Великая Китайская стена. Защита, которую она обеспечивала Поднебесной, позволяла рассчитывать, что в случае нашествия очередных гуннов из всех окружающих народов выживет одна только китайская цивилизация. Великая Китайская стена в наши дни является величайшим историческим памятником, но в те далекие времена она являла собой символ мощи, величия и непобедимости нации.

Хотя на протяжении веков многие свидетельства великих плаваний Золотого флота Чжэн Хэ и китайских географических открытий были безвозвратно утрачены, осталось то, что сохранила сама мать- природа: растения и животные, которые китайские корабли в прямом смысле развозили по островам и землям нашей планеты. А кое-что китайцы, наоборот, привозили к себе, и оно укоренялось в Китае и Юго- Восточной Азии. Если хорошенько подумать, то величайшим вкладом китайцев в мировую цивилизацию явилось именно то обстоятельство, что они способствовали распространению по миру всевозможных растений и животных.

На протяжении веков люди верили, что новые растения и животные появились, к примеру, в Южной Америке только после того, как Колумб открыл Новый Свет. Потом стали думать, что распространение новых злаков и растений связано с быстрым расширением Британской империи, которое началось после Трафальгарской битвы. Да, тут ничего не скажешь — британцы были большие мастера культивировать растения на новых землях, но суть дела заключается в том, что все представляющие хоть какую-то ценность с сельскохозяйственной точки зрения растения разошлись по миру еще до первого путешествия Колумба. Европейцы получили от китайцев не только карты, позволившие им открывать и колонизировать мир; они, когда добрались до новых земель и континентов, обнаружили, что там уже растут самые ценные питательные злаки и другие растения, представляющие не меньшую ценность для человека. К примеру, не менее 27 самых ценных растений, предназначавшихся для питания человека, были перевезены на Гавайские острова из Индии, Азии, Индонезии, Америки и даже из Африки. Среди них находим сладкий картофель- батат, сахарный тростник, бамбук, кокосовые пальмы, ямс, бананы, имбирь и другие культуры. Когда европейцы впервые посетили Гавайские острова, там, помимо вышеперечисленных культур, цвели во всей красе гибискусы, хлебное дерево и ореховый кустарник. Что самое интересное, Гавайские острова не были родиной ни одного из указанных выше растений.

Эта своеобразная модель внедрения новых сельскохозяйственных культур повторялась на Полинезии и множестве островов Тихого океана, а также на вновь открытых китайцами континентах. У озера Титикака, к примеру (на границе современных Перу и Боливии), испанцы нашли томаты, дикорастущие ананасы и сладкий картофель из Южной Америки; табак из Центральной и Северной Америки, бутылочные тыквы из Африки, тропическую папайю, ямс из Юго-Восточной Азии и кокосовые пальмы с островов Тихого океана. Первый европеец, высадившийся ни островах Карибского моря, также обнаружил на них кокосовые пальмы; Магеллан нашел на Филиппинах вполне окультуренный маис, родиной которого, между прочим, считается Латинская Америка. В Калифорнии китайцы посадили свои любимые камелиевидные розы, Южная Америка стала своеобразным питомником для разведения азиатских кур. С тех пор не менее 94 видов растений являются общими для Южной Америки и Австралазии[317]; кроме того, не менее 78 видов флоры являются общими для тропиков Западной Африки и тропических лесов Америки.

