— Известно ли тебе, кто ты такой? — не останавливался Бронский.

— Ну и кто же? — угрюмо спросил Дмитрий.

Ответ был коротким и шокирующим.

— Феникс, — сказал Бронский, глядя ему в лицо.

Неопытный глаз не различил бы суеты, царившей вокруг небольшого дачного поселка, удаленного от подмосковных трасс. Впрочем, и опытный наблюдатель, скорее всего, не заметил бы ничего подозрительного. Не помогли бы даже сканирующие заклинания: активной магической деятельности поблизости все равно не велось.

Орден Якоря, стягивавший к поселку лучших бойцов, магию не использовал. Пока не использовал… Однако в защищенном от прослушки эфире «якорей» уже звучали приказы, запросы и отчеты.

— Доложить о готовности, — потребовал Магистр Квинт, руководивший операцией.

Командоры, возглавлявшие рассыпавшиеся по лесу и вдоль дорог отряды, отозвались:

— Оцепление готово.

— Группа прикрытия готова.

— Резерв готов.

Однако доложились не все.

— Штурмовая группа? — поторопил Магистр.

— Еще не готовы, — послышался отзыв. — Выдвигаемся на позицию. Скоро будем на месте.

Старый «ПАЗик», громыхая и подпрыгивая на ухабах, неторопливо полз по проселочной дороге. Это был обычный рейсовый автобус, заезжавший в поселок раз в сутки. Вот только пассажиры в нем были необычные.

Сидевшие у окон «якоря» лишь изображали поселковых жителей, возвращающихся из райцентра. Одеты все были соответствующим образом, а то, что у каждого было оружие, снаружи не разглядишь.

На полу автобуса расположились также скрытые от глаз случайных свидетелей штурмовики при полном вооружении и в легкой (для внезапной стремительной атаки тяжелая не годилась) защитной амуниции.

Помимо обычного боевого снаряжения, в арсенале группы имелось несколько особых зарядов, упрятанных в герметичные экранированные спецконтейнеры. Это были не фугасы и не осколочные бомбы. В контейнерах перевозился пассивный концентрат магической энергии, дремлющей до поры до времени. Сама по себе такая начинка не представляет опасности и не «фонит», а потому практически не поддается дистанционному обнаружению. Но заготовленная заранее и закаченная в спецконтейнеры магия способна была при распаковке значительно усилить действие активных заклинаний и взломать защиту противника.

Автобус беспрепятственно въехал в поселок. Путь к остановочной платформе пролегал неподалеку от двухэтажного особняка, спрятанного за высокой стеной и массивными воротами. На стене, на воротах и на самом доме под защитными козырьками поблескивали объективы видеокамер.

Именно отсюда шел сигнал пули-жучка, всаженной снайперами в багажник «БМВ».

Водитель «ПАЗика» склонился к покачивающемуся над рулем микрофону. Но вовсе не для того, чтобы объявить остановку.

— Штурмовая группа на позиции, — сообщил Командор Цианан. — Вижу объект. Охрана признаков беспокойства не проявляет.

— Начинаем по моей команде, — донесся из переговорника хриплый голос Магистра Квинта.

Пауза затянулась до неприличия. Дмитрий мучительно соображал, кто же из них спятил: Бронский, который выдал такую ахинею, или он сам, услышавший то, что никак не могло быть сказано собеседником в здравом уме и твердой памяти.

— Я… Феникс?.. — осторожно проговорил Дмитрий, пробуя на язык странное словосочетание.

— Да, — спокойно подтвердил Бронский. — Ты Феникс.

Выходит, не послышалось. Выходит, с катушек слетел не он. Однако и Бронский не производил впечатление безумца.

И Кристина почему-то тоже не возражает против того, что он, Дмитрий…

Феникс?

Чушь! Конечно, чушь, вне всякого сомнения! Но если все же предположить — чисто гипотетически, что такое возможно… Тогда многое становится понятным.

Дмитрий вспомнил странный разговор, который затеял Ромка от имени Братства Погасшего Факела. Затеял, но не успел закончить. Вспомнил, как бывший Охотник, облитый «тленом», силился что-то сказать сквозь зловонную пузырящуюся пену, разъедавшую глотку и хлещущую изо рта.

«Ты ф-ф-с-с», — шипел Ромка.

Теперь та невнятица обретала смысл. «Ты Феникс», — вот что хотел втолковать ему, Дмитрию, Охотник, ставший мертвяком. Ромка пытался открыть то, что скрывала Кристина, и хотя бы так отомстить ей за свое прерванное бессмертие.

Вероятно, Ромка знал, кем является Дмитрий. Да, наверное, вся база об этом знала. А если не знала, то догадывалась. И «факелы» узнали тоже. От Ромки? Из других источников? Скорее, все-таки от Ромки. А впрочем, это уже не важно.

Но ведь если они знали, то и нападение на базу Охотников следует воспринимать совсем в другом ракурсе.

«Факелы» пошли на штурм одни, хотя наверняка могли бы привлечь для борьбы с общим врагом силы других Братств. Могли, однако не стали этого делать. Пока Ордена грызлись друг с другом, они атаковали базу сами, не считаясь с потерями. Не потому ли, что «факелы» хотели не столько уничтожить Организацию, сколько добраться до Феникса.

И переговоры в Васиной квартире они тоже организовали не случайно. И послали на переговоры не кого-нибудь, а Ромку, с которым он, Дмитрий, был знаком. И который знал Дмитрия. И который теоретически мог открыть ему правду и убедить его перейти на сторону «факелов»…

Ведь Феникс, соглашающийся на добровольное сотрудничество, — это лучше, чем Феникс, принуждаемый к сотрудничеству насильно.

Мог ли Ромка уговорить его? Трудно сказать. Да и бессмысленно уже гадать на эту тему.

Кристина уговорить его не дала. Нашла способ помешать.

Что ж, все сходилось. Если принять на веру бредовое заявление Вронского.

Однако поверить в такое Дмитрий все еще не мог.

— Почему? Вы? Решили? Что? Я? Феникс? — отрывисто проговорил он, выделяя вопросительной интонацией каждое слово.

В голове творился полный сумбур. Сейчас трудно было связать воедино даже одну простую фразу.

— Кристина, — кивнул Бронский Охотнице, снова предоставляя ей слово.

То ли Магистр «скорпионов» не желал тратить на объяснения свои силы, то ли считал, что Кристина уже достаточно хорошо изучила Дмитрия и сможет все объяснить ему быстрее.

— Феникса убить нельзя, — начала Охотница.

И, кажется, начала издалека.

— Я знаю, — буркнул Дмитрий.

Это он уже усвоил.

— Но от него можно избавиться на время.

— Если сжечь дотла. — Это Дмитрий знал тоже. — Как я сжег Феникса «плющей».