиями мы вывели из строя нескольких монолитовцев, однако, судя по рокоту, слышащемуся вдали, натиск следовало усилить, что мы сделали незамедлительно.
— Вертушка? — рявкнул Вар. Он скорее даже не спрашивал, а утверждал.
— Плохо….
Почти синхронно мы пошли на прорыв. Отыграв немного времени, мы завалили очередного бойца, присоединившись к свободовцам. Один из них был «трёхсотый», и их командир, не раздумывая, пустил товарища в расход. Меня немного покоробило то, с какой практичностью он выбирал арсенал убитого. Вар ничего не сказал, было некогда, надо было уходить.
— Там не ваши ли просят помощи? — только спросил он.
— Самим бы выбраться, — лаконично заметил командир.
— Там, похоже, вертушка — то ли Монолит, то ли военсталы… выяснять это никто не горит желанием. В общем, так. Бес, идешь с ребятами, а я попробую помочь тем…
Больше всего мне не хотелось услышать такое указание из уст Вара, хотя, по сути, он брал на себя самую тяжелую, и, скорее всего, безнадежную задачу, оставляя мне довольно легкую — по местным меркам — миссию. Вывести двоих сталкеров из-под огня, желательно без потерь. Знал бы я, чем вся эта катавасия закончиться… пошел бы я с Кофеином? Кто знает. Наверное, пошел бы, хотя бы даже из принципа. Иногда из-за собственной гордыни, амбиций или в попытке себе что-либо доказать я совершаю вот такие вот дурацкие поступки. Вар говорит, что это юношеский максимализм, прикалывается, значит, а вот мне не до шуток…
Молоденький сталкер по имени Дэш смотрел на меня с искренней надеждой, в то время как Кофеин явно желал взять ситуацию под свой контроль. Наметив примерную траекторию движения вертушки, он велел нам выключить ПДА и объявил, что направимся мы к дороге на Припять, однако, не доходя поворота, срежем и уйдем через гряду к «100 рентгенам». План мне не понравился с самого начала: на мой взгляд, стоило пересидеть в лесу в любой берлоге, а затем возвращаться через Свалку, только с другой стороны, поскольку парням в любом случае следовало пополнить боезапас.
Спорить было некогда, я чувствовал, что не должен был уступать, но следовал совету учителя и друга Вара: иногда стоит поступить неправильно, и если цель твоя благая — Зона рассудит. Признаться, раньше данный вопрос не стоял столь остро, но я перевел регулятор автомата на стрельбу длинными очередями и двинулся за Кофеином.
Мы углублялись в незнакомый лес все дальше. За относительно сухой полосой грунт под ногами сделался ненадежным и топким. Подгнившие остовы деревьев, рычание снорков где-то слева: вторая часть болота была еще менее гостеприимна, чем первая. И если про ту часть, что осталась у нас за спинами, я хотя бы имел какое-то представление, то это место было для меня абсолютно незнакомым. ПДА мы не включали, идя по наитию и пользуясь лишь детекторами аномалий, что отнюдь не способствовало уверенности в благоприятном исходе ситуации.
Шум вертушки отдалился, но это могло означать все, что угодно. Для себя я отметил самый неблагоприятный вариант, решив, что монолитовцы отправили своим сигнал о помощи, и вот теперь подкрепление в виде высадившегося десанта идет по нашим следам. Менее плохим представлялся мне вариант, что, привлеченный нашей нехилой стрельбой, сюда высадился военный десант. Менее плох подобный исход был хотя бы по той причине, что у военных не было экзоскелетов, во всяком случае, чаще всего. Бесполезность наших усилий стала очевидна мне, когда мы, выбравшись на сухой островок, попали почти в самое гнездо снорков. Мутанты были не рады нашему визиту. Пытаться убежать от снорка — глупость несусветная, а уж тем паче по болоту, где, не ровен час, очутишься в бочаге с еще менее дружественными водными обитателями Зоны, а стрельба красноречиво расскажет нашим преследователям, где нас искать.
Раздумывать дальше было чревато. В гнездо полетела граната. По-видимому, нам удалось напугать мутантов — они бросились врассыпную. Не думаю, что их было больше десятка, но и этого количества
