позицию на противоположном склоне, с которого было хорошо видно окрестности и почти всю Свалку целиком. Но главное, из поля зрения не выпадал новый феномен — Мертвая улица. Так вот, не успели мы, приняв антирад, залечь на позициях, как над Свалкой характерно забили лопастями военные вертолеты. Воздух наполнился запахом выхлопных газов и дизельного топлива. Объединенные вооруженные силы ООН, Украины и России стягивали к Свалке не одно подразделение своих бравых бойцов.
— По-моему, мы вляпались… — констатировал Вар.
— Хватит дрейфить, — Волк сохранял просто нечеловеческое спокойствие. До моего схрона недалеко. Если в течение суток вояки не уберутся, отсидимся там, а там посмотрим по обстоятельствам.
Бывалый выставил несколько наблюдательных камер с неплохим углом обзора, дав нам команду выключить ПДА и сидеть, что называется, тише воды, ниже травы. Мне так и не удалось понять, что в большей степени двигало им — любопытство, или жажда наживы. Ведь за любую информацию о новом феномене торговцы платят весьма неплохо. Спустя пару часов нашего наблюдения за вояками, начал накрапывать противный дождик.
Люди в форме же ничего особенного не делали. Все было так же, как, говорят, в то лето, когда Зона только дала о себе знать. Они оцепили периметр, и неторопливо развернув оборудование, что-то измеряли и записывали. Мы подсознательно ожидали, что, мол, привезут установку, генерирующую S-поле, и приведут все в первоначальный вид.
О чем могло говорить обратное? Не могли? Не было такой задачи? Черт знает что.
Волк указал направление собственного схрона, сетуя на то, что нечего нам тут мокнуть. А информацию с камер он потом заберет. Сошедшись во мнении, что мысль здравая, мы неторопливо двинули за ним. И, спасибо Черному сталкеру, очень вовремя мы это сделали… притворив за собой укрепленную броней дверцу схрона Волка, мы почувствовали подземные толчки…
— Выброс? — удивленно воскликнул Вар, — какого черта?
Проверять его предположение мы не стали. Просто сидели и ждали. Вот сейчас мне отчаянно хотелось выпить что-нибудь покрепче местного энергетика или кислого пива… а еще оказаться на кордоне у Сидоровича. Если кто-то из сталкеров говорит вам, что ничего не боится — не стоит верить ему. Все мы чего-то боимся, особенно сложно сжиться с Зоной оттого, что она не постоянна. Аномалии, мутанты, просто «нехорошие места» — все они все время находятся в движении. Но даже к этому можно приспособиться и привыкнуть. А вот когда случается что-то уж действительно из ряда вон… вот тогда лично я испытываю настоящий животный страх. Ведь в такие минуты абсолютно ничего от меня не зависит.
Когда Косой, Кобра и Карлос приблизились к заставе «свободовцев», там их уже дожидался небольшой отряд, состоящий в основном из молодых салаг, польстившихся на «свободную» идеологию. Карлос с удивлением понял, что ему примерно известен расклад предстоящего столкновения.
Вот те двое, что беззаботно курят, не доживут до завершения баталии. А вот этот паренек, шнурующий боты у костра, влетит в аномалию уже через четверть часа. Карлос прикрыл глаза. Как раз в этот момент к их группе приблизился старый, судя по приветствию, друг Кобры. Они с чувством поздоровались.
— Вот, Кофеин, знакомься, новенький это. Пока в наемниках у нас, а там как знать.
Карлос улыбнулся, открыто, как мог, протянул руку для пожатия. В ответ на предложенную ладонь сталкера.
Кофеин произвел на него тяжелое впечатление. Его будущее было туманным, а на размышления времени Карлосу никто не предоставил.
— На позиции, они идут! — гаркнул боец, засевший на деревянной вышке.
И Карлос побежал вперед, выбрав для защиты невысокий холм, скорее всего естественного происхождения, из-за которого отлично просматривалась дорога, на которой вот-вот должны были появиться враги. Лиза была неподалеку, судя по ее реакции, сталкер понял, «монолитовцы» не далеко. Собака, утробно рыча, припадала к земле, насторожив уши, и угрожающе скалилась, поводя носом. Карлос перевел автомат в режим автоматического огня и еще раз окинул взглядом арену предстоящего сражения. «Вот так и загнешься ни за хвост собачий…», — донеслось до него откуда-то слева.