Принято считать, что столь значительный обмен растениями между островами и континентами — результат работы океана. Другими словами, океан переносил семена разнообразных растений с острова на остров, с континента на континент. Считается также, что в этом принимали участие ветры и птицы. Да, в подобном утверждении есть свой резон. Взять хотя бы кокосовый орех. Он хорошо держится на воде, и течения могли перенести его из Индийского океана в Тихий, провезти сквозь воды Северной и Южной Атлантики и прибить к берегу какого-нибудь островка на Карибском море. Несомненно, были случаи, когда именно так и происходило: орех плыл от одного острова к другому, а некоторые семена и споры, вне всякого сомнения, разносило ветром, но как быть с сахарным тростником? Кстати сказать, некоторые растения, чтобы они дали хотя бы самый скудный урожай, требуется культивировать. Уж не ветры ли этим занимались? Те же аргументы я могу предъявить в споре о распространении по миру маиса или сладкого картофеля. Начнем с того, что плоды этих растений не держатся на плаву и слишком тяжелы, чтобы их разносили по миру птицы. В последние лет 30 эта отрасль ботаники, которая занимается типологией и классификацией растений, значительно развилась, и с ее помощью можно установить, какие именно виды того или иного растения путешествовали по миру. Я лично очень на это рассчитываю, поскольку, установив точное место произрастания того или иного культурного растения, возможно, появится шанс выяснить, откуда было родом растение дикорастущее. Возьмем, к примеру, все тот же кокосовый орех, который первые европейские исследователи нашли на атлантическом или тихоокеанском побережье Центральной Америки.

Анализируя растения, общие для Африки и Южной Америки, а также для Южной Америки и Австралии, можно утверждать, что они, подобно азиатским курочкам, развозились по островам и землям в полном соответствии с движениями течений и воздушных потоков (то есть в полном соответствии с маршрутами китайских флотов). Увы, полинезийские суда так устроены, что из-за ветров и течений они просто не в состоянии зайти в Индийский океан или в Южную Атлантику; по этой причине считается, что растения по миру развозили европейцы. Между тем этим занимались многочисленные китайские флоты, большая часть которых представляла собой обыкновенные торговые джонки — для примера можно напомнить о семенах, обнаруженных в джонке из Сакраменто. Кстати сказать, чтобы развезти упомянутые растения по миру вовсе не обязательно отправляться в кругосветное путешествие. Их можно перевозить порциями — от одной границы земли или континента к другой. Было бы только достаточно кораблей, причем их размеры в данном случае не играют никакой роли. К примеру, растение из Китая и Юго-Восточной Азии с легкостью переправляется в Индию. Потом часть этих семян можно перевезти в Африку, а уж оттуда, когда мимо проходит подходящий корабль, — через просторы южной части Тихого океана в Латинскую Америку. Потом стоит только дождаться идущего в нужном направлении корабля, и семена наконец оказываются в Австралии.

Как известно, одним из самых популярных пищевых злаков в Китае является рис. Это, можно сказать, главная и наиболее ценимая китайцами сельскохозяйственная культура. Кроме того, она неплохо адаптируется к окружающей местности. Китайцы разводили разные виды этого злака, даже такие, которые могли расти на лишенных орошения горных склонах. При этом другие сорта требовали настоящего половодья. Некоторые сорта вызревали в течение долгих месяцев, а другим, наоборот, было достаточно для вызревания всего около 60 дней. Некоторые сорта были очень чувствительны к температуре, а для иных было достаточно утреннего солнца. У китайцев были сорта риса на все случаи жизни, даже устойчивые к избытку соли, которые можно было сажать во влажных долинах прямо у моря. Рис, приправленный соевым соусом, был любимым блюдом во многих семьях, причем и не обязательно в бедных. Словом, рис для китайца — это все. До XII в. рис давал в Китае в 7 раз больше калорий на единицу пашни, чем любой другой злак[319].

Так или иначе, но жизнь полумиллиарда людей в Китае (XV в.) и окружавших его странах зависела исключительно от одного только риса. В Китае и Юго-Восточной Азии он ценился даже выше, чем белый пшеничный хлеб в Европе. В Китае человек, потерявший работу, обыкновенно говорил: «Я разбил свою миску для риса». Это не говоря уже о том, что из риса делали водку, без употребления которой не обходилось ни одно официальное или полуофициальное мероприятие. На Западе бросались конфетти в качестве символа риса, так что там он тоже был хорошо известен. Считалось, что он приносит счастье в браке.

Когда японские дети смотрели на небо, они говорили: вот кролик, который печет рисовый пирог, — подразумевая под ним луну Во времена династии Мин Китай экспортировал рис в страны бассейна Тихого океана в основном через порт Макасар (Уджунгланданг в современной Индонезии). Зерновозы, то есть