Но Андрея это не остановило.
– Давно? – спросил он, затем достал сигарету и закурил.
– Давно! Двадцать лет.
Андрей вместе со стулом развернулся к ней.
– Врешь! Ты же удивительно красивая женщина, – он окинул ее оценивающим взглядом и расплылся в улыбке, – особенно в этой маечке. Подозреваю, отчего еще Танька взбеленилась!
– Я ей не соперница. Она мне в дочери годится.
– Соперница? – Андрей озадаченно хмыкнул и снова окинул ее взглядом, но уже задумчивым. – А что? Стоит подумать! – сказал он многозначительно и не выдержал, рассмеялся. – Жаль, батя за столом не появился!
– Где он? – равнодушно спросила Надежда и кивнула на чистый прибор. – Это для него?
– А, – махнул Андрея рукой, – скоро придет! Небось в коттедже пиво пьет! Я уже звонил ему, а он меня выругал и попросил оставить его в покое! Будто я виноват, что он со своей красотулей разобраться не в состоянии.
– А другое ты не предполагаешь? Может, он переживает? Ведь тебя едва не убили?
– Переживает! Я знаю! – Андрей серьезно посмотрел на нее. – Кофе на ночь пьешь?
– Да какая ночь? – удивилась Надежда. – Еще солнце не село.
– Тогда велю подать кофе в кабинет. И вина... У меня хорошее вино! Настоящее, французское! Ты какое предпочитаешь? Белое? Красное?
– Мне все равно! Кофе выпью с удовольствием, а насчет вина подумаю.
– Ладно, я уже понял! – усмехнулся Андрей. – На мое усмотрение... Хорошо, что доверяешь!
– Нам надо поговорить. – Надежда поднялась из-за стола. – Пора ввести меня в курс дела и определить круг моих обязанностей. И учти, если я пойму, что ты занимаешься грязными делишками, работать с тобой я не стану.
Андрей исподлобья посмотрел на нее.
– Я не занимаюсь
– Андрей, погоди, – Надежда придержала его за руку, – ты поступаешь опрометчиво. Ты меня абсолютно не знаешь, а вдруг я очень умелая подстава? Казачок, которого подослали конкуренты?
– Знаешь, я бы в это поверил, – Андрей серьезно посмотрел ей в глаза, – если бы мысль о референте не пришла ко мне спонтанно. Это не те люди, которые могут разыгрывать многоходовые комбинации. Да, у них сильная команда. Но в логике они слабоваты. Они силой давят. Пока нам удавалось сдерживать их аппетиты, но уже есть первые потери...
Надежда посмотрела на него. Кое-что начинало ее удивлять. А кое-что уже поразило. Но она не озвучила свои мысли, но почувствовала, что ее слегка потряхивает. Так всегда бывало, когда поставленная задача казалась на первый взгляд абсолютно невыполнимой. Но пока она ничего не поняла из объяснений Андрея.
Вернее, поняла, что есть «плохие дяди», которые решили вдруг потеснить, если вовсе не отобрать бизнес у мальчика Андрюши. Она покосилась на «олигарха». И с чего она взъелась на него? Какой он мальчик? Молодой красивый мужчина. Со своими причудами, но что тут поделаешь? Кровь играет! И с этим придется считаться.
Внезапно она осознала, что думает о своей работе как о деле решенном, и настроилась на предстоящий разговор. Кажется, здравый смысл окончательно покинул ее, но разве не было в ее жизни случаев, когда она поступала вопреки здравому смыслу? Неужели никогда не рисковала и не действовала наперекор инструкциям и приказам строгого начальства? И почему забыла то чувство,
Вкус победы сладок и заманчив, и все же он сродни наркотику: единожды побывав на вершине успеха, хочется ощущать его снова и снова. И здесь мало быть просто везунчиком. Тут надо пахать и пахать, с утра до позднего вечера, и не забывать, что на твоем пути найдется и множество подводных камней, и подлых мелей, и черных омутов... Этого добра ей прежде встречалось предостаточно.