— Огонь! — прогремел чей-то голос, точно набат.
Автоматы и, кажется, два пулемета работали не переставая. Закованные в экзоскелеты, навстречу плотному огню продвигались «монолитовцы». По сути, каждый из них владел собственным мини-танком. Вся идея казалась Карлосу абсурдной. Зачем противостоять тому, чему противостоять невозможно? Что это за логика такая?
Но, в следующий момент он увидел, как один из переносных пулеметов противника захлебнулся. Заряд, выпущенный из гранатомета ушел в высокое серое небо и, спустя несколько секунд, рухнул, унося жизни, как минимум двоих поклонников культа «монолита».
Несмотря на лучшую оснащенность противника «свободовцы» позиций не сдавали. Карлос затруднился бы определить отчего отлично экипированный солдаты будто бы не могли пересечь определенной черты, или то, что управляло ими не дотягивалось дальше… по крайней мере сейчас.
Однако, не успела его пуля найти свою цель, как ситуация переменилась, и вот уже «монолитовцы» надвигались, точно волна, медленная, но неотвратимая. И не сказать, чтобы они были в большинстве, но выглядело это грозно, точно черное облако клубящейся злости подгоняло их в спины.
Карлос больше не мог удерживать занятую позицию, краем глаза он успел заметить всполох электры и бездыханное тело «свободовца», упавшее рядом, а когда пробегал мимо деревянной вышки, лишь проворность и исключительная расторопность спасли ему жизнь, поскольку хлипкое сооружение буквально взлетело на воздух. Взрывная волна раскидала обломки арматуры и шифера довольно далеко по периметру «заставы». Карлос бежал вместе с другими сталкерами, бежал, не разбирая дороги, следуя наитию и стараясь бежать за Лизой. Следующим укреплением был проржавевший вагончик. Видимо, у «монолитовцев» кончились заряды, поскольку это хилое укрепление не взлетело на воздух сразу же. Кобра метнул несколько гранат, одну за другой. Взрывы на некоторое время задержали солдат.
— Надо уходить, — скомандовал он, — все, что могли, мы тут сделали… не думаю, что они пойдут дальше развилки. А чтобы этого гарантированно не случилось, одна группа направиться к болотам, а другая обходным путем на базу. Карлос, пойдешь с нами?
Сталкер кивнул.
С набором амуниции, казавшейся Карлосу ненужной, передвигаться стало значительно сложнее, особенно когда с быстрого шага пришлось перейти на бег, дабы поспеть за остальными. Но не прошло и нескольких минут, как его будто бы подменили. Тело повиновалось словно и не мозговым или волевым импульсам, а невидимой другим карте Зоны. Карлос чувствовал тепло и делал шаг, избегая прохладных секторов и тех, от которых тянуло могильной сыростью. Логически он не смог бы объяснить этого, поскольку на самом деле земля не была где-то более теплой, или более холодной. Неслышной тенью вслед за ним следовала Лиза.
Уже совсем скоро дорога свернула в выгоревший подлесок. Жуткое зрелище предстало взору сталкера. Голые остовы деревьев служили здесь своеобразным памятником былому буйству красок. Чахлые ели, и осинки с яростно сражающиеся за жизнь последними зелеными листочками особенно ярко иллюстрировали эту мысль. Карлос не успел додумать, как нога его по колено ушла в мягкий мох. Он чудом не угодил в омут, скрывающийся у самой кромки болота.
— Что за? — прорычал он сквозь зубы.
— Держать строй! — рявкнул идущий впереди Кобра.
Тухлая вода хлюпала в ботинке, выданный «свободовцами» комбез очень скоро слился с окружающей средой, напитавшись болотной грязи и тины, но Карлос не отставал. Он чувствовал на себе удивленные взгляды обитателей этого проклятого места, многие из них готовились к атаке.
— Ангидрит твою перекись марганца, бюрреры! — крикнул Кофеин.
— Какого…
— Не стрелять! — вырвалось из груди сталкера, но его никто не слышал. Его крик задохнулся в грохоте автоматных очередей. На агрессию Зона ответила сторицей. Бюрреры, да ни какие-то там, а болотные навалились плотной массой, давя сознания людей, и отводя от себя хлесткий свинцовый град пуль.