И, видит бог, она совсем не стремилась разнообразить свою дальнейшую жизнь новыми победами. Ей хотелось мира, а получилось, вновь ввязалась в войну...
В кабинете было прохладно, работал кондиционер. Надежда продрогла и поэтому подошла к широким распахнутым настежь дверям, которые, как она думала, выходят на балкон, а оказалось, на галерею, протянувшуюся вдоль всего второго этажа особняка. Но самое главное, с галереи спускалась лестница прямо в парк. Даже не в парк, а в настоящий лес. Приличный участок его огородили забором, посыпали тропинки песком, и это были единственные признаки посягательства цивилизации на живую природу. Остальное осталось без изменений: маленькие поляны, заросшие сиреневыми колокольчиками и желтой «куриной слепотой»; кружевные зонтики папоротников, запах грибов и брусничного листа, костяника и кусты шиповника... А над ними взметнулись вверх высоченные сосны. А небо – одного цвета с колокольчиками. Именно того самого цвета, который никогда не увидишь в городе...
– Нравится? – Андрей подошел сзади и обнял ее за плечи.
И она не дернулась, не рассердилась. Так не хотелось разрушать очарование позднего вечера, когда природа уходит в ночь и нежится под последними лучами заходящего солнца.
– Нравится, – сказала она и глубоко вдохнула в себя запахи леса. – Как здорово, наверно, кататься здесь на велосипеде.
– Будет тебе велосипед, – живо откликнулся Андрей, – завтра распоряжусь!
– Андрей, я ничего не имела в виду! Просто сказала, что место подходящее, можно кататься на велосипеде.
– И я просто сказал: завтра уже прокатишься.
– А я не откажусь! – сказала весело Надежда, затем вышла на галерею и облокотилась на перила. Внизу располагались цветники и большая беседка, затянутая вьюном и конским каштаном. – Славно как! – снова не сдержалась она. – Я тебе завидую. Каждый день просыпаться и слушать, как поют птицы.
– Поют, – согласился с ней Андрей. – Еще как чирикают! А на озере утки кричат и кулики. А за озером кукушка, а рядом с домом дятел стучит.
И, словно в подтверждение его слов, раздался вдруг мерный стукоток по сухому дереву, и следом почти автоматная очередь дробных ударов.
– Смотри, вот он, – Андрей вытянул руку, – на дереве, справа.
Но Надежда уже и сама заметила крупную серую птицу с черно-красными перьями на крыльях и длинным носом. И некоторое время завороженно наблюдала за ней.
– Все, это дерево не жилец, раз дятел прилетел. Просто поразительно, как он трухляк определяет.
Надя посмотрела на него.
– Тебя дятлы консультируют, какие деревья вырубать?
– Мы вырубаем взрослые деревья, – сказал назидательно Андрей, – а не трухлявые. А это большая разница. Очистка леса от валежника не наша забота. Ладно, – засмеялся он, – кончай отлынивать. Буду вводить тебя в курс проблем.
– Послушай, Андрей, так серьезные дела не делаются. – Надежда вошла в кабинет и присела в кресло рядом с письменным столом, на котором ничего, кроме компьютера, не было. – У тебя есть служба безопасности. И прежде, чем взять меня на работу, они должны узнать обо мне все, что можно узнать, проверить всю информацию, которую я предоставлю о себе... Ты когда-нибудь нарвешься...
– И как ты это мыслишь? – Андрей остановился перед ней и, заложив руки в карманы брюк, склонился и заглянул ей в глаза. – Ты отвела мне две недели. Разве не знаешь, сколько времени займут эти проверки?
– Знаю, – вздохнула Надежда, – и все же не понимаю, какую ценность я для тебя представляю? Зачем я тебе, притом всего на две недели?
– Ценность? – Андрей прошел к своему креслу и опустился в него. Задумчиво потер лоб. – Твоя ценность
